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苏小染沉默了片刻。厨房里只有锅里溶液轻微的咕嘟声和冰箱压缩机低沉的嗡鸣。然后她开口了。
“爸，之前我跟你们说的那个科研项目，有些细节我没有完全讲清楚。那些植物确实不是普通的植物——它们是用一种特殊的培育方法培育出来的，这种方法和传统的植物育种不太一样。”她斟酌着用词，尽量把修仙世界的概念转化为父亲能理解的工程语言，“我之前去培训的项目基地不在常规的科研机构体系里，那个地方有些特殊——你可以把它理解为一种独立的、封闭式的研究设施，有自己独立的运作体系和技术标准，和外界标准数据库不互通。”
苏父摘下老花镜搁在实验记录本旁边。他的目光越过镜片静静地审视着女儿，沉默了很久。厨房里只有锅里溶液轻微的咕嘟声和冰箱压缩机低沉的嗡鸣。片刻之后他重新戴上老花镜，端起茶杯喝了一口。茶已经凉透了，茶叶在杯底积了厚厚一层。
“独立的封闭式研究设施——明白了。所以你的工作环境不在常规科研体系的覆盖范围内，技术标准也不对外公开。”他放下茶杯，语气平静得和平时讨论天气或者质谱仪校准没有任何区别，“那你注意安全就行。”
苏小染在心里默默给爸爸的通情达理打了个满分。她知道爸爸不是没有疑问，只是选择了用他最擅长的方式来处理这些疑问——把女儿描述中的每一个关键词都放在他能够理解的技术框架内消化。独立的、封闭的、不对外公开的研究设施——这套概念完美契合了他的工程师思维，既满足了他对逻辑一致性的要求，也给了他一个合理的台阶不再追问那些超出常规科学解释范围的细节。至于妈妈说的“女儿在那边有个会飞的女同事”，他大概会选择暂时忽略，等收集到更多证据再重新评估。
苏母从花店里回来之后，一家三口坐在餐桌前吃了顿晚饭。苏父的分子料理实验成果正式上桌——橙汁爆珠作为凉菜，主菜是他最拿手的红烧带鱼，配菜是苏母的凉拌黄瓜。苏母对那盘橙汁爆珠赞不绝口，说这个技术可以应用到花店的下午茶套餐里，苏父认真地表示需要解决批量生产的效率问题。苏小染坐在父母中间安静地吃着，觉得这顿家常便饭的幸福感不亚于她突破元婴时的满足。
她跟父母说了周末要和赵雨桐他们聚餐，苏母叮嘱她别让王磊点太多酒。苏父则让她早点回来，说周末要教她做分子料理的下一章——泡沫技术。
周末傍晚，苏小染推开约定好那家烤肉店的玻璃门，赵雨桐已经到了，坐在靠窗的卡座里朝她猛挥手。她旁边坐着林浩然，正低头翻一本被撕过又重新粘好的物理练习册，粘合处歪歪扭扭地贴着好几层透明胶带。王磊还没到，但他在群里说他已经在路上了，骑的是体校新配发的山地车，链条不会再掉了。
苏小染在赵雨桐旁边坐下，把背包里的几瓶改良版聚气散放在桌上。赵雨桐拿起一瓶端详了一下，说包装比上次更精致了，问是不是准备上市了。苏小染说快了，等最后一批临床数据复核完就能拿到正式的保健食品批号。
正说着，王磊推开店门大步走了进来。他穿着一件体校的训练t恤，肩膀上还残留着沙袋蹭上去的白色粉末，但脸上笑容灿烂。他把一枚亮闪闪的奖牌往桌上一放——省运会散打第三名，铜牌被擦得能当镜子照。林浩然拿起奖牌掂了掂分量，说比他的物理练习册还重。王磊说那当然，物理练习册撕了还能粘回去，奖牌打完了就是打完了。赵雨桐问他教练这次有没有怀疑他吃了违禁品，王磊立刻斩钉截铁地否认，说教练确实怀疑过，直到看了他语文成绩单才打消疑虑——一个语文能不及格的人不可能有渠道弄到高科技兴奋剂。苏小染差点把刚喝进嘴里的饮料笑喷出来。
