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百济国都泗沘，王宫大殿。
殿门大敞，阶下站着一名风尘仆仆的大唐使者。
他身姿挺拔，双手高擎一封黄帛国书，身后随从抬着一口上了锁的樟木箱——箱中装的，是从渊承烈藏身处搜出的百济密信，与渊承烈的亲笔画押供词。
百济王扶余义慈高踞王座，目光落在那封国书上，眼底沉得像一潭死水。
满殿文武屏息而立，阶伯、鬼室福信、老佐平俱在。
“百济王”大唐使者朗声开口，声震殿宇，“太子殿下令我前来，只为一事——贵国资助渊氏余孽渊承烈，密谋潜入平壤，行刺我大唐储君。如今人赃俱获，铁证在此。太子殿下问百济王一句：意欲何为？”
殿中哗然。
扶余义慈面上肌肉微微抽动，却强撑着镇定：“使者此言差矣。我百济既然打算臣服大唐，年年朝贡，就绝不会生有二心。渊承烈何人，不过一个亡国余孽，我百济岂会与他来往？还望天使不要被其蒙蔽啊。”
“那这封信，又作何解释？”
大唐使者一挥手，命随从打开樟木箱，取出一封泛黄的帛书，当众展开，“此信之上，有百济王亲笔花押，更有你百济大印。信中所写，你资助渊氏兵械钱粮。百济王，你的大印，总不会自己跑出去盖在叛党信上吧？”
满殿死一般的寂静。
扶余义慈望着那封帛书，脸色一寸寸地白了。
阶伯霍然出列，须发皆张，厉声道：“天使！我百济与你大唐无冤无仇，你凭空捏造一封信，就要栽赃我主？！渊承烈若真得了我百济相助，何至于连一个平壤城都进不去？”
大唐使者冷冷看他一眼：“渊承烈进了平壤，也进了王宫，只是太子殿下识破了阴谋罢了。阶伯将军若是不信，不妨随我回平壤，当面与渊承烈对质——他此刻正在大牢里，供词一应俱全。”
阶伯一噎，涨红了脸，却说不出反驳的话。
殿中诸臣，已有人低声议论起来，看向扶余义慈的目光也渐渐变了味。
有大臣窃窃私语：“那密信上的花押，看着倒真像大王的笔迹……”
“嘘，莫要妄言！”
更有几名武将按着刀柄，脸色铁青，只等王上一声令下，便要当场拿下这名大唐使者。
殿中气氛凝滞，一触即发。
而面对百济众臣敌视的目光，大唐使者收起帛书，缓缓道：“太子殿下说了，既然百济不愿意臣服我大唐，那么就用手里的刀枪来说话吧。太子殿下已整备水陆大军，不日南下，还望百济王早做打算。”
话音落下，满殿如坠冰窟。
使者拱了拱手，转身出殿。
而他离开的脚步，像是一块块石头一般，砸在了百济君臣的心上。
开战？
大唐真的要跟百济开战了？
良久，扶余义慈才哑声开口：“你们都听见了。说说吧，大唐要跟我百济开战，我百济该怎么办？”
“还有什么好说的！”
阶伯猛地一拳砸在案上，“大唐这是要骑到我百济脖子上拉屎！臣请大王，即刻整军备战，与大唐决一死战！我百济据江海之险，何惧唐军！”
“决一死战？”
老佐平缓缓开口，声音沙哑，“阶伯将军，你可曾想过，大唐平定高句丽，用了多少兵马？高句丽比我们强盛何止数倍，尚且一战而亡。我百济凭什么赌得起？”
“那依你之见，该怎么办？别忘了是大唐要跟我们开战，不是我们要跟大唐开战！难道洗干净脖子等着大唐的刀落下吗？”
阶伯怒目而视。
“我不是那个意思。”
老佐平道，“我只是想要看看此事还有没有缓和的余地。”