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坐在火堆对面的那个人从脚边拾起一根干枯的草茎叼在嘴里，嚼了两下之后开口回答：“他走这条路走了十几年，手杖从第二年开始就有了。最早是一根生木棍，后来用久了，他自己打磨过几次，表面就慢慢变光了。他交到我手里的时候说这算是一种标记，谁拿着它走完这条路，谁就是下一个负责维护路标的人。”
魔君蹲在火堆另一侧听了半天，这时候插了一嘴，语气里带着一种“我终于把逻辑串起来了”的确认：“所以你们这一路上刻的那些字、搭的那些石头标记、修的那些房子，都是为了让后来的人能找到路？”
那个人看了魔君一眼，点了点头：“路本身不会说话。需要有人告诉后来的人怎么走。我师父告诉了我，我告诉你们，你们再告诉下一个走到这里的人。就是这么传下来的。”
柳飘飘把那根手杖从地面拔出来，重新握在手里。她看了一圈周围的草地和远处的山脊线，然后问了一个她一直想问的问题：“这条路的尽头是什么？”
那个人把嘴里的草茎吐掉，站起来拍了拍裤腿上的灰和草屑。
他的动作不急不慢，站起来之后比坐着的时候看起来更高一些，肩膀的轮廓在日光中形成了一道清晰的线条。
他朝着东边那道正在缓慢抬升的地平线看了一眼，然后用一种正在说出一件已经被验证过很多次的事的平静语气说了一句：“尽头是一片能住人的地方。有山有水有地，能种东西能养牲口。我师父说他在那边建了一个村子，后来走不动了就在那定居了。他让我守在这条路上，等下一个走到这里的人，把手杖给他，让他接着往东走。”
“你为什么不自己去？”柳飘飘问。
“我走了八年了。”
他低头看了看自己脚上那双已经被磨损得看不出原本颜色的鞋，“从河那边走过来花了不少时间。走到这里的时候，师父把这条路交给了我，说这条路本身也需要人守着。总得有人留在这头，告诉后来的人该怎么走。不然那些标记时间久了就没人维护了，路就断了。”
柳飘飘握着手杖没有接话。她低头看了看杖身上那行刻字——“走到这里的人，就是下一个留下标记的人。”
——然后又看了一眼面前这个年轻人。
他的站姿很稳，像是已经在草地上站了很多年，风吹日晒在他身上留下了和沿途那些被维护过的石墙和路径一样的痕迹，沉稳，不张扬，像是在自己的位置上待了很久很久。
“那你现在呢？”柳飘飘问他。
“现在你来了。”他把火堆旁边的水囊和几件零碎的工具收起来，塞进一个用干草编成的袋子里，然后把袋子往肩上一甩，“我往东边走。你往东边走。方向一样，但你可以先走。”
“一起走不行？”
“我走不快。”他拍了拍自己的右腿膝盖，“从河那边走过来的时候受过一次伤，好了之后走路一直不太利索。你们先走，我慢慢跟在后面。要是路上看到什么不对劲的地方，我会在路上留标记给你们。”
柳飘飘看着他转身朝着东边走了几步，步伐确实比她预想中更慢，右腿落地的时候有一个明显的停顿动作，像是在用左腿承担着更多的体重。
她没有拦他。她把那根手杖握好，转身朝着自己队伍的方向走回去。
丧彪蹲在草地边缘的一块石头上等他们。看到柳飘飘走回来的时候它的目光先落在了她手里那根手杖上，看了一会儿之后用正在判断的语气说了一句：“他把东西交给你了。”
“嗯。”
“那你现在是下一个了。”丧彪从石头上跳下来，抖了抖身上的毛，朝着东边那道地平线看了一眼，“走吧。路还长着呢。”
队伍重新沿着草地中那条浅色的路径朝着东边移动。
草地的地形起伏不大，脚下的地面被长期踩踏压实之后形成了一条稳定的通道，走在上面的时候步伐流畅而省力。
柳飘飘走在队伍前方，右手握着手杖，杖尖每次落在地面上的时候都会在草叶之间留下一个圆形的浅印，像是一枚正在被持续加盖的印章，标记着她正在接替那个已经在这条路上留下标记的人的脚步。
顾烨走在她旁边，他的目光落在她握着手杖的姿态和手杖落地的节奏上，看了一会儿之后开口说了一句，语气带着一种不明显的松弛：“你拿着那东西还挺顺手的。”
“重了一点。”柳飘飘把手杖换到另一只手里握了一下，“但比空着手强。走路的时候有根杖撑着，膝盖省力。”
魔君走在队伍中段，他一边走一边回头看了看那个正在后面慢慢跟着的年轻人，然后又转回来看向柳飘飘手里的手杖。