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不妥协，不让步，不后退，不撒手，是姬湛最后的底线。
他怎能理直气壮说出如此骇世惊俗的话，做出如此不顾纲常伦理的事，即便雪存不是他未来的嫂子，也是他妹妹似的人！可普天之下，也确实只有他一人敢如此行事。
姬澄猛地抽出他腰后的巫阳令刀，刀尖直指着他，想为自己讨回公道，想为雪存讨回公道，偏偏对面之人，是他亲密无间的弟弟。
姬澄手颤了半日，始终下不了手。
“哐当”一声，姬澄把巫阳令扔到地面，颓唐地跌回座，几欲晕厥。
姬湛自知对不起兄长，此番若再开口，怕是要带走兄长半条命了。
他无言以对，默默捡起佩刀，带了褚厌谈珩离开。
他走后，姬澄木木然独坐水亭，竟是一动不动从午后待到了傍晚，四肢百骸没了半分力气。
姬跃忧恐他气出急病，屡次想要搀扶他回家，却见他恍若个只会出气的死人，身子沉得离奇，怎么拉都拉不动，只得屡次作罢。
“阿跃。”姬澄面色死灰，沉寂一个时辰多，终于开口，“你还记不记得，仲延从前是什么样的。”
姬跃怆然道：“记得，六岁那年我被尚书收养，从姬家本家来到长安，本是来做你的伴读，见的第一个人却是二郎。那时他已有五岁，可瘠瘦矮小宛若三岁孩童，三天两头大小病不断，成日成日地喝药，却一点也不哭闹，他最喜欢偷偷跑来姬家缠着我俩玩儿了。”
姬澄叹道：“从小到大，无论外人如何说他冷傲乖张、罔所顾忌，在我眼里，他是全天下最好最懂事的弟弟。他从娘那儿得了什么好东西，第一个想到的人便是我，就是连根筷子都恨不得掰一半分了我。娘不喜我罕言寡语，我惹娘不高兴的时候，也是他第一个出面斡旋。他喜欢穿我穿过的旧衣，用我用过的旧笔，成天阿兄阿兄地跟在我们后头，像条小尾巴一样，甩都甩不掉。”
“他刚出生时，脸色青紫，皱皱巴巴，心缺一窍，那么轻、那么小的一个婴儿，却是我的亲弟弟，阿爷告诉我，从此我在这世上不是孤身一人了。人人都说他怕是难活过五岁，这些年，我却亲眼看着他，一点一点长大成人，长成一个梅骨白鹤般的好儿郎，我如何不替他欣幸，倘或他真做错过什么事，又如何舍得怪怨过他半句。”
“崔五都能看透的事，我这个做兄长的竟愚痴无比，连他何时对存儿生出那样的心思，都没看出来过。阿跃，我该怎么办，我要怎么办，这一切已是覆水难收，若要娘知道，存儿就活不成了。”
姬湛方才口口声声说想驯服雪存，可姬澄却听了出来，他驯服不成，怕是早已为雪存反向驯服，为美人折腰了。
姬跃难为情道：“郎君，若是没了二郎这个弟弟，你可愿意。”
姬澄摇头，姬跃又问：“若是断了和高小娘子这段情缘，你可愿意。”姬澄又摇头。
姬跃没再说话，也许他自己心中已有答案。
……
第二天，姬湛掌灯时分才回别院，他洗完澡回屋时，雪存已在床上躺着了。
他心闷意乱，仍笑着上前，在外侧躺下，一手放了床帐，问道：“你今晚睡这么早，不去给我打刀穗和络子了。”
雪存默默翻身，背对着他，叹了口气。姬湛收了笑，抬手轻摇她的肩：
“怎么了，我不过去上两日的值，你这就愁眉苦脸的。我时时陪着你呢，你又嫌烦，我去外头做正事，你又嫌独自待着无趣，我真不知该怎么哄你了。”
“姬湛，我想喝酒了。”雪存鼓起勇气，心跳如鹿，“我已有两个月没沾过一口，你明天能不能陪我喝一场。”
原是为这事，姬湛将她翻了过来，拢紧薄被，看着她的脸，他戏谑一笑：“你酒瘾就这么大，我从前怎么没看出来。”
雪存恼得脸热：“我哪里有酒瘾了，不过是从前做生意时喝上几口罢了。可是自打我住进别院，连酒气都没闻着一下，如何不馋。”
姬湛认真道：“你喝的补药不能沾酒。”雪存道：“我如今又没喝补药了。”姬湛垂睫思忖半刻，复抬眼看她:
“这事我允了，且说说你想喝什么酒，我全给你买来，都叫你尝尝鲜。喜不喜欢突厥马奶酒，岭南荔枝酒，高昌葡萄酒，还有荥阳土窖春。”
雪存羞怯怯道：“你和裴家熟不熟呀。”姬湛忍俊不禁：“河东裴氏这么多人，光是长安城就有五个裴府，你说的是哪家，莫不是裴阎罗。噢，我知道了，你想喝他家私酿的桂花酒。”
“是，姬湛，你去给我讨一壶过来。”雪存说，“你说的其他酒我也想要。”
姬湛死乞白赖道：“存儿妹妹，你这是什么语气，这就是你有求于人的态度么。”
