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天还没亮透，姜小满就把苏小染从矿洞里拽了出来。
“走，趁早。灰鸦集天一亮就开市，再晚些，路上人多了，你更扎眼。”姜小满把一块灰扑扑的旧围巾甩给苏小染，让她把头发和半张脸都裹进去。苏小染照做。那围巾不知在矿区里放了多少年，一股子铁锈和尘土味，但好赖能把她的面容遮住。她昨天换的那件旧披风又厚又硬，像用矿袋改的，但长度足够盖住腰间的剑。剑胚昨晚用旧布条又缠了一层。苏小染现在看起来像极了这片矿坑里讨生活的拾荒者。她对着矿道深处一洼浑水照了照，自己都快认不出自己。这样很好。越像这里的灰尘，越不容易被风刮起来。
两人出了矿道，天边刚泛出蟹壳青。矿区的烟柱在晨光里越发清晰，像一根根从地底插出来的灰手指。姜小满走在前面，脚步又轻又快，带着苏小染穿过三条矿道。那三条矿道一条比一条隐蔽，有时要侧身从铁架下钻过，有时要踩着半锈的踏板跨过一条黑水沟。苏小染跟得紧，一步没落下。她发现这女孩对这里的每一条路都熟得可怕。哪个拐角有松石，哪段管道会漏水，哪扇旧门后头有灵卫的备用哨点，她全记得。像一只生在矿坑里的蝙蝠，闭着眼也能飞。
约莫走了小半个时辰，两人钻出最后一条废管道，眼前豁然开朗。那是一片极开阔的废弃冶炼厂，几座高炉被拆得七零八落，剩下几排焦黑的砖房，荒草从裂缝里长出来，长到半人高。再往前，是一个建在地下的自由集市。入口是一道极不起眼的斜井，井口堆着几辆报废的矿车，像被随手扔着的垃圾。可就是这几辆矿车旁，不断有人从井口进进出出。有人背着鼓囊囊的麻袋，有人腋下夹着用油布包好的长条物，也有几个浑身酒气的男人靠在矿车上打哈欠。
“就这儿。灰鸦集。”姜小满低声说，“进去别乱看。有人搭话，我来回。”苏小染“嗯”了一声。
斜井很长，越往下越宽。两边用木桩和铁条撑着，壁上每隔几步就挂着一盏灵能灯。灯光蓝中发白，把每个人的脸都照得发青。空气里浮着一股怪味，是机油、汗臭、劣质灵能混在一起的味道。苏小染用推演灵路极轻地扫了一圈，发现这里的人几乎个个带着灵能芯片。有的在手腕上，有的在脖子上，有的直接嵌在太阳穴附近。她甚至看到一个人整条右臂都被换成了机械义肢，那义肢上嵌着密密麻麻的芯片槽，像一只被拆开又重组过的金属蜘蛛。苏小染心里清楚，这地方看起来像一堆垃圾堆出来的窝，可它才是这个世界最真实的底子。
集市的通道七拐八弯。摊位一个挨着一个，有的卖灵能石，有的卖旧芯片，有的专卖各式机械零件。苏小染看到一个摊子上摆满了手指大小的灵能芯管，旁边一个摊子则挂了一整排会动的机械眼球。那些眼球在灵能驱动下滴溜溜地转，像一群被关在笼子里的小兽。苏小染没敢多看。姜小满拉了她一下：“别停。这边是入口区，货最差，眼睛最毒。我们要去最里面。”
她带着苏小染穿过一段黑乎乎的窄巷，又下了一层台阶，终于到了最底层的集市区。这地方比上面热闹得多，也乱得多。几个光着膀子的灵能矿工正围在一张旧木桌旁赌石，桌上一堆灵能石，蓝光把他们的脸照得忽明忽暗。一个浑身罩在黑布里的高个子站在暗处，脚边摆着三只铁箱，箱口开了一半，里面是成排成排的灵能芯片。他不叫卖，也不看人，只抱着胳膊，像一截长在墙角的黑树。苏小染感觉到他身上有极强的灵能波动，比周围所有人都高。姜小满小声说：“那是芯片商。别看他。他卖的东西，我们买不起。”
