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野狼峪的荒凉，远超想象。
夕阳的余晖竭力涂抹着这片土地，却只给嶙峋的怪石和稀疏的、在寒风中瑟抖的枯草镀上了一层暗淡的橘红。视野所及，是连绵起伏、线条粗犷、植被稀疏的荒山野岭，几乎没有高大乔木，只有低矮的灌木丛和一簇簇坚硬带刺的荆棘。地形破碎，沟壑纵横，裸露的岩石呈现着铁锈般的暗红色或死寂的灰白色。空气中弥漫着尘土、枯草和某种野兽粪便混合的干燥气味，与之前山林中的湿润清新截然不同。风很大，带着尖锐的呼啸声，卷起沙尘，打得人脸皮生疼。
这里不像是有稳定水源和人烟的地方。
劫后余生的短暂喜悦，很快被眼前严酷的环境和刺骨的寒风冷却。疲惫、寒冷、伤痛、饥渴，如同潮水般再次涌上，将众人紧紧包裹。
“必须……找个避风的地方……生火……”孙火牙齿打颤，肩头的伤口被冷风一吹，疼痛更加剧烈。他环顾四周，眉头紧锁，“这鬼地方，连个像样的山洞都难找。”
觉明抬头望了望天色，铅灰色的云层正在西边堆积，暮色迅速沉降。“风向东北，去那边背风的坡下看看。”他指向一处地势相对凹陷、岩石堆积较多的地方。
众人互相搀扶着，步履蹒跚地向那处坡地走去。每走一步，都仿佛用尽了最后一丝力气。唐十八只觉得双腿像不是自己的，沉重麻木，全靠意志驱使着向前挪动。他回头看了一眼被孙火和老陈架着的雷猛，还有被觉明抱在怀里的猴子，心头沉甸甸的。
终于来到那处背风的坡地。这里有几块巨大的岩石交错叠压，形成一个勉强可以容身的浅凹，虽然不能完全遮蔽风雨，但总比暴露在旷野中强。地上是粗粝的沙土和碎石。
“就这里吧。”觉明将猴子小心地放在最里侧相对平整的地面上，然后示意众人坐下休息。他自己则走到岩壁边，仔细检查了岩石的结构和稳定性。
孙火放下雷猛，立刻开始寻找可以生火的材料。然而，野狼峪植被稀少，干燥的枯草和灌木枝并不多，而且都被风吹得七零八落。他勉强收集了一小捆，又从怀里掏出最后一点保存尚好的火折子残骸，试图引火。但寒风肆虐，好不容易冒起的一点火星，瞬间就被吹灭。
尝试了几次都失败了，孙火的脸色越来越难看。没有火，就意味着无法取暖，无法烧热水处理伤口，甚至无法将仅剩的干粮加热——冰冷的粗面饼和山薯，对于伤者和冻僵的人来说，难以下咽且不易消化。
绝望的情绪，如同这荒野的暮色，一点点蔓延开来。
就在这时，一直靠坐在岩壁上、闭目调息的觉明，忽然睁开了眼睛。他站起身，走到那堆收集来的、半湿不干的枯草灌木前，伸出了手。
不是去拿火折子，而是将手掌虚悬在枯草上方寸许。
唐十八等人疑惑地看着。只见觉明缓缓闭上眼睛，呼吸变得异常绵长细微，那只独眼虽然闭合，但眉宇间却仿佛凝聚着一股无形的专注力。片刻之后，他虚悬的手掌掌心，竟然开始散发出极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的温热气息。
那气息并不灼热，却带着一种奇异的、仿佛能驱散寒湿的暖意，缓缓笼罩了下方的枯草。
渐渐地，枯草堆中最干燥的几根细枝尖端，冒起了一缕极其细微的、几乎看不见的青烟！随即，一点比米粒还小的、橘红色的火星悄然亮起，顽强地附着在草枝上，并未被寒风吹灭！
火星缓缓蔓延，点燃了旁边的枯草，火苗开始摇曳着壮大起来！
成功了！竟然不用火折子，仅凭内力催生的温热气息，在如此恶劣的环境下，点燃了篝火！
孙火、老陈，甚至意识有些模糊的雷猛，都看得目瞪口呆。这是何等精纯深厚的内家修为，以及对力量掌控到了何等微妙的境界？
唐十八心中更是震撼莫名。他忽然想起父亲留下的那本残破笔记里，似乎提到过类似的概念，叫做“内息化火”或“真阳引燃”，乃是内家功夫练到极高深境界才能触及的门槛，不仅需要雄浑的内力，更需要对自身气息和外界环境感知的精微控制。这位觉明大师，究竟是何方神圣？
篝火燃起，橘红色的光芒驱散了小片黑暗，也带来了宝贵的温暖。虽然火势不大，但在寒冷的荒野夜晚，这簇火焰就是生命的象征。