雪存羞得把脸埋进了软枕里，声音闷在芯子里头：“你想要我怎么求，姬湛，别太过分了。”姬湛笑着凑近她：“你像先前一样，叫我一声仲延哥哥好不好。”
这个人真是太不要脸了，雪存强忍怒气，不情不愿叫了声仲延哥哥，姬湛却说：“听不清，大点声。”雪存无奈，又叫了几声，他皆不满意。
雪存气得坐起身：“你还想要我怎么叫。”姬湛也坐起盯着她：“这就对了，你方才叫的都是叫给枕头听的，我要你到我耳边叫才作数。”
雪存心说看我不一嗓子吼聋了你，却是敢想不敢做，只能抬臀挺腰，附到他耳边，轻轻叫了一声。
姬湛心满意足，一手揽了她的细腰，二人双双倒回床上。他喜滋滋熄了灯：“好，明天我就去裴家给你讨酒去，睡觉吧。”
雪存的心犹似小鹿乱窜，一想到自己连日来的牺牲，到底也值了，遂在他温暖清香的气息中逐渐睡去。
四月初八这日上午，高瑜主仆向国子监告了假，亲自到春明门外等候，只为一桩大事：元纳妻女今天就要进城了。
与舅母表妹阔别多年，高瑜心不自主，今晨天还黑着就从床上爬起来梳洗，晨鼓没响时，他就在寝舍内踱来踱去，一心只盼着早些见到人。
他和赵庭皆没睡足觉，眼下日正当头，二人坐在城门百步开外的一家酒肆中，脑袋挨着脑袋，等了半日还不见人，差点打起盹。
赵庭眼皮打架快打输之际，忽见不远处林子里，缓缓驶来一辆悬了“元”字旗的马车，忙将高瑜摇醒：“郎君，那是不是江州元家！”
大楚姓元之人可不少，高瑜抬头觑眼望去，马车窗帘遭风掀开一角，里头旋即垂出只比雪还白的手臂，又一瞬收了回去，这么白的肤色，定是自己的舅舅一家了。
高瑜二话不说，拔腿就朝林子里头跑，转瞬将马车拦下。
“舅母！表妹！”
陆锦宜正告诫元姝盼进长安城的规矩，闻得车外一声清清爽爽少年音，母女二人一愣一怔，元姝盼也是等不及了，起身就钻出马车。
见拦路的绿衣少年生得俊美无俦，清癯如竹，元姝盼惊得羞红了脸，连个马凳都等不及踩，直接跳下车。
“表哥。”近乡情怯，快到高瑜跟前，元姝盼反慢了脚步，她娇羞侧脸，“你、你可还认得出我？”
只见元姝盼肌肤白皙到透着冷意，她同穿了一身绿裙，身形修长娉婷，墨发及腰，更是生了个眉如墨画、灵黠奇艳的顶好模样，黑压压一双羽扇长睫瞩目，不施粉黛就已容光逼人，天然去雕饰，竟似山林间的松精柏妖。
怪道她是江南西道头一等的美人，赵庭不过浅浅看了元姝盼一眼，已被震得身子一僵，双腿似陷进地底。
高瑜亦是羞得脸色发红，不敢直视：“认得，如何不认得。”
“你这野丫头，方才我怎么同你说的。”表兄妹二人低声叙旧时，陆锦宜也踩了马凳下车。
高瑜和赵庭转身望去，只见车上下来个微丰绰约的美妇人，生了双奇异的碧色琉璃瞳，明艳入骨，深邃的眉宇间颇有杀伐之气，乃是生平罕见的绝色，长安城贵妇多不能及。
这么多年过去，舅母容颜竟是半分不改，高瑜眼圈一酸，忙携了赵庭上前行礼。
陆锦宜一把扶起两个小辈：“这里车来人往多有不便，咱们进了长安城再好生说话。”高瑜道：“我这就给您和表妹带路。”
元家人随高家马车进了城，元有容获悉此事，早早就叫人大开正门，以最隆重的入门礼接待。
入院后，陆锦宜一见了她的模样，尚未招呼，吓得脸色骤变：“小妹，你……”元姝盼也呆得不敢喊人了，一个劲张嘴皱眉，眼中泛起泪光。
元有容咳了一声，笑着挽上陆锦宜的手，将几人引往院中最大的堂厅坐下：“嫂嫂不必担心，我还是老样子，不信你问耿娘和兰摧，这么多年来，我成日都是这模样，习惯就好。”
陆锦宜颤声泣道：“早知如此，我说什么也要劝他一块入京，哪怕不做这江州刺史也要来看一看你。”元有容瘦得只剩一把骨头了，若是叫元纳瞧见，元纳怕是要心痛欲死。
元姝盼也哭抖着喊了一声姑母，元有容转而去拉她的手，惊叹连连：“姝盼，你竟长成这么个漂亮大姑娘了。”说罢仔仔细细打量三圈，喜不自禁，“姝盼的模样，儿时看不出来，如今再见，倒是随了阿兄。”
元姝盼悲喜交集，握着元有容的手，连连点头：“我还老是抱怨呢，若是随了我娘，我定生得同表姐一样好看。姑母若不信，等我阿兄年底来长安，就知道他比我好看多了。”
元脩白虽与她是兄妹，但相貌更似陆锦宜，兄妹二人儿时吵架，元脩白总戏谑她生得还不如他美，叫她好生记仇。
元有容佯嗔她：“随你阿爷还不好吗？我阿兄可不差，否则嫂嫂又怎会看上他。姝盼，你和你表姐各有各的好看，她若见了你，定也是羡慕你天真烂漫、慧黠灵动的。”