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清晨，比奇城的街灯刚刚熄灭。路小北从客栈出来时，背包里塞着最后几块鹿肉干和昨天灌满的水囊。城门口的士兵换了班，靠在城墙上打着哈欠，他径自出了城门。
比奇矿区在比奇城的西北方向，路程大约两天。
路小北沿着官道走了一上午，脚下的路从青石板变成碎石路，又从碎石路变成了土路。空气里渐渐多了一股干燥的尘土味。他在路边石头上坐下来，掏出鹿肉干啃了几口。两天路程虽说不长，但路边茶摊歇脚和买水也零零碎碎花掉了十来枚金币。
一百三十六枚金币。矿区入口要交费，具体多少没人说清楚。到了再说。
两天后。
路小北站在一座巨大的山体面前。矿区的入口嵌在山脚，是一个被凿开的巨大洞穴，洞口足有三层楼高。洞口两侧竖着粗木搭建的栅栏和岗哨，七八个穿轻盔甲的护卫正在门口维持秩序。洞口前排着两条队伍，矿工和冒险者。
路小北走到冒险者的队伍末尾，前面已经排了十几个人。轮到最前面一个背着铁剑的战士时，守在洞口的护卫头目伸出手来：挖矿的五十，冒险升级的一百。
那战士嘟囔了一句，掏出一把金币递过去。
路小北摸了摸口袋。交完入场费，就只剩三十多枚了。
正想着，洞外传来一阵急促的马蹄声。五匹高头大马从土路上卷尘而来，马背上的人穿着统一的深蓝色袍子，胸口绣着烫金的字。为首的是个三十来岁的精瘦男人，面色冷峻，腰上挂着一把月牙形弯刀。护卫头目抬头看了一眼，连招呼都没打，直接挥手让手下推开栅栏。五匹马毫不停顿，径直冲进了矿洞。
队伍里有人低声嘀咕。路小北前面的战士回过头压低声音说：张家的。比奇矿区名义上是皇室的地盘，实际管理的是张家人。他们的人进矿区不收钱。
那个管技能书流通的张家？
就是他们。矿区出技能书，张家当然要把命脉攥手里。看见刚才那个骑马的没？矿区里张家的人最少有二十个，平时就在里面巡逻。谁敢私藏值钱的技能书不卖给他们，下次就别想进来了。
很快轮到了路小北。护卫头目看了他一眼：新来的？
一百金币。
路小北数出一百枚金币递过去，那人随手掂了掂，往旁边一指：进去吧。矿区里的矿道四通八达，自己小心。
路小北深吸一口气凉丝丝的空气灌进肺里，肋骨撑开的时候微微发酸。，踏进了矿洞。
洞内的光线骤然暗了下来。头顶岩壁上每隔十几步插着一根火把，火焰在潮湿的空气里摇晃。入口附近是一片开阔的矿区大厅，几十个矿工正在岩壁上挥着镐头，身边站着几个穿张家服饰的人翻看筐里的矿石，在本子上记账。路小北没有在入口多做停留，沿着矿道往深处走去。
矿道的宽度够三个人并排走，但越往里越暗。走了一盏茶的功夫，前方矿道里忽然传来一声低沉的嘶鸣，矿道拐角处，一团灰白色的东西正在缓缓蠕动，看起来像是一只巨大的沙虫，身体足有半人长，表皮上覆盖着一层黏糊糊的黏液。
洞蛆。