苏小染正收回视线，身后传来一阵极熟悉的脚步。是面罩男人。他不知什么时候已经进了集市，正站在一个半塌的旧摊子后面，朝姜小满抬了抬下巴。姜小满快步过去，从怀里掏出那几块用旧布包着的灵蚀结晶。面罩男人接过去，就着摊子上一点蓝光看了看，又用一块小铁片在结晶上刮了一下，最后点点头，从口袋里摸出两枚低等灵能芯片。苏小染看见那两枚芯片通体灰黑，只有中间嵌着一粒极小的蓝点。面罩男人说：“老价。两枚低压片，能点灯，能推小车。别拿去驱动重机械，会烧。”姜小满应了一声，把两枚芯片收好。她转身把其中一枚塞到苏小染手里。
“这个你带着。”姜小满说，“外面那些机械，没有芯片就是废铁。你身上虽然有那种光，但在这里活命，得先学这个。”苏小染把芯片接过来。那芯片只有半截拇指大小，轻得像一片干树叶。她握在掌心，能感觉到里面有股极微弱、极规律的波动，像一颗还没睡醒的小心脏。苏小染试着把灵力送进去。只用了一丝，极细极轻，像用指尖去碰一块薄冰。
芯片上的纹路忽然亮了。
那点亮光极快地从芯片中央向外扩，像一滴蓝墨落进水里。紧接着，不远处一台破旧灵能推车毫无预兆地自己动起来。车轮先是一顿，然后极慢地往前转。转了几圈，越转越快，像被什么从内部唤醒。推车旁几个人吓了一跳，有人骂了句什么。姜小满的眼珠子差点掉出来。苏小染却心里一沉。她连忙撤了灵力，把芯片塞进袖口。推车的轮子没了动力，又慢下来，最后“嘎吱”一声停住。人群里有人朝这边看。苏小染低下头，把脸藏进围巾，拉着姜小满快步往边上走。
“你刚才是不是在喂它？”姜小满凑近她耳边，声音又惊又怕。苏小染低声道：“我只是比普通人更会用它。快走。有人注意到了。”两人拐进一条极窄的夹道，在几个摆满旧货的摊子间绕了半圈，才躲进一个堆满废铁管的死角。姜小满喘了几口气，又探出头去看，确认没人跟来，才压着嗓子说：“这芯片认主可没这么快。普通人想启动一台灵能推车，得先把芯片插进控制槽，再慢慢学怎么调。你光握在手里就让它转了，传出去，灵卫不抓你，黑市的人也得来抓你。”苏小染点头：“所以今晚我不能再用。这地方的人，眼睛比我想的还毒。”姜小满说：“你知道就好。”
苏小染心里却不像嘴上这么平静。她已经初步明白了这个世界的规则。她的灵力不能直接驱动机械，可一旦通过灵能芯片，灵力就能被“翻译”成灵能，从而让机械运转。芯片就像她与这个世界之间的桥。可这桥太窄了。刚才那样小的反应都引来注意，若再大些，不等灵卫来，光这黑市里的灰色势力就够她应付。她必须学会更隐蔽地使用这些芯片。而想要更多芯片，更稳定的芯片，就得在这个世界里再往深处站一站。
“小满，带我看看别处。”苏小染说。她已经不想再躲在角落里。她要用眼睛和脑子，把这片黑市记住。记住那些芯片商人怎么验货，记住那些灵能装备怎么买卖，记住这里的人怎么用一句话、一个手势，判断一个人能不能活到明天。姜小满看了她一眼，像看一个刚学会走路就急着跳台阶的人，但没劝，只把围巾替她拉了拉，说：“好。但你要听我的。我说走，就走。”苏小染点头。
两人重新钻回集市，贴着墙根慢慢走。苏小染不再动用灵力，只用眼睛。她看见一个摊子上摆满了低等灵能芯片，每片极低。低得不像活物。旁边一个摊位正在修一条灵能义腿，那义腿比姜小满还高，上面焊满鳞片般的金属片。更远的地方，几个高壮大汉正围着一台拆开的灵能机车讨价还价，声音很大，像要把整条巷子都掀开。姜小满说，那台机车是灰鸦集最硬的一批货，能跑外环，还能拖货。苏小染说：“从这里去天枢城，需要多少钱？”姜小满愣了一下，像在估算一个天文数字，最终摇摇头：“别问了。”苏小染没再问。可她在心里已经把这个问题记下了。
