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传功长老难得笑了，在招生方案上签了字，把文件递给她时忽然想起什么，从案头那叠待批的卷宗里抽出一份让她顺道带给赵无极。那是精英班学员联名写的请愿书，请求在第三期课程里增加极寒高压复合环境的实战演练课时。她翻了翻请愿书的签名栏，密密麻麻地签了好几十个名字，有几个字迹她认得——是东海子站任务里那几个被柳如烟的双刀追着满场跑的筑基后期学员。她笑着说这大概是柳如烟的教学风格激发了学员的受虐倾向，传功长老端起茶杯回了一句“严师出高徒”。
苏婉儿的四灵根筑基教材最终修订稿也在这几天正式通过了正道联盟传功殿和太虚书院的联合审定。这本教材从她筑基成功后开始写，在清隐峰石室里一个字一个字地磨，在实战任务中一次又一次地验证，经历了无数次修订和补充，现在终于成为正道联盟的正式标准教材。封面上印着青云门和太虚书院的联合出版标识，纸张用的是灵药田特制的竹纤维纸，摸上去有极淡的草木清香。
她翻开新印的样书，扉页上印着那行她亲手写下的字——“从引气入体到筑基分环，不是只能靠运气。”植药理顾问苏婉儿的联合研究成果编写，经正道联盟传功殿与太虚书院联合审定。”她把样书放在苏小染的石桌上，指尖在扉页那行字上轻轻摩挲着，语气里带着一种极不真实的恍惚——当年她写这句话的时候连筑基初期都还没到，一个人坐在清隐峰石室里，窗外是翻涌的云海和偶尔传来的剑鸣声。现在这本书已经是正式教材，所有四灵根弟子从入门那天起就能看到一条已经铺好的路。
“接下来的活更多。”苏小染靠在老松树干上，目光从教材封面上移向苏婉儿的眼睛，“四灵根筑基之后的修炼路径还需要细化。筑基后期到金丹期这段路，目前还没有标准教材——单灵根和双灵根的金丹路径有人写过，但四灵根从筑基到金丹的完整修炼体系，至今还是一大片空白。都得靠你来填。”
苏婉儿没有推辞，只是翻开随身记录册在待办事项那一页加了一行字：“四灵根筑基至金丹期修炼路径——初稿框架，下季度启动。”写完之后她合上记录册。她早就习惯了，从炎髓液配方到水火双修功法，从四灵根筑基教材到分列式周天循环的标准化训练方案，这条路从来没有人走过，每一步都要她自己去踩。
处理完这些事之后，东北海域的探索计划终于正式提上日程。出发前夜，苏小染回了一趟现代世界。
推开家门时苏母正在厨房里做晚饭，葱花爆锅的香气从门缝里钻出来弥漫了整个客厅，抽油烟机嗡嗡响着，锅铲和铁锅碰撞发出极清脆的金属声。苏父坐在沙发上戴着老花镜，面前摊着那份老松根部磁场监测数据的相关性分析报告。他这段时间把女儿上次带回来的磁场数据翻来覆去研究了好几遍，发现了一个让他既兴奋又困惑的现象——老松根部磁场波动的周期性变化和他自己做的海藻酸钠浓度测试结果居然呈现出极显着的正相关。这两组数据理论上没有任何物理联系，一个来自清隐峰地底的星核碎片能量辐射，另一个来自厨房里用红外温度计和精密电子秤反复校准的分子料理实验，但它们的波动曲线在同一个时间轴上的拟合度高得离谱。
苏父推了推歪腿的老花镜，把报告递给苏小染，问她是不是在清隐峰底下埋了什么大型电磁设备，因为磁场波动的周期性特征不像是自然地质构造能产生的，更像是某种人工电磁场在特定时间节点被有规律地激活。他说他已经排除了太阳黑子活动和地球磁场季节性变化的因素，唯一的合理解释是那个山峰底下有一个正在运转的、功率相当可观的电磁场源。
苏小染接过报告从头到尾看了一遍，完全不知道这两组数据是怎么扯上关系的。她的推演灵路能在一息之内分析出元婴级别封印的完整破解路径，但对父亲这份充满了工程学严谨脑洞的磁场报告依然只能选择用最稳妥的方式来应对。她表情极其认真地做出分析的样子，说峰底下的地质构造确实比较特殊，可能含有某种具有压电效应的天然矿石——清隐峰那一带的山脉形成年代非常古老，地壳运动产生的持续压力作用于特殊矿石结构，理论上可以产生稳定的周期性电磁场。这种天然的压电效应在特定地质条件下确实存在。
