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外院黑衣首领见内院防线如血肉垒，根本无从突破，库房又是一座空局，当即吹起一声短促尖锐的唿哨。
“可是主子吩咐过，必须取到药……”
一名黑衣人捂着被划开的臂膀，脚底下却犹豫着没敢立刻动作。
“东西没到手，回去怎么交代——”
“主子要的是药，不是咱们的命！回去禀报，就谢府内院有备，硬闯不成，得换路子。”
为首之人一边倒退着格挡，一边用肩膀狠狠撞了一下身旁还在发愣的同伴，厉声低喝：
“走！出了事我担着！”
“是！”
残存黑影毫不迟疑抽身退走，齐齐向着四面院墙掠去。
“追，别让人给跑了！”
谢府府卫咬牙挥刀追击，又砍翻两名后者。
“留两个喘气的！”
府卫统领在墙头扯着嗓子吼，额头上青筋直跳，手里还提着滴血的朴刀。
“别全弄死了！”
话音未，望楼上弓箭手同时放箭，密雨般箭矢破空而出，数名黑衣人闷哼一声栽青砖，再也无法起身。
“西墙！西墙有人翻出去了！”
“别追出巷子——家主有令，穷寇莫追！”
余下之人借着巷垣阴影翻墙遁走，转瞬消融在沉沉夜色之中。
子时末刻，厮杀呼喝渐渐平息，只余下伤者隐忍的呻吟，还有木柴持续燃烧的噼啪爆响。
腥甜血气混着焦糊木味弥漫在空气里，重重裹着整座宅院，闻之作呕。
“家主。”
府卫统领快步至二人面前屈膝跪伏，胳膊上一道深创口还在渗血，衣裳上沾着黑灰血渍，声音嘶哑：
“逐处清点完毕——
靠东的三间房烧得只剩架子，西边两间熏黑了顶棚，没塌。焚毁之物皆是外院闲置房舍杂物，要紧物件不曾受损。”
谢安琰微微垂下眼帘，视线在地上横陈的黑衣尸首缓慢地扫过，面上依旧喜怒难辨：
“折损多少人？”
“贼徒留下八具尸首；我方护卫，七人重伤，三人殒命。”
府卫统领捂着流血的胳膊，额头抵着地面，满是愧色：
“属下调遣失当，仍让余贼遁逃，请家主降罪！”
“跑了便跑了，不必自责。留着活口让他们回去报信，比全死在这儿更有用处。”
府卫统领抬起头，眼中闪过一丝不解：
“家主，放虎归山，若是他们回去纠集更多人手……”
“活着回去的丧家之犬，能替我们咬出背后的主人。”
谢安琰淡淡打断了他，随即缓步走到一具黑衣尸体身侧，撩袍屈膝蹲下，取一方素帕垫在掌心，心拨开那人蒙面黑巾——
底下是一张平淡无奇的面孔，丢入市井人堆，转眼便寻不出踪迹。
他眉心极轻地蹙了一下，又捏开死者牙关细看舌苔，目光随后至虎口厚茧之上，指尖隔着帕子轻轻一点，眼底闪过一丝极快的了然：
“虎口茧子是常年握短刃、飞针磨出来的，并非寻常耕夫商贩。且你看他的鞋底——”
谢安琰用帕子挑起死者的皂靴边缘，手腕一翻，让磨损处迎着火光，露出底部磨损的痕迹：
“前掌外侧磨损极重，这是常年在瓦砾碎石地上疾行练出的步法。京城的青石板路，养不出这种脚底板。”
府卫统领凑近看了一眼，下意识地将手里的刀柄攥得更紧了些：
“这是……死士！”