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从矿区出来，日头已经偏西。路小北没回比奇城，沿着土路往东走。
传送戒指在首饰盒里。银杏村的坐标他记得，念头一动就能到了。但是他想走走。
刚才在矿区看见的那些——矿工虎口缠着布条推矿车、老矿工血条不满不舍得用药、张家的人头也不回报个价——还压在胸口没散。走一走。这条路一年前赤脚走出来的时候，兜里两枚金币，不知道前面有什么。现在什么都知道了，反而更需要走走。
银杏村在山谷里，离矿区十来里。路还是那条路——干涸的溪沟、歪脖子树、矮坡上的碎石。
村口的银杏树还在。树冠比记忆中又密了一圈，叶子黄了一半，风一过就簌簌往下掉。树下蹲着几个小孩在捡银杏果，手脏兮兮的，兜里鼓鼓囊囊。
铁匠铺的烟囱还冒着烟。路小北走过去，熔炉的火光把铺子门口的地面映得发红。
一个年轻人正抡锤子。赤着上身，肩膀比一年前宽了一圈，锤子落下去又稳又准。火星溅在光膀子上，他眯了一下眼，继续抡。
阿柱。
锤子顿在半空。阿柱转过头，盯着路小北看了好几秒。锤子慢慢放下来，搁在铁砧上。
……路小北？
阿柱抹了把脸上的汗。汗和煤灰混在一起，抹出一片黑的。你——话卡在喉咙里，上下打量路小北身上那件布衣。我还以为你……
以为我死了？
阿柱没接话。一年前他在村口叫路小北废物，现在这个废物站在他面前，身上穿着和当年差不多的布衣，但人不一样了。哪儿不一样他说不上来。
路小北从背包里往外拿东西。仓库里翻出来的，商店装里的极品——+6+7的，当初回收时留下了最好的几件。“乌木剑+7：攻击4-15”“布衣+6：防御0-6魔御0-3”“古铜戒指+7：攻击0-8”×2“金项链+6：攻击0-5敏捷+3”“铁手镯+4：准确+5”×2
阿柱盯着那堆装备。手指在铁砧上蹭了一下，蹭掉一块炭灰。
攻击4-15……阿柱念出来，声音不大。乌木剑基础属性他记得——攻击4-8。这把翻了一倍。他看了路小北一眼，又低头看剑。这不止几千金币了。
拿着。
我——阿柱的手伸到一半又缩回去。喉结滚了一下。我连半兽人都打不过。
穿上试试。
阿柱站了片刻。一件件拖进装备栏。乌木剑握在手里，剑身暗沉沉的，比他爹打的柴刀轻了不止一点。他试着挥了一下——剑刃划过空气，声音比锤子敲铁清亮。布衣套上，金项链挂在脖子上，古铜戒指套进手指。他低头看了看自己，又看了看铁砧上那把柴刀。
跟做梦似的。
再练几个月，半兽人一刀的事。
阿柱攥紧乌木剑，指节发白。没说话。路小北已经转身往村长家走了。
村长的小屋还在银杏树下。门半掩着，门槛被踩得发亮。一个老人坐在门口的石墩上，手里捧着一本泛黄的册子——路小北认得那册子，《玛法大陆史》，当年村长就是拿这本书给他讲三龙卫的。
村长。
老人抬头。眼睛眯起来，认了两秒。册子合上，从石墩上慢慢站起来。
你回来了。声音比一年前老了。进来说。
屋里没变。书架上的书卷还堆在老地方，桌上的茶盏还是那只豁口的。村长示意他坐下，自己去倒了杯水推过来。
你变了很多。
升了三十五级了。
村长端起自己那杯茶，没喝，放在桌上转了转。
你在比奇做的事，我听说了。
路小北没接话。
村长看了他片刻。当初就知道你能变强——也不会慢。但三十五级……摇了摇头。太快了。
他从背包里往外拿东西——技能书。基本剑术、火球术、治愈术、精神力战法、攻杀剑术、抗拒火环、诱惑之光。三职业初级技能书，摞了厚厚一叠。