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秦悦深吸了一口气，踏上了通往球体的临时通道——一块由高强度合金制成的窄桥，从湖边延伸到球体入口处。桥面在脚下微微颤动，下方是泛着荧光的湖水，散发出一种诡异的美感。
她一步步走向球体，每一步都感觉像是在走向未知的命运。当她走到入口处时，一股热浪扑面而来，夹杂着一股奇怪的气味——既像金属烧灼的味道，又像某种古老的香料。
她回头看了一眼岸上的韩峥。韩峥向她点了点头，竖起了大拇指。
秦悦咬了咬牙，弯下腰，钻进了球体内部。
内部空间比她想象的要小得多。她只能弯着腰站立，伸手就能触碰到周围的墙壁。墙壁是金属质感的，表面布满了密密麻麻的纹路，与她之前在洞穴墙壁上看到的那些刻痕风格一致，但更加精细、更加复杂。
在空腔的正中央，有一个半透明的柱状结构，大约齐腰高，顶端是一个手掌形状的凹陷。
那就是借口。
秦悦走到柱状结构前，伸出右手，犹豫了片刻，然后将手掌放了上去。
接触的一瞬间，她感到一阵强烈的电流从手臂传遍全身。她的身体不由自主地颤抖起来，眼前闪过无数光怪陆离的画面——星辰、银河、巨大的建筑、飞翔的船只、陌生而美丽的面孔……那些画面像走马灯一样飞速闪过，快到她根本无法捕捉任何一个细节。
然后，一切突然安静了下来。
她发现自己站在一个完全不同的空间中。周围不再是那个狭小的金属空腔，而是一片无边无际的虚空。虚空中点缀着无数的光点，像是星辰，又像是萤火虫，在黑暗中缓缓漂浮。
一个声音在她脑海中响起，不是通过耳朵听到的，而是直接在她的意识中浮现。那是一种古老而庄严的语言，她从未学过，却能奇迹般地理解它的含义。
“欢迎回来，游子。”
秦悦愣住了。她张了张嘴，想要说些什么，却发现自己的声音在这个空间中根本无法传达。她只能用意识去回应：“你是谁？”
“我是信标。”那个声音回答道，“我是你们祖先留下的记忆，是这个装置的灵魂。我已经等待了很久很久，等待着有人能够再次来到这里。”
“等待我？”
“等待所有具有我们血脉的人。”信标说道，“但你是第一个在数千年后成功进入核心的人。你的到来，意味着我们的文明还没有完全消亡。”
秦悦的脑海中涌起无数问题。她想问关于先行者文明的历史，想问关于母星的位置，想问关于cx集团的阴谋，想问关于她自己的身世……但信标似乎看穿了她的心思，在她开口之前就给出了回答。
“你的问题太多了，游子。但时间有限。信标已经被激活，母星方向的接收装置应该已经收到了信号。但有一个坏消息——你们的敌人，也在接近。”
“敌人？cx集团？”
“不。”信标的声音变得凝重，“比他们更古老，也更危险的敌人。他们一直在追踪信标的信号，试图找到我们的位置。一旦他们到达这里，一切都将结束。”
“他们是谁？”
信标沉默了很久，然后缓缓说出了两个字：
“收割者。”