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苏婉儿把炎谷令翻来覆去看了大半宿。
清隐峰的月光从石室窗口斜斜地打进来，照在令牌表面那行古篆上。炎谷令在月光下泛着极淡的金红色光晕，背面刻着的那张微型地图在灵光灯下纤毫毕现——炎谷的位置不在妖兽山脉外围，而在更深处，靠近混元宗遗址的核心禁地。地图上用极细的线条标注了从冰火灵脉裂隙到炎谷的完整路线，沿途要穿过一整片被标记为“焚风走廊”的狭长地带，再经过一处叫“熔岩碑林”的上古废墟，最后才能抵达炎谷的核心——炎帝炉所在的火脉根源大殿。地图边缘还有一行极小的字，字迹比蚂蚁腿还细，苏婉儿拿放大镜才勉强辨认清楚：“炎谷乃混元宗火脉根源，内有炎帝炉，可淬炼天阶火属性法器。非持炎谷令者不得入内，违者炉火反噬。”
她把令牌放在膝上，又拿起苏小染从蜃楼幻境里带出来的混元灵植图谱翻了翻。图谱末尾附了几页混元宗遗址分布简图，绘制风格和炎谷令背面的地图如出一辙——同样的线条笔法，同样的古篆标注，同样的比例尺标记方式。其中一处被标注为“炎谷禁地”的空白区域，恰好对应令牌地图上炎帝炉所在的位置。她又把自己在岩浆池边采集的炎髓花伴生矿样本、火山灰粉末耐热测试数据、炎髓液兼容性报告一字排开摆在石桌上，和炎谷令并排放在一起。这些材料都是她亲手从冰火灵脉裂隙深处采集、测试、记录下来的，每一份样本的编号都标注了采集时间和具体坐标，每一项测试数据都经得起复检。
“这些条件合在一起，恰好是混元宗火脉弟子传承的筛选标准。”苏小染坐在她对面，把剑胚横放在膝上，推演灵路在剑脊上安静地流转，“混元宗那帮上古修士设置遗迹封印的时候，从来不是随便放的。蜃楼幻境要天衍一脉的推演能力才能激活，冰火淬剑台要冰火双重灵力才能开启，远古祭坛要天衍棋盘的推演路径才能进入核心层。炎谷令在你手里被发现，说明你身上有它认主的条件——你在筑基期四灵根体质下，同时具备冰火灵脉的淬炼经历、炎髓花的采集经验、火山灰粉末的材料测试数据。换一个人，就算拿着令牌也不一定能激活。”
苏婉儿把炎谷令握在掌心，令牌表面那层金红色的光晕在她指缝间一明一暗地闪烁，和她在岩浆池边采集炎髓液时花蕊中央那几滴赤红色液珠的光泽如出一辙。“那就去炎谷。”她说完这句话，把令牌翻了个面，指着背面地图上那片被标记为“焚风走廊”的区域，“但这个焚风走廊，我在丹阁藏药室的混元宗旧档里翻到过一段记载。焚风走廊是炎谷外围的天然屏障，常年刮着高温焚风，温度高到普通筑基期修士的护体灵盾撑不了多久就会被烧穿。混元宗时期，只有修习火属性功法的弟子才能凭自身火灵力与焚风同频共振，安全通过走廊。其他属性的弟子需要通过焚风走廊，必须携带火属性防御法器或者找到走廊中段的一处天然避风岩穴，分段通过。”
陆雪琪接过令牌仔细看了看地图上的标注，用游标卡尺量了焚风走廊的长度比例，然后对照阵法院藏经阁里存的妖兽山脉地形图算了好一阵子。算出总长度之后换算成焚风的持续时间和避风岩穴的大致间距，最后综合评估了分段通过的可行性。“焚风走廊的实际长度按比例尺换算之后不算短，但中段确实有一处被标记为‘避风穴’的地方。高温焚风是持续不间断的，中间没有间歇期，一次性硬扛全程不现实。分段通过的方法是先赶到避风穴，休息恢复之后再过下一段。高温焚风本质上是一种火属性灵力风暴，可以用阵盘在身体周围布一道小型冰脉屏障来抵消焚风的热量。”她顿了顿，把阵盘设计草图翻开，指着上面一道被圈了好几次的缓冲槽结构，“新版三核互激阵盘的冰脉控场范围已经可以覆盖小团队，但焚风温度太高，冰脉屏障能撑多久取决于冰核对火核的频段压制能维持到什么程度。按目前的钛镍合金弹片精度，撑过第一段没问题，第二段需要在中段避风穴重新校准弹片。”
