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刘文泽微微颔首，道：
“正二品的驻外公使，也算是独一档的了，派头比驻英公使还足。”
刘文泽拍了板，道：
“容闳调任驻美公使，等会儿让他进宫，我当面交代差事。”
半晌过后，容闳火急火燎地进了紫禁城，进了武英殿行礼，心里还打着鼓，自己在教育局办得好好的，突然召见，不知道是福是祸。
刘文泽让他起身，先把驻美的公事一桩桩清楚，吩咐道：
“派你去美国，头一件是把公使馆建起来，替朝廷跟美国把邦交理顺。”
“第二件要护好在美做生意的华商，照看留美的学生，别让人家欺负了。”
“第三件把美国朝野的动静摸清，有什么要紧事随时报回来。”
容闳拱手领命：
“下官明白，这几桩差事一定办妥。”
刘文泽顿了顿，压低了声音，道：
“还有一桩私活，只你我知道，不能让第三个人晓得。”
容闳心里一凛，连忙躬身：
“请大总统吩咐。”
刘文泽低声道：
“你到了纽约，替我找一个意大利人，叫安东尼奥·梅乌奇，佛罗伦萨来的，现在住在纽约，日子过得不大宽裕。”
“他手里有一样东西，是能隔着电线传声音的机器，他自己叫它德律风，人在这头话，顺着电线那头就能听见，不用敲码抄字，跟面对面话一样。”
容闳倒抽一口凉气，办了这么多年洋务，他当场就品出这东西的分量，失声问道：“竟有这样的机器？”
刘文泽点了点头，道:
“确实有，就是还没成气候。”
“他现在穷得叮当响，早年做的样机被家里变卖了不少，专利也没申请，没几个人把他当回事。”
“我要你趁这个时候，把他手里所有东西全买下来。样机、模型、图纸、笔记，一样都不能。”
“一次性买断，文书签死，写明这些东西全归中国朝廷，他往后不能再给旁人，也不能再仿造。”
顿了顿，他又补充：
“要是他愿意，连人带家眷一块儿高薪请回中国，给他建工坊接着研究，那是最好不过。”
“钱不用省，该给足就给足，别露怯也别当冤大头，以他现在的处境，几千银元就能把这事办下来。”
容闳想了想，又问：
“要是到了纽约，这人已经被旁人捷足先登，东西也买走了，该怎么办？”
刘文泽不假思索地道：“这个你就放心，没人买！”
“图纸走公使馆的邮袋，神不知鬼不觉。样机拆开，分好几条船装，别都放在一条船上赌运气。”
容闳顿时心头发热，他本就是办洋务出身，哪里不知道这发明的要紧程度，当即拱手：
“下官懂了，我就以采买使馆器械的名义去办，一定神不知鬼不觉把事办妥。”
刘文泽再叮嘱一句，道：
“记住，手脚一定要快。这东西欧洲迟早有人琢磨出来，等人家拿了专利成了名，你再想买，几十万都未必买得下来。”
容闳重重点头：
“下官领命，船一靠岸，先办这桩事。”
送容闳出了门，刘文泽独自坐回椅上，叹了一口气，道：
“对不起了，贝尔，你这次恐怕当不成电话之父了。”