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皖州暴雨如注，天雷滚滚。
驿站上房。
清河县主缩在黄花梨木拔步床的角落里，浑身直抖。
地上的银丝炭盆烧得极旺，热气腾腾，却驱散不掉她骨子里的寒意。
三日前运河上的那场噩梦，死死钉在她的脑子里。
他们踩着夜色登船，手起刀落。
护卫的残肢断臂在甲板上堆成小山，血水将运河染得猩红，随后劫走全部财物。
留下满地血腥，这群人转身跳江，走得干干净净。
“县主，喝口安神汤吧。”嬷嬷端着青花瓷碗上前。
“滚开！”清河县主尖叫一声，一巴掌扇飞药碗，瓷片碎了一地，“回京，现在就回京，备车！”
嬷嬷劝道：“县主莫急，等金吾卫来接应了我们就回。”
扬州别苑。
长松浑身湿透，跪在拔步床前，将一封加急的京城密信双手举过头顶。
“侯爷，皖州的事妥了。”
谢寻靠在床头。
神色已经好了很多，大夫刚换下的纱布就扔在脚踏上，伤口已经结痂。
他单手拆开密信。
信上盖着长公主的私印。太后懿旨虽毁，但赐婚口谕在，为了彻底掐断这根线，谢寻动用了埋在京城最深的一步暗桩，逼长公主出面。
代价是，谢寻交出西北半座铁矿的开采权。换长公主代签下这封和离书。
半座铁矿，那是能武装十万精锐的命脉。
这东西一交出去，京城里那些政敌立刻就会闻风而动，借题发挥，狠狠咬下他身上的肉。他在朝堂上的处境必将如履薄冰。
谢寻看着信封里滑出的那张退婚书。薄薄的宣纸，按着鲜红的手印。
他冷笑一声，并不在意。
他要阿芙回来，半座铁矿换他一身干净，太值了。
“退下。”谢寻将退婚书贴身塞进里衣，掀开锦被，“更衣，备车。”
长松猛地抬头，眼底满是惊骇：“侯爷！您伤及心脉，大夫说万不能见风！”
“备车！”
谢寻的声音不大，却透着股令人胆寒的偏执。
三日后。
扬州长街轰动。
整条主街被看热闹的百姓围得水泄不通。
数十辆马车绵延数里，车厢上全部系着大红的绸缎，浩浩荡荡地从别苑驶出，一路朝着姜府而去。
马车没有封顶，毫不掩饰地敞开着。
南海拳头大的夜明珠装了整整三箱，赤金打造的珊瑚树一人多高，西域极品香料堆成小山。金砖银锭在阳光下直晃人眼。
谢寻没有坐车。
他穿着一袭玄色暗纹锦袍，外面披着狐裘大氅，骑在高头大马上。
姜府。
六年了。
哪怕阿芙再讨厌他，他也得先把名分坐实。
姜府大门紧闭。
阿蓁穿着一身红色的襦裙，站在台阶最上方。
木成挡在阿蓁身前，冷冷盯着不断靠近的车队。
车队在台阶下停住。
谢寻踩着台阶，一步步走到阿芙面前，仰头看着她。
“姜家二小姐。”谢寻声音极度沙哑，却字字如铁，“谢某今日，备下薄礼，特来向姜家大小姐提亲。”
四周死一般寂静。
阿蓁行完礼后，居高临下地看着他，眼底没有一丝波澜。