苏父若有所思地点了点头，在报告最后一页的空白处写了几行推测。他听完这个解释之后觉得这种天然的压电效应如果能被人工复现，也许可以为分子料理的球化技术提供一种全新的温度控制思路——用电磁场代替水浴加热，控温精度可以比红外温度计高出好几个数量级。苏小染在心里默默向清隐峰地底那枚星核碎片道了个歉。
苏母从厨房里探出头来，围裙还是那条碎花的，酱油印子还在原来的位置，手里端着刚出锅的红烧带鱼宣布开饭。红烧带鱼、番茄炒蛋、凉拌黄瓜、紫菜蛋花汤——全是她爱吃的菜。苏小染在餐桌旁坐下来，夹了一块带鱼放在碗里慢慢吃，鱼段煎得金黄酥脆，酱油和糖的比例恰到好处。妈妈坐在对面往她碗里夹了好几块带鱼，一边夹一边絮絮叨叨地说花店里最近新到了一批进口百合，花苞特别大，韩野上次寄来的那批灵变观赏植物全卖光了，有个老顾客隔几天就来问一次什么时候到新货。爸爸在旁边认真地分析带鱼段的烹饪火候和红外温度计读数之间的相关性，说今天的红烧带鱼之所以煎得比上次更好，是因为他在下锅前用红外温度计精确测量了油温，确定了最佳下锅温度。
晚饭后苏母去厨房洗碗，苏父在客厅里整理那堆磁场数据。苏小染帮妈妈把碗筷收进厨房，擦干净餐桌，然后在客厅沙发上坐下来，告诉他们明天要去项目基地出一个外业任务，要去一片比较远的海域做海洋生态环境调查，可能要在那边待上一阵子，通讯信号可能不太好，让他们不用担心。
苏母听完之后放下手里的抹布，转身走进厨房打开冰箱，往她的背包里塞了好几包独立包装的饼干和一小瓶自制辣椒油。苏父把老松磁场监测数据表从文件夹里抽出来，夹进一个防水文件袋里放进她的背包外侧口袋，让她这次去一定要把数据填完整，特别是夜间的磁场波动峰值，上次缺的就是这一组数据。苏小染把背包拉链拉好，笑着说保证逐项填写不缺项不漏项。
第二天一早，清隐峰峰顶平台上站满了整装待发的人。晨光从老松枝叶间漏下来，在每个人身上镀了一层极淡的金色光晕。赵无极把两把剑都带上了，冰火剑胚插在腰侧，备用轻剑挂在左腰。柳如烟三把刀分插左右腰侧和背后，正在帮精英班几个入选学员做极寒高压复合环境的最后适应性测试，测试模拟舱的温度和压力参数直接参考东北海域预估环境的最差值。陆雪琪把冰渊专用版深海阵盘逐一发到每个人手里，阵盘外圈那道银色闭环纹路在晨光中泛着极淡的冷光，和冰渊碎片双生封印的残余脉动频率完美匹配。苏婉儿在峰顶青石平台上做最后的装备清点，极寒专用炎髓液按人头分装进密封袋，高浓度灵力补充剂按最大时长储备，微型阵盘备用芯片每人配发了好几枚，深海专用急救包在冰渊版本的基础上加了一道防冻隔离层。
韩野从太虚书院赶过来，背上的藤筐比平时沉了不少。筐里装着好几种专门为陌生海域生态评估准备的水生灵植采样工具、几盆托他带给苏母花店补货的灵变观赏植物，以及一个密封袋，里面装着好几颗在第三位面融雪区采集到的原生苔藓标本。他把苔藓标本举起来对着晨光看了看，苔藓在星核碎片能量的持续温养下已经繁殖了好几代，从最初只有绿豆大小的一小撮长成了拳头大的一整团。这次东北海域如果存在类似的极寒高压环境，苔藓标本可以作为环境适应性的对比参考。
苏小染把剑胚插进腰侧剑袋，站在清隐峰边缘面朝东北方向。那片未知海域在晨光中安静地铺展在天边，海面上没有任何岛屿，没有礁石，没有传送阵光柱，只有无边无际的深蓝色海水。她说了声出发，所有人的微型阵盘指示灯同时亮起稳定的淡金色。飞舟划破晨雾往东北方向疾驰而去，身后清隐峰的老松在晨光中安静地矗立着。