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“老奴软言劝劝许久，最后取一勺蜜掺入药中，才哄着他尽数咽下。”
“只要性命尚能吊着，受点苦算什么？这本就是他该受的。”
谢安琰抬起眼，目光越过烛火在谢文昌身上，辨不出喜怒：
“千面藤的药性本就霸道，加蜜虽能压苦，却会拖慢药力发作。你跟着我这么多年，连这点规矩都忘了？”
“老奴知罪！”
谢文昌双膝一软，险些跪下，额头渗出冷汗：
“只是公子疼得直抓床沿，指甲都劈了，老奴实在不忍心……”
“罢了。”
谢安琰语气里的凌厉随着这两个字悄然散去，复归漫不经心的平静，笔尖重新于纸上，沙沙书写声再起：
“他可曾呕出药汁？”
“未曾。公子咽得很顺，只是……”
谢文昌喉结滚动，心抬眼偷觑案后身影，见谢安琰并未抬首，才斟酌字句缓缓道：
“药性冲激，公子额上沁出一层虚汗，现下才沉沉睡去，呼吸尚且平稳。”
“未吐，便是万幸。”
谢安琰没抬头，笔锋在纸上慢慢一收，语速放慢了些许，每一个字都咬得极实：
“明日晨时喂药，不许再加蜜，苦药方能洗骨。”
“老奴记下了，明日喂药之前，先召府医过来，看一看公子现下的身子承受之力……”
“不必。”
谢安琰搁下笔，将笔搁在了白玉笔架上，笔杆与玉架相触，声清脆得像掰断一根干柴：
“他若问起，就是我吩咐的。苦要苦在舌根上，药才沉得到骨缝里。熬不过这一关，万事皆休。”
“砰！”
一声闷响骤然砸碎了书房里的平静，紧接着是重物坠地的沉闷撞击声，撞击声未地，夜空中爆开一声凄厉的铜哨——
“敌袭！”
武管事粗粝的嘶吼从西墙方向炸开，紧随其后的是兵刃出鞘的刺耳摩擦声、瓦片被踩碎的脆响，以及几声短促到一半便戛然而止的惨叫。
整座谢府像被沸水浇透的蚁穴，瞬间炸开了锅。
“家主！”
谢文昌脸色骤变，身形一闪，跨步挡在书案与房门之间，背对着内室，语声藏着压不住的骇然。
“慌什么。”
谢安琰随手将账册推至案角，掌根在桌沿轻轻一按，抬眼，语声不高，淡然如常：
“该来的，迟早要来。”
他手腕微抬，在书案桌面上轻轻敲了敲，发出清脆的磕碰声：
“药材那边，布防加了几层？”
“回家主，外围三层暗哨，内院夹道另置一队巡夜护卫。”
谢文昌喉结滚了滚，强迫自己把心跳压回去，话时的气息已经稳住了大半：
“府中护卫合计一百四十七人，此刻当值百人，余下四十七人在营房待命，闻哨声，一炷香之内便可驰援。”
“如此便够。”
谢安琰向后靠稳椅背，十指交叉搭在腹前，拇指缓慢摩挲食指骨节，神色从容：
“只要地窖里的药材尚在，来多少人，都翻不出风浪。”
“家主！刺客闯院！”
一名府卫浑身带尘，半扇房门被他重重撞开，单膝重重磕在地面，腰间长刀刀尖尚在滴血珠。
“西、北两墙同时遭人翻越，不下二三十人，尽数黑巾覆面，携兵刃而来！”