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“姑父。”陈文思上前见礼，礼数周全。
吴敬义笑着虚扶一把，熟稔寒暄：“文思越发稳重了。早就了不必特意忙活，何须这般客气。”
“姑父专程登门，侄儿理当前来作陪。”陈文思从容应答。
一旁的常逢深性情耿直，不知情中深浅，随口便问：“姑父今日怎未入朝当值，倒是这般清闲？”
这话一出，厅内气氛微滞。
吴敬义脸上的笑容瞬间僵硬，心底暗骂常逢深是个不懂眼色的愣头青，专挑难堪处发问，面上却只能勉强扯笑，含糊带过。
朱氏适时放下茶杯，淡淡出声解围。
“行了，你们晚辈年轻人，自去叙旧闲谈吧。”
“是。”
陈文思躬身应下，当即引着吴敬义、常逢深往庭院花园敞轩走去。
常逢深心思单纯，未察分毫异样，当真以为只是寻常待客闲谈，一路笑笑。
下人很快奉上新沏清茶、精致点心，三人围坐亭中，气氛看似松弛，言语间却各怀心思，皆是心不在焉。
坐了片刻，常逢深兴致勃勃提议。
“七弟也在府上，不如让人把七弟也请来？人多热闹，也好陪姑父话。”
陈文思微顿，无奈之下，只得依言遣人去请陈文安。
亭中闲话断续，吴敬义随口问道：“听闻文思明年也要下场春闱？如今温习得如何了？”
“尚可。”陈文思言辞谦和。
“你这孩子太过谦虚。”吴敬义笑道，“你本就承袭爵位，家世根基稳固，科举不过是锦上添花。依我看，不如直接谋个荫官，比寒窗科考快捷安稳得多。”
常逢深虽是耿直，却也清楚朝堂规矩，知晓科甲出身远胜荫补，前程天差地别。
不等旁人接话，陈文思已然淡淡回怼，分寸恰到好处。
“姑父笑了。我辈子弟，唯有寒窗博取功名，方是正道。至于荫官混世，终究是幼子的闲散路子，算不得正途。”
话语温和，却字字戳心，暗讽他依仗家族，荒唐度日。
不多时，一道清俊身影缓步而来。
陈文安踏入亭中，一眼便察觉亭内气氛微妙凝滞。
吴敬义脸上挂着的客套假笑，几乎快要维持不住，眼底藏着掩不住的烦闷。
“姑父来了。”
陈文安唇角噙着浅淡笑意，从容上前寒暄，礼数周全，不见半分锋芒，却自带压迫气场。
“七来了，快坐。”吴敬义立刻收敛心绪，强展笑颜招呼。
“七弟，来我这边坐！”常逢深热情招手，毫无察觉暗流。
陈文安含笑颔首，顺势座在陈文思身侧，姿态闲适安稳。
吴敬义看着愈发清逸出众的少年，由衷客套夸赞。
“许久不见，七真是越长越俊秀，气度不凡。”
“我一直这样，姑父许久未曾登门走动才看着有些变化罢了。”陈文安笑意浅浅，语声温和，却暗含深意。
一来一回，看似温情寒暄，实则句句交锋。
吴敬义在定安伯府吃了一顿煎熬的午膳，终于回去了。
陈仙儿好似不自知，没有半点宽慰。