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西山猎场，围猎开始。
皇帝于高台之上，挽强弓，搭金鈚箭，瞄准百步外奔跑的麋鹿。
弓如满月，弦动箭出，正中鹿心。麋鹿悲鸣一声，轰然倒地。
“陛下圣武！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼声震彻四野。
皇帝神色平静，放下弓，在侍从簇拥下，缓步走回行宫高台歇息。
只留下太子与宗亲、重臣继续主持围猎。
“围猎开始！”
随着太子一声令下，号角长鸣，旌旗挥动。
刹那间，马蹄如雷，烟尘乍起。
数百名宗室子弟、文武官员策马扬鞭，如潮水般涌向猎场各个入口。
顾桎与太子陈珩并辔而行，身后跟着三皇子及几名心腹将领。
顾桎一身玄色劲装，外罩暗金鳞甲，在阳光下泛着冷冽的光泽。
他胯下神驹“乌夜”亦是通体漆黑，唯有四蹄踏雪，此时正焦躁地刨着前蹄，显是良驹。
入得林中，林木渐密，光线幽暗，草木与泥土的气息浓郁起来。
顾桎并未急于深入，而是与太子默契地放缓了速度，沿着猎场外围巡视。
他目光如鹰隼，扫过每一处可能藏匿危险的灌木与怪石，手始终按在腰间的绣春刀柄上。
“桎弟，看那边！”
太子压低声音，指向左侧一片开阔的草甸。
那里，几只黄羊正在悠闲啃食，丝毫未觉危险临近。
“殿下请。”
顾桎微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的锐光。
太子会意，挽弓搭箭，瞄准领头那只壮硕的黄羊。
弓弦响处，箭矢如流星，正中黄羊颈侧！其余黄羊惊散奔逃。
“好箭法！”
三皇子在一旁拍手叫好。
顾桎亦策马而出，箭矢如一道黑色闪电，精准地射翻另一只试图窜入密林的黄羊。
陆铮与几名锦衣卫迅速上前，利地处理猎物，一切看似寻常。
却无形中将太子与顾桎的位置，悄然引向了预设的、相对开阔且便于观察的林间径。
就在这时，走在最前方的太子座下骏马，突然发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起！
并非踩到陷阱，而是被侧翼骤然惊飞的鸟群所惊！
几乎同时，左侧一片茂密的灌木丛中，寒光乍现！
“有刺客！”
太子身旁的护卫首领厉声高喝，拔刀格挡。
数支弩箭呈扇形激射而出，直取太子面门！
然而，箭矢的角度与力道，竟似是仓促间从隐蔽处匆忙发射，并非预谋已久的精准狙杀！
与此同时，右侧、后方，数道黑影如鬼魅般从树冠、草丛中跃出，刀光森寒，直扑太子与顾桎。
他们的攻势迅猛，却隐隐留有余地，仿佛意在纠缠，而非即刻绝杀。
“保护殿下！”
顾桎暴喝一声，身形如电，竟是不退反进。
一刀劈飞射向太子的弩箭，另一只手已将太子从惊马背上拽下，顺势将他护在身后。
“噗嗤！”
一支漏网的弩箭，擦着顾桎的左臂划过，带起一蓬血花，鲜血瞬间染红了玄色衣袖。
这一箭，角度偏颇，力道不足，造成的只是皮肉之伤。
顾桎眉头都未皱一下，反手一刀，将一名扑上来的黑衣刺客连人带刀劈成两半！
热血溅了他半身，他却仿佛未觉，只是目光锐利地扫过刺客们刻意露出的破绽。
他们的刀路、步法，乃至呼喝声，都带着一种刻意为之的“凶悍”。
却缺乏真正死士一击必杀的决绝与效率。
“归鸿！”
太子惊呼，脸上恰到好处地浮现出惊慌与担忧。
看着顾桎臂上淋漓的鲜血，脸色煞白，完美演绎着一个被突发状况吓到的储君。
“无碍！殿下速退！”
顾桎声音冷硬，一刀格开侧面劈来的钢刀，借力打力，将另一名刺客踹飞出去，重重撞在树干上。
他看似奋力搏杀，实则每一次格挡、每一次反击。
都巧妙地将太子和自己向林间更利于“撤退”的方向引导。