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这话，外臣斗胆说一句，怕不是已死将士所愿。”
帐中一静，高俅静静的听着他说，没打断他。
薛元礼抬起头，目光坦然，“臣只是替太尉算一笔账。
太尉强攻，纵是旬月能下，折损的怕也得数千精兵。
这笔买卖，大宋真赚了么？”
他顿了一下，又缓缓道：“至于钱粮，太尉应当知道，榷场互市，盐铁茶马，赚的从来不止大夏一家。
宋商贩茶入夏，获利何止倍蓰？
如今绝市，大宋边地商税，怕也要断一大截。
外臣夏廷三十年，大宋打西夏，西夏打大宋，打来打去，两边边民的田地荒了，
牛羊抢了，儿郎死了，国库的银钱填了军饷，到头来，谁也没真正赢了谁。
太尉今日大胜，威风八面，可河西这千里之地，从来不是靠一场仗就能安定的。”
他说完，重新拱手，语气恳切：“臣此番来，不是替西夏求饶，是替两国百姓求一条活路。
太尉若觉得臣说得不对，尽可驳臣；若觉得还有三分道理，也请太尉三思。”
高俅抬手示意左右给薛元礼换一盏新茶，推到他面前，示意他先喝口茶润润嗓子。
他抬眼望着薛元礼，忽而淡淡一笑：“薛中丞果然文思敏捷，出口成章。
一番说辞有理有据，绵里藏针，连本太尉险些都被你说动。
中丞说的没错。
连年征杀，两边边野良田尽皆抛荒，牛羊掳掠一空，多少子弟埋骨黄沙，国库银钱流水一般填进军饷。
打到最后，看似胜负分明，实则谁都算不上赢家。”
话音稍顿，高俅目光沉了下来，一字一句道：“正因如此，往后才要永绝此等祸事。
西夏归入大宋，化为一路疆土。
到那时，边境烽烟、田土荒芜、将士殒命之苦，自然尽数消弭。”
薛元礼闻言脸色骤变，正要开口辩驳。
高俅已然长身而起，带着压住满堂的厚重力量：
“士卒会死，你会死，我也会死，世人终究皆有一死。
可土地不会消亡，山河江河亘古长存，汉家文脉，更是千秋不灭。
千百年之后，这片塞上故土，当说汉语、遵汉制，百姓安居乐业，衣食丰足。
只是你等不愿，李乾顺更不肯心甘情愿，把你们口中的大夏，拱手化作大宋一路。
既如此，便只能以兵戈定之。
我不打，旁人也会来打。
由我来打，尚可留一线余地，给党项族人一条生路。
若是换了旁人掌兵，这一族，恐怕再无存身之地。”
这番话落在耳中，满室人只觉深意难测。
薛元礼只当高俅是铁了心要穷兵拓土，执意灭夏，心中惊急，当即拱手出声：
“太尉以存亡相劝，元礼只知一句话：国之根基在民心，不在兵锋。
强夺其地，不能强夺其心。
今日可凭军力压服，他日怨毒积蓄，边祸不休。
党项人固然势弱，却也不肯俯首待割。
真逼到绝境，便是玉石俱焚。
太尉想一劳永逸，只怕到头来，是为大宋埋下无穷祸根！”