烤肉在铁盘上滋滋冒着油光，牛五花的肥瘦纹路在高温下逐渐蜷曲成极诱人的焦褐色。四个人围在烤炉边，筷子你来我往地抢肉。林浩然宣布他物理补考终于及格了，把那张被透明胶带粘了无数层的练习册放在桌上，说这本练习册他从头到尾做了三遍，撕了一次粘了一次又哭了一次，现在终于可以把它供起来了。王磊说供哪，供在烤肉店吗。赵雨桐说供在她家——她帮林浩然补了那么久的物理，这本练习册应该归她。林浩然说行，但要在封面写一行字：本书原属林浩然，因物理及格而光荣退休，现赠予赵雨桐老师留念。苏小染听完之后说把笔拿来她现在就写。林浩然赶紧把练习册护在怀里，说不行，这本要珍藏，以后等他拿了诺贝尔奖再拿出来展示。王磊说诺贝尔没有物理补习奖。
苏小染在笑声中把自己在清隐峰上突破元婴、对抗天劫以及星核法则重写的种种经历，巧妙地转化成“项目取得重大阶段性成果”之类的说辞。赵雨桐听完后问她以后是不是要经常出差，苏小染说大概会两边跑，但这里永远是她的家。王磊听完之后沉默了一下，然后很认真地说不管她在哪个城市工作，只要被人欺负了就跟他说，他现在是省运会散打第三名，以后还要拿第一名。苏小染笑着举起饮料杯跟他碰了一下。
烤肉店打烊之后，四个人在街角的路灯下互相道别。林浩然骑车回家，练习册夹在后座上；王磊步行回体校，奖牌在背包里叮当响；赵雨桐挽着苏小染的胳膊在路口又聊了好一会儿才依依不舍地松开手。
回到家时，客厅的灯还亮着。苏父坐在沙发上戴着老花镜看分子料理的下一章——泡沫技术。他把那一页折了个角，摘下眼镜，让她在旁边的沙发坐下，推了推歪腿的老花镜。
“你老实跟我说——你在那个项目的同事，是不是都不是普通人？”
苏小染在心里飞速衡量了一下妈妈已经透露了多少给爸爸。根据妈妈上次在花店里的态度，她大概只说了一些最表面的线索。
“爸，为什么这么问？”她决定先探探爸爸的底。
苏父拿起茶几上一张画满了草稿的纸。纸上是他在厨房里记录的各种观察数据——绿萝的生长速度对比曲线、聚气散化学成分的质谱仪分析结果，甚至还有一张他用铅笔手绘的“特殊能量波动推测模型”。“你妈虽然什么都不肯说，但她在花店里跟老顾客聊天时好几次说漏了嘴——‘小染那个项目里有个姓柳的女同事，刀上会发光’；‘那个叫小赵的同事能飞来飞去’。你妈那个人的性格你知道，说漏嘴从来不是真的漏嘴，是她想让我知道但又不直接告诉我。你上次跟我说的‘独立的封闭式研究设施’——我琢磨了很久。什么研究设施需要独立于整个常规科研体系之外？什么技术标准能产生超出常规化学数据库之外的全新分子结构？唯一合理的解释，是这套技术体系从头到尾就不是常规科学。但我也不会再往下追问了——你自己注意安全。不管你去了哪个世界，或者几个世界，你都是我女儿。”他把草稿纸放下。
苏小染沉默了很久。窗外老槐树的枯枝在夜风中轻轻晃动，把街灯的光影切成无数细碎的金斑洒在客厅地板上。爸爸把那张画满了草稿的纸从茶几上推到她面前，上面那些歪歪扭扭的推测模型和密密麻麻的数据记录忽然让她想起了很小的时候——爸爸伏在书房的案头画工程设计图，她蹲在旁边用蜡笔画小人，阳光透过百叶窗洒在父女俩的背上。
她什么也没有说，只是拿起茶几上的铅笔，在爸爸画的推测模型旁边加了一道极细的弧线，弧线两端各标了一个极小的小圆点。一个小圆点旁边写着“归墟海”，另一个旁边写着“清隐峰”。然后她把铅笔放回桌面，对爸爸笑了笑。苏父盯着女儿画的那两个小圆点，脸上浮现出一种工程师成功破解了某项复杂工程参数后特有的满足神情。他将那张纸重新放回茶几，摘下老花镜搁在旁边，往沙发上一靠。
“清隐峰就是你们项目基地的那个山对吧。你那个姓赵的同事在那边的训练场上飞——那里有特殊的磁场，还是引力异常？”
苏小染再也忍不住了，靠在沙发扶手上笑得直不起腰。