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走了大约十分钟后，通道突然变得开阔起来。秦悦发现自己来到了一个巨大的地下洞穴中——这个洞穴至少有半个足球场那么大，高度达到十几米。洞穴中搭建着各种各样的简易建筑——用金属板和塑料布搭成的棚屋、用集装箱改造的房屋、还有一些直接在岩壁上挖出的窑洞。
洞穴中有人在活动——有的在搬运物资，有的在修补衣物，有的在照料一小片种植在灯光下的绿色植物。所有人的穿着都和伊芙琳类似，面容憔悴，眼神疲惫，但并没有绝望的神色。相反，他们的眼中闪烁着一种坚韧的光芒——那是历经磨难却依然不肯放弃的生命力。
看到伊芙琳带着一个陌生人进来，所有人都停下了手中的工作，用警惕和好奇的目光打量着秦悦。
“这位是……”一个中年男子走上前来，上下打量着秦悦，语气中带着戒备。
“她是通过星际通道从外面来的。”伊芙琳解释道，“她说有重要的事情要和长老们谈。”
这句话像一颗石子投入了平静的湖面，在人群中激起了轩然大波。所有人都开始窃窃私语，有的人脸上露出了震惊的表情，有的人则是怀疑，还有的人眼中闪过了希望的光芒。
中年男子的表情也变得严肃起来。他深深地看了秦悦一眼，然后说道：“跟我来吧。长老们在议事厅。”
秦悦跟着他穿过洞穴，来到了一栋比其他建筑稍微大一些、也稍微规整一些的房屋前。房屋的门是用金属板焊接而成的，上面刻着一些先行者文明的纹路。
中年男子推开门，示意秦悦进去。
屋内坐着三个人——两男一女，都是上了年纪的老人。他们的衣着比普通居民整洁一些，神态也更加沉稳。看到秦悦进来，三人同时站了起来，目光中充满了审视和期待。
“你就是从外面来的那个人？”其中一位白发老者开口问道，声音苍老但清晰。
“是的。”秦悦点了点头，“我叫秦悦。我来自一个叫做地球的星球，距离这里非常遥远。我是通过先行者文明留下的信标和星际通道来到这里的。”
三位长老交换了一个眼神。那位女性长老开口道：“你如何证明你说的话是真的？”
秦悦早有准备。她从脖子上取下那个血脉检测吊坠，递了过去：“这是信标给我的身份认证装置。它可以检测我的血液，确认我具有先行者文明的血脉。你们应该有办法验证它的真伪。”
女性长老接过吊坠，仔细端详了一会儿，然后从怀中取出了一个巴掌大小的仪器，将吊坠放了上去。仪器发出一阵蜂鸣声，然后显示出了一串绿色的符号。
女性长老的表情松弛了一些：“血脉认证通过。她确实是我们的族人。”
这个消息让另外两位长老也松了口气。白发老者示意秦悦坐下，然后说道：“欢迎回家，孩子。虽然这个家已经不像以前那样了。”
秦悦在椅子上坐下，开门见山地说道：“长老们，我来到这里，是因为一件紧急的事情。我在激活信标和打开星际通道的过程中，可能已经引起了收割者的注意。如果不尽快重新激活母星周围的能量屏障，收割者很可能会循踪而来，将这里最后的幸存者也消灭干净。”
三位长老的脸色同时变得凝重起来。
“能量屏障……”白发老者叹了口气，“我们早就知道屏障在逐渐衰减，但我们没有能力修复它。中央能量枢纽的技术太过复杂，我们这些残存的族人，已经丢失了太多的知识和技能。”
“我知道怎么激活它。”秦悦说道，“信标向我传递了相关的知识。但我需要你们的帮助——我对这座城市不熟悉，也不知道中央枢纽的具体操作流程。我需要你们提供人手和信息，配合我完成任务。”
三位长老再次交换了一个眼神。最终，白发老者缓缓点了点头：“好。我们会全力配合你。毕竟，这不仅关系到你的生死，也关系到我们所有人的存亡。”
他站起身，走到秦悦面前，伸出了一只布满老茧的手：“欢迎正式加入我们，秦悦。虽然这个欢迎来得晚了几千年。”