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“比上次高一倍。”秦悦说道，“预付一半，完成任务后支付另一半。如果遇到意外情况需要紧急撤离，额外补偿另算。”
船长嘴角再次扬起，露出一个满意的表情：“成交。”
他从口袋里掏出一支笔，在星图上标记了几个自己拟定的航线点，然后将星图折叠起来，收进了自己的口袋。
“浮标呢？你给我准备好，还是我自己想办法？”
“我给你准备好。”秦悦说道，“一共六颗标准监听浮标，每颗直径约四十厘米，重量约十五公斤。它们会被封装在一个标准的货运箱中，明天晚上送到你指定的地点。你只需要把它们带上船，按照坐标投放就行。”
“好。”船长站起身，将几张钞票放在桌上，作为咖啡的账单，“那我明天收到货后就出发。预计航行时间五天左右，加上投放作业的时间，大概一周后能返回。到时候我怎么联系你？”
“老规矩。”秦悦说道，“我会主动联系你。如果一周后我没有联系你，你就按照应急方案处理。”
船长点了点头，没有再说什么，转身走出了咖啡馆。他的身影消失在门外的人群中，很快就看不到了。
秦悦独自坐在座位上，端起那杯已经有些凉了的黑咖啡，慢慢地喝了一口。苦涩的味道在她的舌尖上蔓延开来，让她的头脑变得更加清醒。
她放下杯子，站起身，也离开了咖啡馆。
接下来的两天里，秦悦和玉衡一起，对监听浮标的投放方案进行了最后的完善。玉衡根据SP-7设施周围的星际交通流量数据和赵启明过往的出行规律，计算出了几条最可能的航线，并在这几条航线的关键位置上，选定了六个投放坐标。每个坐标之间的距离大约是零点零五光年，形成了一个松散的监听网络，理论上可以覆盖赵启明飞船经过该区域时的大部分通讯信号。
监听浮标本身，是玉衡从“星火”网络的库存中调取的。这些浮标外形小巧，表面涂有吸波材料，可以有效降低被雷达发现的概率。它们内置了高灵敏度信号接收器和固态存储器，可以在太空中持续工作四个月，记录周围所有无线电频段的信号，并将压缩后的数据通过低功率激光通讯链路定时回传给玉衡设定的接收站。
在第三天傍晚，秦悦亲自将那箱封装好的监听浮标，送到了船长指定的一个货运中转站。她没有见到船长本人，只是将货运箱交给了中转站的工作人员，并按照船长的要求，在货运单上填写了一个虚构的发货人和收货地址。
做完这一切后，她回到了自己的办公室，坐在书桌前，等待着船长的出发信号。
当天深夜，她的通讯终端收到了一条简短的信息，只有两个字：“启航。”
秦悦看着那两个字，心中涌起一股复杂的情绪。船长已经出发了，带着那六颗监听浮标，驶向了珀尔修斯之臂边缘的那片未知星域。在接下来的几天里，他将在孤独的航行中穿越数千光年的距离，在那些她精心选定的坐标点上，布下一张无形的监听网。
如果一切顺利，一周之后，她就能收到第一批来自那片星域的监听数据。那些数据中，可能包含着赵启明与SP-7设施之间的通讯记录，也可能包含着她一直在寻找的、关于“回声”项目的关键信息。
但如果出了差错——如果船长被CX集团的巡逻船发现，如果监听浮标被提前侦测到，如果赵启明改变了出行计划——那么她所有的努力，都将付诸东流。
她靠在椅背上，闭上眼睛，在心中默默地祈祷了一句。然后，她睁开眼睛，重新投入到日常工作中。
现在她能做的，只有等待。