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而在那些粗大树木之间的地面上，她看到了一些不太起眼的痕迹——几块被放置过的扁平石头，排列在小径两侧，间距均匀，像是被用来标记路径走向的。
丧彪蹲在最近的一块石头旁边看了看石头的表面，那块石头的上表面有一层浅浅的凹陷，像是被反复踩踏过很多次形成的。
它站起来之后用一种正在判断的语气开口说：“这些石头和之前那些路标不是同一批。更粗糙，更简单，像是最近才被放在这里的，可能只铺了几年。”
柳飘飘继续往前走。林地在穿过一段更加密集的树丛之后，前方的空间忽然出现了变化——树木的间距开始拉开，地面上的灌木和草本植物密度在降低，露出了更多裸露的土层和沙石。
前方的视野中出现了一片开阔区域，像是林地被从中间掏出了一块空地。
她走出那片密集树丛之后站定了。面前的空地和林地之间的边界同样清晰——那些树木在空地的边缘形成了整齐的边界线，像是被有意清理过的。
空地的面积不大，大约有十几步见方，地面上覆盖着一层细密的浅色沙土，沙土表面平整而干净，像是被经常打理。
在空地的中央，有一棵单独生长的树，比周围的树更矮，但树冠更宽，枝条向四周伸展的幅度更大，像是一把撑在地上的伞。
树冠下方的地面上有一圈用碎石围出的圆形区域，和之前那些定居点里的石圈一样，但尺寸更小一些。
石圈内部的地面被压得很实，表面有一层薄薄的干草铺面，像是被用来坐卧的。
柳飘飘走到那棵树下，站在石圈边缘看了看内部的地面。
干草铺面的边缘有一圈不太明显的凹陷，像是有人经常坐在同一个位置后留下的痕迹。
石圈内侧的一块石头被挪到了一边，露出了
一枚用细绳穿起的骨片，几颗被磨圆的深色石子，还有一小片被压平的树皮，上面刻着几道不太清晰的划痕。
她蹲下来把那片树皮拿起来看了看。
划痕的走向杂乱，不像之前那些刻字那样工整，更像是某种即兴的涂画或者记录。
她把它放回原处，站起来环顾了一圈空地的四周。
那些围绕空地的树木在微风中持续摆动着枝叶，发出细碎的沙沙声，而在林地更深处，有什么东西正在移动——不像是大型动物，更像是某种体型偏小的生物正在灌木丛中穿行。
丧彪的耳朵已经转向了那个方向。
它的身体微微前倾，但没有做出攻击姿态。
它听了一会儿之后用一种正在确认的语气开口说：“有东西在灌木丛里。不止一个，像是群居的。移动速度不快，像是在觅食或者巡逻。”
魔王蹲在空地边缘，目光落在灌木丛晃动最密集的方向，暗红色的眼睛在偏暗的林下光线中泛着微弱的光泽。
他看了一会儿之后开口说了一句，语气带着一种正在形成判断的平静：“它们停下来了。在观察我们。”
柳飘飘站在那棵树下没有动。她把手杖竖立在身侧，杖尖抵着地面的沙土，目光落在灌木丛晃动的方向上，等着那个正在观察她们的生物做出下一步的动作。
灌木丛在短暂的安静之后又动了一下。
先是外围的几片叶子被从内侧顶开了一道细缝，然后那只头部从缝隙中探了出来。
它的形态和之前在盆地里看到的那种长角生物相似，但体型更小一些，大约只有人的小臂那么长，皮肤的颜色是一种更深更暗的橄榄绿，表面覆盖着一层细密的鳞片结构。
它的角也更短更钝，像是一对微微向后弯曲的小凸起。
它的眼睛在从灌木丛中探出来的时候先落在柳飘飘身上，然后依次扫过其他人，最后停在了丧彪身上。
它的瞳孔在接触到丧彪的形态时收缩了一下，整个头部往后缩了半寸，像是本能地对大型兽类保持着警惕。
但它没有退回灌木丛中。
它在退后的位置上停了一拍，然后重新把头部探了出来，目光回到柳飘飘身上，像是在确认她和其他人之间的某些关系。