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韩峥明白了她的意思：“所以我们必须确保战斗继续下去，至少在通道完全开启之前。”
他切换到舰队通讯频道：“归途舰队，这里是地面指挥。我们需要你们继续保持火力压制，尽可能制造更多的能量释放。重复，保持火力压制，不要给敌人喘息的机会。”
通讯器中传来了舰队指挥官的回复：“收到，地面指挥。我们会尽全力拖住敌人。但我们的弹药和能量储备有限，长时间高强度交火对我们不利。”
“不需要太长时间。”韩峥说道，“再坚持几个小时就行。”
“我们尽力而为。”
通讯中断后，韩峥转向秦悦：“通道开启还需要多久？”
秦悦看了一眼屏幕上的进度指示：“按照目前的进度，大约还需要三小时四十分钟。但这是在能量供应充足的前提下。如果能量供应出现问题，时间可能会延长。”
“三小时四十分钟……”韩峥喃喃重复了一遍，然后抬起头，目光坚定，“好，我们就撑这三小时四十分钟。”
接下来的时间，每一分钟都在刀尖上度过。
太空中的战斗进入了白热化阶段。归途舰队和CX集团的舰队在狭窄的星域中展开了近距离缠斗，光束和导弹在夜空中交织成一幅绚烂而致命的画卷。又有一艘归途的战舰被击中，舰体断裂成两截，残骸在太空中缓缓飘散。但归途舰队依然没有撤退，他们咬紧牙关，继续与敌人周旋。
地面上，CX集团的地面部队也发动了多次进攻。他们试图通过管道进入洞穴，但每次都被韩峥的防守部队击退。管道入口处堆满了双方的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥的气味。
秦悦始终守在操作台前，一刻也不敢离开。她的眼睛紧盯着屏幕上的各项数据，手指随时准备进行调整。她的身体已经到了极限，全靠意志力在支撑。
终于，在三小时二十八分钟的时候，屏幕上的进度条走到了百分之百。
通道开启了。
球体的光芒骤然收敛，所有的能量在一瞬间被吸入球体内部。洞穴陷入了一片短暂的黑暗，所有人都屏住了呼吸。
然后，球体的表面裂开了。
不是破碎，而是像花瓣一样缓缓绽开。球体的外壳分裂成数十个曲面板块，向四面八方展开，露出内部一个旋转着的、深邃的蓝色旋涡。旋涡的中心是一片纯粹的黑暗，仿佛通向另一个维度的入口。
一股古老而浩瀚的气息从旋涡中涌出，弥漫在整个洞穴中。那种气息无法用语言形容——既像是时间沉淀后的醇厚，又像是宇宙诞生之初的原始与纯粹。
秦悦呆呆地看着那个旋涡，心中涌起一股难以名状的情感。她知道，那就是通往母星的通道。数千年前，她的祖先就是从这条通道来到这片星域的。而现在，通道再次打开了。
通讯器中传来了船长激动的声音：“秦悦，成功了！我监测到通道已经稳定开启！你做到了！”
秦悦张了张嘴，想要说些什么，但话还没出口，就被一阵刺耳的警报声打断了。
“警告！检测到高能量反应正在接近！”技术员惊恐地喊道，“速度极快，能量级远超常规战舰！正在以亚光速向本星系逼近！”
所有人的目光都转向了全息屏幕。屏幕上，一个巨大的红色光点正在星图的边缘闪烁，以不可思议的速度向他们所在的位置飞来。
那个光点的能量读数，是他们所见过的任何战舰的数百倍。
韩峥的脸色变得煞白：“那是……收割者？”