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第二天清晨，柳飘飘醒得比前一天更早一些。
窗外天色还是灰蒙蒙的，像是天亮之前的最后一层薄雾还没有散去。她没有点灯，在床边坐了一会儿，伸手摸了摸搁在枕边的那根短杖，确认它还在原来的位置，然后站起来，把包袱系紧，推门走了出去。
院子的地面上有一层薄薄的露水，草叶被压弯了腰。她沿着旧路的方向走了一段，在岔路口拐向采石场的方向。晨光正在从东边的山脊后面缓慢地升起来，把远处的山影轮廓勾出一道暗金色的边缘。路面上的碎石被露水浸湿，踩上去不会发出太响的声音。
采石场比周围的地势略高一些，晨光最先照到这里，在地面上铺开一片浅金色的光。柳飘飘在采石场边缘停了一下，目光扫过碎石堆、散落的石墩和矮台的方向，然后穿过堆散的碎石，走到矮台旁边。矮台表面的细沙还在，像是被风重新吹平过，没有新的脚印或扰动痕迹。她蹲下来，拂开那层薄沙，露出石板表面的纹路和刻痕，确认它们和昨天离开时一致，没有变化。
她没有急着把东西放上去，先是沿着矮台边缘走了一圈，确认周围的地面没有新的痕迹，才取出那根短杖，把它放在矮台中央的圆形标记里。短杖与标记边缘贴合得很快，像是一直被存放在这里一样。她等了一会儿，矮台表面没有出现明显的变化，也没有震动或光线。她沿着矮台边缘再走了一圈，确认那些放置过物品的浅槽，然后沿着矮台边缘的纹路把物品挨个试了一遍，看它们的边缘和尺寸是否跟对应的卡槽完全吻合，确认每一件都卡在正确的位置上，没有余量。
她站起来，沿着采石场的边缘走了一圈，从南到北，把每个角落都看了一遍，包括之前去过的那几处位置——北边的碎石坡、南边的岩层、西侧那块半埋的方形石头。三处节点外观看起来还跟之前一样，没有明显的变化。但她注意到，北边碎石坡底部那块石板边缘的缝隙里，有一层极薄的细灰，像是从石板内部被推出来的。她蹲下来，用手指捻了一点灰，质地跟之前在石室里见过的灰一样，颜色浅，颗粒细碎，像是从被封闭的空间里带出来的。她把那些细灰沿着石板边缘仔细拨开，确认石板本身没有被撬动过，缝隙也没有被扩大。
她站起来，走回矮台旁边，把那根短杖取回袖袋里，沿着采石场边缘的小路走回驿站的方向。天气依然晴朗，路面的露水渐渐干了，光线也明亮了许多。她放慢脚步，在想短杖本身可能就是最终位置的标记，而不是用来触发某道门的钥匙。如果短杖的指向是明确的，那它所对应的位置应该是一个需要亲自走到的地方，而不是通过物品组合来定位的。
她走进驿站院子之后，没有进屋，先在院墙边一块被太阳晒暖的石头上坐了一会儿，把那根短杖取出来放在膝盖上，沿着它的表面摸了一遍，然后抬头看了看远处那片丘陵和山脊交错的地平线。短杖没有给她任何额外的方向提示，它只是在手中保持着一种安静的重量，像在等待她走完最后一段路，而不是反过来告诉她路在哪里。
柳飘飘站起来，把短杖收好，推门进了屋。她需要整理一下思路，确认接下来的路线和方向，才能继续往下走。
窗外的光线从灰白变成了暖白，在桌面上铺开一层均匀的光。柳飘飘在桌边坐下，把那根短杖取出来放在面前，又把那几份记录依次取出，在桌面上排开。短杖放在中央，地图和薄册围在四周，像是一幅等待被拼合的完整图案。
她先把那幅最终地图展开，沿着路径的走向看了一遍。地图上标注的路线从驿站出发，经过采石场、基座、旧路、溪流、土坡，最后停在一个她没有去过的位置——那个位置在地图上没有标注地名，只有一个圆点，边缘用细线画了一圈，像是被强调过的。她用手指沿着那条路线走了一遍，在圆点位置停下来，用手指在圆点旁边的空白处压了一下，像是想确认那里有没有被忽略的标注。
她又把那幅薄册翻到画着简图的那一页，找到对应的区域，对照着看了一遍。薄册上那幅简图在相同位置也画了一个类似的圆点，但旁边多了一行极小的字，字迹淡得几乎看不清。她凑近了一点，把灯往那边移了一下，才辨认出那行字的内容：“此处需以杖定之。”笔迹跟之前那些记录一致，像是在描述短杖的使用方式。
她放下薄册，拿起短杖，沿着短杖表面又摸了一遍——触感温润，顶端晶石的边缘有一道浅浅的弧度，像是被手长时间握持过的地方。她把短杖横过来，用指腹沿着那道弧度滑了一遍，弧度的位置刚好在一只手自然握持时拇指能触到的地方。
“短杖的用途，可能不是触发装置，而是用来确认位置的。”她侧过头说了一句，“那行字是‘此处需以杖定之’，意思可能是到了那个位置，短杖会自己起作用，不需要人为启动。”
顾烨站在窗边，也看了看那行字。“如果短杖是用来确认位置的，那它的设计可能包含某种识别机制，只有到了对应的地点才会被触发。”
柳飘飘想了想，觉得这个推断合理。她把短杖和地图收好，站起来，把桌面上的物品按顺序收回袖袋里。“那就先去地图上那个圆点位置看看。如果短杖到了那里真的有反应，那应该就是最终位置了。”
她没有多耽搁，推门走了出去。上午的光线正好，把路面上每个坑洼和凸起的轮廓都照得清清楚楚。她沿着地图上标注的路线走了一段，穿过那片灌木丛，绕过土丘，沿着溪流的方向走了一阵，然后在一处地形微微收窄的位置拐了弯，走上一条之前没有走过的路。路面不宽，也不平，但能看出是长期有人或兽行走形成的。两侧的植被比之前的区域高一些，有些地方枝条垂下来，需要侧身绕过。路面开始微微上坡，坡度持续了一段，上到坡顶之后，前面的视野忽然开阔了。
坡顶是一片相对平坦的区域，地面覆盖着一层浅浅的草，边缘散落着几块形状不规则的石头。正中间的地面上，有一个用浅色石块拼成的圆形标记，边缘整齐，像是被精心铺好的。柳飘飘走到圆形标记的边缘，没有踩上去，先沿着它的外沿走了一圈，确认它的形状和大小，然后蹲下来，把短杖握在手里，沿着圆形标记的边缘比了一下。
短杖靠近圆形标记表面的时候，顶端那枚晶石的光泽略微亮了一些，像是被什么东西激活了。她沿着圆形标记的边缘移动短杖，晶石在标记的不同位置会发出不同程度的变化——从暗沉到微微发亮再到恢复原状，像是在进行某种校准。