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他的辩解听起来合情合理，但语气中那一丝不易察觉的紧绷，并未逃过唐十八的眼睛。
“栽赃？”魏徵不置可否，拿起桌上另一份文书，“这是从皮货铺王老栓密室中搜出的、未曾焚毁的一页残账。上面记录了一笔五年前的旧账：‘收长安郑府管事李三，代转‘润笔’银三百两，收‘信物’白玉佩一枚，押。’时间、人物、物品、用途，皆与此玉佩及赵管事关联口供中‘抵押’之说，颇为吻合。王老栓已指认，当年确有一自称长安郑府管事之人，持此玉佩为凭，前来接洽，商定北地‘货路’事宜，此后便由赵管事居中联络。”
郑巡的脸色彻底变了，他强自镇定：“魏公！此皆王老栓一面之词！且残账字迹模糊，未必是真！定是有人构陷！下官对家族产业从不过问，族中管事众多，难免有宵小之辈借名行不法之事，下官实不知情！”
“构陷？不知情？”魏徵的声音陡然转厉，目光如电射向郑巡，“郑巡！你身为御史，巡边查案，本当秉公持正！然自入朔方以来，你屡屡欲将案件引向歧途，阻挠深查，对库内匠吏多有逼压，对军械根本之弊轻描淡写！如今铁证接连指向你荥阳郑氏！这枚玉佩，残账，王老栓口供，赵管事家宅藏匿……难道都是巧合？都是构陷？！”
公廨内鸦雀无声，落针可闻。张仁愿眉头紧锁，崔郎中神情严峻，刘曹吏更是屏住了呼吸，头埋得更低。
唐十八站在下方，心中翻江倒海。玉佩！残账！这一切都指向了荥阳郑氏！郑仁基的家族！难道，黑手的幕后主使，或者至少是重要的参与者、保护伞，就是荥阳郑氏？！郑巡在此案中的诡异表现，似乎也有了答案——他不仅是来查案的，更是来“灭火”、来掌控调查方向的！只是他没想到魏徵如此强硬，更没想到皮货铺和胜州会留下如此要命的证据！
郑巡身体微微发抖，也不知是愤怒还是恐惧，他噗通一声跪下：“魏公明鉴！下官……下官或有失察之过，对族中管教不严，但绝未参与此等祸国殃民之勾当！下官愿辞去巡边之职，回京向陛下请罪，并配合彻查族中不法！但请魏公勿要轻信奸人挑拨，此事……此事恐涉及朝堂清誉，牵一发而动全身啊魏公！”他开始以退为进，甚至隐隐以“朝堂清誉”、“牵涉甚广”来施压。
魏徵看着跪伏在地的郑巡，眼神复杂。愤怒、痛心、失望，或许还有一丝难以言喻的疲惫。他沉默良久，缓缓道：“郑巡，你且起来。此事关乎国法军纪，更关乎前线将士性命，非一家一姓之私誉可掩。你有无涉罪，自有国法公断。但此刻起，你暂卸巡边御史之责，留在驿馆，无令不得出，随时候询！一应印信、文书，交予崔郎中暂管。”
这是变相的软禁了！
“魏公！”郑巡猛地抬头，还想争辩。
“不必多言！”魏徵斩钉截铁，“带下去！”
两名魏徵的亲随上前，不容分说地将郑巡“请”了出去。郑巡面如死灰，眼神中充满了不甘、怨毒，还有一丝深藏的恐惧。
公廨内重新陷入寂静，气氛却更加凝重。
魏徵揉了揉眉心，看向唐十八：“唐十八，今日之事，你乃见证。出去之后，不得妄言。”
“是，草民明白。”唐十八躬身道。他心中明白，魏徵这是在警告他，也是保护他。郑巡虽然被暂时控制，但其背后的荥阳郑氏树大根深，此事远未结束。
“你且退下吧。”魏徵挥挥手，显得十分疲惫。
唐十八退出公廨，走在回丙字七号房的路上，只觉得朔方城的风，从未如此冰冷刺骨。
玉佩的出现，如同一块巨石，彻底砸穿了看似平静的湖面。案件的性质，瞬间从边军贪腐、奸商牟利，升级为可能涉及顶级门阀、动摇国本的惊天大案！
鹰隼终于亮出了利爪，而鹧鸪的伪装，也被撕开了一角。
但这场风暴，才刚刚开始。
唐十八回到那个堆满废料和秘密的房间，关上门，背靠着冰冷的门板，长长地吐出一口浊气。
他知道，从这一刻起，自己这个小小的匠户，已经被卷入了帝国最高层的权力旋涡之中。
每一步，都需更加如履薄冰。
而手中那枚真正的剪边铜钱，此刻仿佛有千钧之重。
（未完待续）