赵无极蹲在石室角落，把自己那把冰火剑胚横在膝盖上，用磨剑石一下一下地打磨剑刃，发出极有节奏的沙沙声。苏小染总觉得他筑基之后对自己的剑胚比对自己的头发还上心。他听了陆雪琪的分析之后，也没多说什么，只是把剑举到眼前看了看冰火交汇节点那三层流转的灵光，又继续低头磨剑了——那意思很明显，焚风烫不烫他不知道，反正他要去。
苏小染从他手里把磨剑石拿过来，在剑胚上示范了一下磨剑的力道和角度，然后又还给他。“筑基之后冰火金三层融合的长河剑意，冰剑意可以临时增幅冰脉屏障的强度。出发前把冰剑意单独拉出来多磨几遍，别到时候冰意没压住火意，屏障被你自己的剑势震碎了。”
赵无极把她示范的磨剑角度又看了一遍，然后低头继续磨剑。
出发前的准备工作，苏婉儿一个人揽下了大半。
她先去了丹阁，把炎髓液的筑基后期适用剂量测试申请正式提交给刘元化长老。申请表上除了她自己的四灵根体质数据，还附了赵无极被紫电貂抓伤后用炎髓液解除经脉麻痹的实测记录。刘元化看完申请表，又翻到实测记录那一页仔细看了看赵无极金灵根对炎髓液的兼容性数据，抬头问了句：“这个赵无极是单属性剑修吧？金灵根也能用炎髓液调和经脉麻痹？”苏婉儿把炎髓液的工作原理解释了一遍——炎髓液调和的是火属性与其他属性灵气之间的冲突，金灵根被雷电灵力麻痹的本质是雷电灵力干扰了经脉中的金系灵力传导，炎髓液先调和雷电灵力中的火属性成分，再让金系灵力恢复正常传导。刘元化听完之后摘下夹在耳后的炭笔，在申请表上签了字，又加了一句附注：炎髓液跨属性兼容性值得深入研究，丹阁可以单独开一个课题。
从丹阁出来，苏婉儿又去了一趟阵法院工坊。她把新采集的炎髓花伴生矿样本全部送到陆雪琪的工作台上，按矿石纹路间距分了好几档，每档都贴了标签纸。标签纸上用工整的小字注明纹路间距、硬度、火属性灵力含量和适用建议——纹路间距小于某个值的适合做微型减速同步器，用于阵盘核心触发回路；间距在某个区间的适合做剑胚淬火添加剂，与乌金陨铁混合能降低剑身重量；间距更大的则适合做高温阵纹加固材料，直接碾成粉末混合钛镍合金丝使用。她写标签的时候，陆雪琪在旁边用放大镜一颗一颗地检查矿石样本，每一颗的纹路都重新量了一遍，确认和标签纸上标注的数值完全一致之后才放进对应的零件盒。
苏小染把自己关在清隐峰石窟里，花了几天时间用天衍棋盘把焚风走廊的地图推演了完整的好几版通过方案。她根据陆雪琪提供的地形比例尺算出了焚风走廊的实际长度，再对照苏婉儿从混元宗旧档里找到的焚风温度波动范围，把走廊分成好几段，每一段都标注了预计通过时间、冰脉屏障的承受上限、以及万一屏障破裂的应急退路。推演到最坏情况时，她用透明子“空劫”预判了焚风走廊中可能发生的所有致命意外——冰脉屏障破裂、避风穴被堵、焚风温度骤升、队员被热浪冲散。每一次预判都推演出了相应的应对方案，然后把所有方案抄在一本小册子上，给陆雪琪和苏婉儿各誊了一份。
出发那天清晨，青云山脉的晨雾还没散尽。苏小染背着剑袋，站在清隐峰峰顶边缘最后检查了一遍剑胚的推演灵路。丹田里四道分环以最稳定的节奏同步运转，水环推柔劲，木环承刚劲，相生环在攻防转换之间平滑过渡，推演环将整条焚风走廊的推演路径完整映射到识海天衍棋盘上。剑胚在她手中微微震动，发出一声极轻极细的剑鸣，和她筑基之后每一次大战前夕的剑鸣一模一样，只是更沉稳了些。
苏婉儿把炎髓液寒玉瓶、火山灰粉末密封袋、炎髓花伴生矿样本、备用玉质药针和急救用的赤焰草干粉——那撮干粉她后来又在清隐峰药圃里新采了一批，研磨的细度比之前更高——一样一样收进储物袋夹层，又把炎谷令贴身放在道袍内侧最安全的暗袋里。陆雪琪把新版三核互激阵盘、冰火复合阵盘的备用钛镍合金弹片、探矿阵盘和几张空白阵旗收进随身工具箱。赵无极把冰火剑胚插进剑袋，又在腰间多挂了一把备用的玄铁长剑——这把剑是从铁匠铺里临时挑的，虽然比不上他自己的剑胚，但万一剑胚在焚风走廊里被热浪烤出什么问题，还有备用的可以顶上。
四人沿着山路往妖兽山脉方向走。晨雾在脚下翻滚，远处的冰火灵脉裂隙方向隐约可见一道极淡的金红色光柱——那是炎谷令和炎谷之间开始产生的微弱共鸣。
进入焚风走廊