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他说的轻描淡写，但唐十八能想象出其中的血泪与绝望。一场精心策划的破坏，毁掉的不仅是一台先进的机械，更是一群顶尖匠人的心血、前途乃至性命！而目的，竟然是为了打击政敌，或者，仅仅是为了阻止某项可能增强边防的技术应用？
“所以……那残骸被扔进丙字七号房，你也知道？”
“知道。”觉明点头，“那东西太大，当时没法运远，就扔在了军械库最偏僻的角落，用杂物盖着，想着过些年头，自然就烂了，或者被当成废铁处理掉。我偶尔会去看看，像是去看一个老朋友的坟。直到……你来了，把它又挖了出来，还试图‘复活’它。”他看着唐十八，眼神复杂，“你清理它的时候，我就在附近。你做的那些小技巧，还有你画图时的样子……让我想起了当年的自己，还有我的师兄弟们。”
原来自己的一举一动，早就在这个神秘老匠人的注视之下！唐十八既感到后怕，又有些莫名的激动。这或许能解释，为什么觉明会关注他，甚至可能……是那个送警告纸条的人？
“那个纸条……是您送的？”唐十八试探着问。
觉明没有直接承认，也没有否认，只是淡淡道：“朔方城看着荒凉，底下却像这柴堆，看着是一垛，里面早被虫鼠掏空了，四通八达。有人用你的地道运东西、碰头，也不是一天两天了。我年纪大了，耳朵还行。前几天，听到些不该听的动静，知道有人要对你那间屋子动手。顺手的事，就提醒你一下。”
果然是他！唐十八心中涌起一股感激，但又立刻被更大的疑惑取代：“您听到什么动静？知道是谁要对我动手？是……刘曹吏？还是老陈？或者……别人？”
觉明看着唐十八，缓缓摇头：“刘昌？那个一根筋的库吏？他没那心思，也没那胆子，更没那本事悄无声息用那条地道。至于老陈……他以前是个本分的老兵，但人老了，家里有难处，就容易被人拿捏。我听到的，是几个生面孔，带着胜州那边的口音，在商议怎么利用地道，把‘长安来的小匠人’处理掉，顺便……把一些‘碍事的东西’也一起‘归置’了。他们提到一个‘王先生’，还说事成之后，胜州那边会再送一批‘好煤’过来。”
生面孔！胜州口音！“王先生”！又是胜州！又是“王”！
这和皮货铺的线索完全对上了！黑手果然没有放弃，甚至在郑巡死后，行动更加猖獗，直接要对自己这个可能掌握线索的“小匠人”下死手！他们还想利用地道运走或销毁某些东西（可能是丙字七号房里的残骸或其他证据？）！
“那老陈……”
“老陈的儿子在胜州贩货，欠了‘胜记’一大笔钱，被人拿住了。”觉明叹了口气，“那些人找到他，许他还债，再给一笔养老钱，条件是配合他们，把你引出来。老陈……挣扎过，但没办法。他送你那张纸条后，恐怕自己也凶多吉少了。”
唐十八默然。难怪老陈之前神色那么异常，最后又那样决绝地设下陷阱。他也是被逼无奈。可那些追杀自己的人，显然不是老陈能指挥动的，背后另有主使。
“大师，您既然知道这么多，为何不……告诉魏侍中？”唐十八问出了心中最大的疑问。觉明显然对黑手的行径深恶痛绝，也有能力获取情报，为何一直隐忍不发？
觉明脸上露出一丝极其苦涩、甚至有些悲凉的笑容：“告诉魏侍中？告诉他什么？告诉他一个早就该死了的老匠人，躲在朔方城的角落里，听到了些捕风捉影的传闻？魏侍中是宰相，他要的是确凿的证据，是能扳倒大树、震动朝野的铁证！我有什么？一些偷听来的碎语？一点对陈年旧事的猜测？当年‘连珠激水龙’的案子，证据不比现在少吗？结果呢？”
他顿了顿，目光重新变得锐利，看向唐十八：“但你不一样。你年轻，有本事，心思活，更重要的是——你已经被卷进来了，而且，你手里，似乎有他们想要，或者害怕的东西。”
唐十八心中一动，手下意识地按了按怀中藏着的木匣证据和真铜钱。
觉明注意到了他的小动作，但没有点破，只是继续道：“魏侍中在查，明面上的线，他抓得住。但冰层下的暗流，他未必看得清，也未必来得及堵。你需要自保，也需要……反击。光躲，是没用的。”
“那我该如何做？”唐十八急切地问。觉明的话，说中了他此刻最大的困境。
觉明没有立刻回答，而是站起身，走到棚子最里面的角落，那里堆着一些更破旧的杂物。他摸索了一阵，从里面拖出一个用油布和麻绳捆扎得严严实实的长条状包裹，看起来分量不轻。
他将包裹提到唐十八面前，解开绳索，掀开油布。
里面，赫然是几件保养得相当不错的工具：一把带有奇特弧度、刃口寒光内蕴的短柄手斧；几根长短不一、但都磨得极其锋利的特种钢钎和探针；一个结构精巧、可以折叠的小型多功能夹具；甚至还有一小包用油纸密封的、颜色各异的粉末和几块质地特殊的磨石。
这些工具，无论是材质、做工还是设计，都远超寻常匠人所用，甚至比唐十八在将作监见过的部分工具还要精良！尤其是那把短斧和那个多功能夹具，设计理念相当超前。
“这是我当年用的，也是我师兄留下的……一点念想。”觉明抚摸着那些工具，眼中流露出深深的怀念，“一直藏着，没舍得卖，也没舍得丢。现在……或许该派上用场了。”
他将工具重新包好，推到唐十八面前：“带着。防身，或许也能帮你打开一些……不该开的锁，看到一些……不该看的东西。”
他又从怀里摸出一个小小的、不起眼的布囊，塞进唐十八手里：“这里面是些应急的伤药和火种，还有……一张朔方城里，只有老鼠和像我这样的老鬼才知道的路径草图。天亮后，你不能留在这里，也不能回军械库。按图上的标记，去这个地方躲几天。”他指着草图上一个用炭笔圈出的、靠近城北墙根的位置，“那里以前是个废弃的地窖，入口隐蔽，里面还算干燥，我有空会给你送吃的。”
唐十八接过布囊和工具包裹，只觉得入手沉重无比，不仅仅是物品的重量，更是这份突如其来的信任与托付。
“大师，您为何……如此帮我？”唐十八声音有些哽咽。
觉明看着他，目光深邃：“我不是在帮你，小子。我是在帮我自己，帮我的师兄师弟，帮那些被埋没在黄土里的手艺和冤魂。也是在帮……这个世道，留住一点该有的‘光亮’。”他抬头望向棚外，天色又亮了一些，风似乎也小了些，“炭火快熄了，但灰烬。”
他站起身，拍了拍破旧的僧袍：“去吧，按图走，小心些。记住，在魏侍中拿到足以撼动大树的铁证之前，你自己，就是你最好的盾牌，也是唯一的刀。”
说完，他不再看唐十八，转身，佝偻着背，掀开门帘，悄无声息地融入了外面渐亮的晨光与尚未停歇的风中。
棚内，只剩下唐十八一人，怀抱着沉甸甸的工具和布囊，还有那颗被老匠人一番话点燃的、混杂着恐惧、希望与决绝的心。
炭火未熄。
只是需要有人，去扒开灰烬，重新点燃。
（未完待续）