两人绕了一圈，又回到面罩男人摆摊的那片。面罩男人正和一个人低声交谈，似乎没注意她们。苏小染的目光越过人群，落在最里面那个黑衣芯片商身上。那人仍抱着胳膊，半张脸隐在阴影里。苏小染只扫了一眼，就赶紧把视线转开。可她忽然觉得后颈极轻地一凉，像有谁在人群深处朝她看了一眼。苏小染没有回头。她只是跟着姜小满往外走，脚步如常，手却极自然地垂到了剑柄旁。她不知道那一眼是谁。是灵卫的眼线，还是黑市里某个嗅到异常的人。她只清楚，这地方不能久留了。今晚，她们得换个地方。
姜小满也像察觉到什么，越走越快。两人出了斜井，重回到地面。外面的天灰亮灰亮的，像一口倒扣的旧锅。风从北边来，把荒草吹得乱摆。苏小染站在井口，把第一枚灵能芯片从袖中摸出来，举到眼前。蓝点极弱，像一粒将熄未熄的星。可她知道，就是这粒东西，是她和这个新世界之间，第一道能摸到的桥。她得活下去。她得去天枢城。她得找到商陆留下的线头。就从这粒星开始。她握紧芯片，转身跟上姜小满，朝来时的矿道走去。身后，灰鸦集的井口在他们离开后迅速安静下来。几道影子从集市里闪出来，在井口停了停，又都缩了回去。苏小染没有回头。她知道，从今天起，她在这片铁灰色里，不再是一个完全的陌生人了。她有名有姓，有来路，有这枚芯片。她，已经被看见了。这比任何事都更值得警惕。也比任何事，都更让她想继续走下去。前面的矿道很长，很黑。可苏小染走得很稳。她心里那盏灯，已经在这陌生世界的黑里，亮了起来。小，却极稳。这，就很好。真的，很好。很好。很好。她没回头。一步也没回。就这么走进了那片灰沉沉的、属于灵械界的人间深处。剑在，人在，路在。其他的，慢慢来。她会走到的。一定。一定。一定。
夜风从矿坑北边灌进来，冷得人后颈发紧。姜小满走在前面，步子比来时更快，像只被惊着的灰兔。苏小染没作声，只把围巾又往上拢了拢。芯片在她掌心里那点蓝光早熄了，像睡着了。可她的手指仍能觉出那粒小东西在微微发温，像一颗刚刚被唤醒过的小心脏。
“今晚不能回原来的洞了。”姜小满压低声音，“集市里有人闻着味儿了。我带你去北边废塔，那儿虽破，但灵卫很少去。”苏小染说：“好。”两人便改了方向，沿一条长满铁蒺藜的旧路往北。荒草在风里沙沙响，像无数细小的刀片。苏小染走了一会儿，忽然问：“这芯片，最远能控制多远的机械？”姜小满说：“要看芯片本身。有些能贴肉用，有些得装进机械。不同的片，距离不一样。我们这片，能点个灯、推个小车就不错了。”苏小染“嗯”了一声。她没告诉姜小满，刚才在集市上，她分明看见那黑衣芯片商投来的目光，像把刀从暗处慢慢抽出来。她不知道那目光是冲着她的剑，还是冲着她能“空手醒械”的本事。可无论哪种，都说明一件事：这地方的人，已经开始记她了。她必须比他们更快。更快地学会灵能。更快地找路。更快地走到天枢城去。她把芯片收好，抬头望了望天。今晚没有月亮。北边的天低得吓人。废塔的影子在前面慢慢浮出来，像一根从地底戳出来的断指。苏小染攥了攥剑柄。天很黑。可她的路，越来越清楚了。她跟着姜小满，一步不落地朝前走。风里，已能闻见废塔陈旧的水泥味。那味道不新鲜，却比黑市里的油腥气让人安心。她加快脚步，走进了那片黑里。