众人立刻围拢过来，伸出几乎冻僵的手脚烤火。孙火将水囊放在火边稍微温热，先喂了猴子几口（虽然大部分顺着嘴角流了出来），又给雷猛喝了些。然后拿出仅剩的干粮，在火上略微烤软，分给众人。
食物很少，每人只能分到一小块饼和半截山薯，但对于饥寒交迫的他们来说，已是无上美味。唐十八小心地咀嚼着，感受着食物带来的微弱热量和饱腹感，精神也恢复了一些。
觉明没有吃，只是喝了点水，便继续闭目调息，显然刚才点燃篝火消耗不小。
“大师……”唐十八有些担忧。
“无妨。”觉明摆摆手，声音依旧平稳，“抓紧时间休息，恢复体力。此地荒僻，虽暂时摆脱追兵，但并非绝对安全。夜间需有人守夜，提防野兽，也防万一。”
孙火点头：“我来守上半夜。下半夜……”
“贫僧来。”觉明道。
简单安排了守夜，众人便各自寻找相对舒服的位置躺下休息。身下是坚硬冰冷的沙石，寒风依旧从岩石缝隙中钻入，但有了篝火和同伴在身边，心理上总算安稳了些许。
唐十八躺在靠近火堆的地方，身体疲惫到了极点，但精神却异常清醒。他望着跳动的火焰，脑海中不断回放着这一路的经历：阳谷城的试探、雨夜的袭杀、迷魂凼的诡异、地下工坊的震撼、暗河与水怪的恐怖、以及最后攀爬绝壁重见天光的狂喜……短短几日，仿佛经历了别人一生的跌宕起伏。
而这一切的源头，似乎都指向了那个神秘莫测的“离火工坊”，和自己这双被称为“天工手”的手。父亲……你到底是谁？你留下了什么？我又该怎么办？
篝火发出噼啪的轻响，火星随风飘散，没入无边的黑暗。远处，再次传来了狼嚎声，比之前更加清晰，也更加密集，仿佛在互相呼应，又像是在宣告这片土地的统治权。
野狼峪……名副其实。
后半夜，觉明准时接替了孙火守夜。唐十八在半梦半醒间，能感觉到老僧如同磐石般坐在火堆旁的身影，那根看似普通的木棍横放在膝上，独眼在火光映照下，偶尔开阖，精光内蕴，警惕地扫视着四周的黑暗。
这一夜，就在寒冷、疲惫、警惕和断续的狼嚎声中，艰难地度过。
天光再次亮起时，是阴沉灰暗的。云层低垂，似乎随时会压下雪花或冰雹。寒风依旧凛冽。
猴子的情况没有恶化，但也未见明显好转，依旧昏迷。雷猛的腿伤红肿得吓人，部分皮肤已经发黑，显然感染严重，再不妥善处理，后果不堪设想。孙火的肩伤重新包扎后，还算稳定。老陈只是惊吓过度，体力透支，经过一夜休息，恢复了些。
干粮彻底告罄，水也只剩最后小半囊。
“必须找到水源和食物，还有……能治疗伤口的东西。”觉明站起身，目光投向荒峪深处，“此地不宜久留，我们向东北方向走，看看能否找到溪流，或者……碰碰运气。”
一行人再次踏上路途。野狼峪的地形比看上去更加难行，沟壑纵横，碎石遍地，几乎没有成形的路径。他们只能深一脚浅一脚地跋涉，速度缓慢。
走了约莫一个多时辰，前方出现了一条干涸的河床，河床很宽，布满了被水流冲刷得圆润的卵石，但此刻只有中央一条细如丝线的浑浊水流在缓缓流淌。河床对岸，地势更高，隐约可见一些风化的岩石遗迹，像是某种古老建筑的残骸，但规模很小，更像是烽燧或了望台的基座。
“有水流！”老陈喜道，尽管那水流细小浑浊。
众人精神一振，加快脚步下到河床，围在那条细流边。水流虽然浑浊，但总比没有强。他们小心地灌满了水囊，又各自捧水喝了几口，冰冷刺骨，带着浓重的土腥味，但也暂时缓解了干渴。
“这河床……看痕迹，以前水量应该不小。”孙火观察着河岸两侧被冲刷的痕迹，“可能是季节河，只有雨季才有水。那些石台……”他望向对岸的遗迹，“像是边防烽燧的废墟，年代很久了，可能前朝甚至更早就废弃了。”
烽燧？这意味着，这片荒凉的野狼峪，在古代或许并非无人区，而是边境防御体系的一部分。那么，附近会不会有其他遗迹，甚至……当年驻军留下的、更加隐蔽的藏身之所或物资储备点？
这个念头让众人心中升起一丝希望。
“过去看看。”觉明率先向对岸走去。
爬上对岸，靠近那些风化的石台基座。基座是用不规则的大石垒砌，砂浆早已风化剥落，石头本身也布满了裂痕和苔藓。基座周围散落着一些破碎的陶片和锈蚀得几乎辨认不出的金属残件。显然，这里已经荒废了不知多少岁月。