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第三步是碾，这一步最关键。地面看着平了，但飞机轮子地的冲击力是好几吨，如果地面不够瓷实，一压就塌。方天朔的办法是把卡车的车厢装满沙子，十辆卡车排成一排，在跑道上来来回回地碾。
跑了十几趟，地面越来越硬，轮胎的印子越来越浅。
跑到第二十几趟的时候，第三辆车的右前轮忽然往下一沉——不是颠簸，是塌陷。咔嚓一声，地面裂了一个洞，车头往下一栽。
方天朔跳下车跑过去，扒开碎裂的表层一看，底下有个暗坑，拳头大的空腔，再往下是没干透的软土。这一段的地底下有个窝，地面上看不出任何端倪，十几趟碾过去好好的，到了二十几趟终于承受不住压穿了。
停工。
十辆卡车停了，三百人站在跑道两侧，看着他。
方天朔蹲在那个洞旁边看了一会儿。站起来。
这条线的这一段废了。
没有人话。两天的活，几百个人的汗，白干了——不是白干了一半，也不是白干了一段，是这条三百米的线从头就得作废，因为没有人知道这一段底下还有没有第二个暗坑、第三个暗坑。飞机地的时候可不会只压一个点。
方天朔朝前走了二十步，又朝后走了二十步。然后他看了看这条沟的宽度——八十米。跑道本身只需要二三十米宽。
往西平移十五米，重新定线。
有人问了一句：旅长，移了之后底下还会不会有暗坑？
不知道。碾了才知道。
他弯腰把地上的一把铁锹捡了起来。
从头来。
三百个人重新散开。铁锹和十字镐又响了起来。
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同一天，四路科考勘察队出发了。
东南西北四个方向，每组四名科考人员、两名特战队员、三辆车。每条路线上设了一到两个前进补给点，各六名士兵、三辆车驻守。这是方天朔在酒泉会上定下的方案，当时在地图上画的那些圈和虚线，现在一个一个到了地上。
任务是土壤、地质、地形、水文——能不能做试验场，这四个组回来之后交的报告了算。
吴队长带西路组。出发前他在方天朔面前站了一会儿。
方旅长。
嗯。
我们往西走，和找水队的方向差不多。要是在路上碰到他们——
照顾一下。方天朔。
吴队长点了点头，转身上了车。
四个方向，十二辆车，朝四面散开去，越走越，最后消失在各自的地平线上。方天朔站在土垠的台基上，目送最后一辆车的影子融进了远处的灰黄色里，然后转回头，朝东边看了一眼。
白龙堆的方向。那条跑道还等着他。
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找水队的电报，每天两次，雷打不动。两支队伍分头走，南路一组，北路一组，各发各的。
第一天——南路上午九点：无恙。北路上午九点十分：无恙。晚上各报一次，还是无恙。
第二天——南路上午九点：无恙。北路上午九点过了一刻钟还没到。方天朔在帐篷门口多站了五分钟。九点二十，到了：无恙。他没什么，转身走了。晚上，南路先到：无恙。北路又晚了几分钟，到了之后多了几个字：电台故障，发报困难，已修复。
方天朔每天听到这些的时候，都会微微点一下头，不话，转身就走。整个营地里只有通信员知道，旅长每天准时出现在电台帐篷门口的时间精确到了分钟——上午八点五十五，晚上八点五十五。比电报本身还准。
第三天——上午北路先到：无恙。南路没有来。
九点半。没有。十点。还是没有。