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京城西侧，第四军团临时军用机场。
祁时赶到的时候，一架高速运输机已经完成第二次检查。
跑道边停着几架刚从北境回来的战机，其中一架左侧机翼被撕开了很长一道口子，维修人员踩着升降架往里面钻。更远处，一批装着战地医疗舱的运输机刚刚落地，舱门打开以后，没有人停下来聊天。
战争打到第二天，京城的天空反而比平时更忙。
祁时没有立刻登机。
灰雾刚刚在意识深处泛起。
下一刻，他已经站在长桌旁。
李夜白坐在主位，没有把白盐湖那份资料再从头讲一遍，只把几张军方截出来的旧照片推到他面前。
盐层
封死多年的勘探井。
还有一张已经模糊得看不清边缘的地下墙体。
祁时翻了两张。
“所以我去？”
“嗯。”
祁时抬头看他。
“议长你呢？”
“我不去。”
这次轮到祁时多看了他一眼。
李夜白皱眉。
“什么表情？”
“没什么。”
祁时把照片放下，“就是觉得稀奇，以前碰上这种地方，你不是最想自己进去看看？”
“我不用去也能看得到。”
李夜白把军方最新标注推过来。
没有具体坐标。
只有几处仍在移动的高阶皇血信号。
其中两个已经确定超过八阶。
祁时扫了一眼，没再笑。
李夜白靠回椅背。
“我现在过去，不叫探遗迹。”
“叫什么？”
“给兽庭送人质。”
祁时这次真笑了一下。
“还行。”
“总算知道自己值钱。”
李夜白没理他。
过了一会儿才道：“你进过无刻宫。真到了
这句话祁时听明白了。
不是因为他是分身。
也不是因为李夜白不愿意冒险，所以把他推出去。
只是这件事，确实该他去。
无刻宫的青铜长阶，停在同一刻的日晷，还有那具已经死去不知道多少年的时间神骸，他都亲眼见过。
如果白盐湖就没几个。
祁时把那几张照片重新叠好。
“知道了。”
走之前，他又停了一下。
“要是真有一具呢？”
李夜白看着他。
这个问题没有说全。
如果真有第四具。
如果那东西又和灰雾里的某一张席位有关。
如果兽庭已经比他们更早知道这些尸体存在。
很多东西都会变。
李夜白只说：
“先看见再说。”
祁时点点头。
“行。”
灰雾散去。
机场上的风重新灌进耳朵里。
有人在舱门边喊他。
“祁顾问！”
祁时抬手示意自己听见了，转身登机。
运输机很快离开京城。
没有走平时的民用高空航线。
战争状态下，大夏西部和北部的大半天空都被重新划成了军用空域。一路上，祁时看见数支运输编队从不同高度交错而过，有的往北，有的去西北，也有满载伤员的飞机往后方飞。
地面的城市没有全部熄灯。
但大型建筑和外环高架的照明都已经压到最低。
偶尔还能看见城外正在亮起的临时防空节点。
祁时靠着窗边看了一会儿。
昨天以前，这些东西还只是军方地图上的标识。
真从天上飞过去，才知道所谓“全国进入战争状态”，落到现实里是什么样。
一座城市少亮一半的灯。
一条原本运货的铁路整夜送伤员。
一架断了半边机翼的战机，落地以后连驾驶员都没来得及下来，维修组已经扑了上去。
没有谁专门停下来告诉别人战争很重。
所有人只是在做自己的事。
运输机中途改了两次路线。
第一次是前方空域发现高阶飞行异兽。
第二次则因为第四军团正在向西线调一批大型作战平台，整片高空临时让出航道。
负责这趟运输的军官从前舱回来时，脸色并不好看。
“再绕一次，天黑前未必能到。”
祁时看了眼舷窗外。
“沈军团长那边呢？”
“已经到了。”
回答得很快。
“第七军团没继续追兽庭那支队伍，沈帅直接带人横切到了白盐湖。”
祁时嗯了一声。
这才像沈钧。
明知道对方赶着去一个地方，还在后面追脚印，没有意义。
既然已经猜到目的地，当然去前面等。
等运输机真正开始下降时，外面的景色已经彻底变了。
没有城市。
也没有大片防御工事。
最先撞进视野的是白。
不是雪。
是一整片干涸后留下的盐壳，从低空看过去，像有人把一层灰白色的东西铺到了地平线尽头。
运输机继续降低。
那些白色才渐渐有了裂纹。
风从裂缝上卷过去，带起极细的盐尘。
湖岸边立着一片已经废弃很多年的盐化工厂。
几座蒸发塔锈得发红，最高的那根烟囱从中间断了一截，剩下半段歪在那里。厂区后方，一条货运铁路穿过荒地，一直伸进盐湖深处。
铁轨早就锈死了。
至少原本应该如此。
运输机落地前，祁时看见最靠外的一段铁轨忽然震了一下。
接着，第二段。第三段。
一路往废弃工厂里面延伸。
像某个沉睡太久的东西正在一截一截醒过来。
飞机停稳。
舱门刚开，盐风立刻扑了进来。
祁时下飞机时，军靴踩碎了一层薄盐壳。
咔。
声音很脆。
沈钧就在不远处。
身上的军装外套已经脱了，只剩深色作战服，白手套倒还戴着。几名第七军团的军官跟在他身后，废弃厂区里的大型机械正在一台接一台重新通电。
四十多年没动过的老吊机先抬起了头。
废弃输送带发出刺耳摩擦声。
一辆停在轨道尽头、外壳都快锈穿的旧工程车往前挪了半米，轮轴
祁时看了几秒。
“这个还能开？”