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苏婉儿蹲在岩壁前面观察了一阵，用水灵气在藤蔓表面铺了一层极薄的探测水膜。水膜刚接触到藤蔓表皮，就被一股极其敏锐的灵力波动弹开了——藤蔓内部有一套完整的感知系统，能对任何外来的灵力触碰做出本能反应。苏小染抽出剑胚想用剑芒切开藤蔓，剑尖刚碰到藤蔓表皮，藤蔓就猛地收缩了一下，所有尖刺同时往外喷出极细的绿色粉末。粉末不是随风飘散的，而是有方向性地喷射——所有尖刺的喷口同时对准了她们四人的位置，粉末在空中扩散成一片淡绿色的毒雾，所过之处连岩石表面都被腐蚀出极细的凹坑，凹坑边缘还在滋滋冒着极细的绿色气泡。
“活的！”赵无极往后跳了一步，冰火剑胚瞬间激活冰脉屏障挡在众人身前。冰脉屏障在千钧一发之际展开，淡蓝色的冰晶层将毒雾牢牢挡在外面，毒雾撞上冰脉屏障被冻成极细的绿色冰晶簌簌落在地上，每一颗冰晶落地时都会在石面上腐蚀出一个极小的凹点。但藤蔓还在蠕动，不断往外喷射新的毒粉，毒粉的喷射节奏越来越快，冰脉屏障表面被撞得叮叮作响。柳如烟抽出炎火短刀，刀身上的赤阳宗炎火本源在感应到毒雾的瞬间自动亮起，一刀斩断好几根藤蔓。刀刃过处高温火焰将藤蔓的切口瞬间烧焦封死，断口处喷出的毒液溅在她刀鞘上滋滋作响，但炎火短刀的高温火焰立刻将毒液蒸发殆尽，只留下极淡的绿色蒸汽。
苏小染皱眉。剑胚推演灵路扫过整面岩壁，发现藤蔓的根系极深，一直延伸到岩壁内部深处，硬砍根本砍不完——赵无极的冰火剑胚加上柳如烟的双刀同时砍也要砍到手软。而且藤蔓在被砍断之后会从断口处重新长出新的分支，生长速度快得惊人，柳如烟刚砍断的那几根藤蔓已经有新的嫩芽从断口边缘冒了出来。
她和苏婉儿同时想到了用气味干扰藤蔓的感知系统，从储物袋里掏出红茱萸粉末——这包粉末是苏小染的“老配方”了，之前在妖兽山脉试炼时用来对付墨玉蛇，后来在古战场对付噬灵蚁群也用过，每次回来之后她都会在清隐峰上把配方改良一次。最新版的配方里红茱萸的比例提高了一些，还加了晒干后磨成粉的苦艾根和银叶草灰烬，这两种成分对植物系妖兽的感知器官有极强的抑制作用。“红茱萸粉末对植物系的妖兽同样有效——藤蔓的感知系统和墨玉蛇的热感应本质上都是对外界灵力变化的探测，红茱萸的辛辣成分能同时干扰多种感知频段。”
她把红茱萸粉末撒在藤蔓根部，粉末遇水立刻释放出极浓的辛辣气味，在空气中形成一片淡红色的雾。藤蔓的蠕动明显变慢了，尖刺上的荧光开始暗淡，整面岩壁的藤蔓从外往内逐层松弛下来——最外层接触粉末最多的藤蔓最先软塌，尖刺全部收缩回表皮内部，然后依次往内传递，片刻之后所有藤蔓都像被抽掉了骨头一样软趴趴地垂落在地，偶尔抽搐一下但再也喷不出毒粉。赵无极小心翼翼地用冰火剑胚轻轻戳了戳一根瘫软的藤蔓，藤蔓没有任何反应，尖刺也全部收进了表皮里。
苏婉儿蹲下来检查了一根软掉的藤蔓。藤蔓表皮的尖刺已经全部收缩，表皮上那些暗绿色的荧光也彻底熄灭了，断口处不再喷毒液，触摸上去只有极淡的温热，和红茱萸粉末的味道混在一起。她用手指轻轻捏了捏藤蔓内部的纤维结构——韧性还在，但已经失去了对外界刺激的反应能力。
赵无极心有余悸地拍了拍冰脉屏障上残留的绿色冰晶：“下次再有这种会吐毒粉的藤蔓，提前说一声，我好把冰脉屏障加厚。刚才有一波毒雾差点从屏障边缘渗进来，我那把备用轻剑的剑鞘都被腐蚀了一个小坑。”他把轻剑剑鞘翻过来给苏小染看，剑鞘边缘果然有一个极小的绿色凹点，还在冒着极细微的烟。
四人穿过瘫软的藤蔓墙，岩壁后面是一个天然溶洞入口。洞口只有一人多高，但往里走几步之后空间骤然扩大——溶洞内部极其宽敞，穹顶高达十几丈，抬头只能看到一片模糊的黑暗。倒挂的钟乳石从穹顶上垂下来，长短不一，有些只有手指长，有些则长达数丈几乎触到地面，钟乳石尖端不断往下滴着含矿物质的泉水，水滴落在石笋上发出极清脆的叮咚声，在空旷的溶洞深处层层回荡。洞壁上嵌满了密密麻麻的伴生矿碎屑，在探矿阵盘的微光照射下泛着极淡的银红色荧光，和陨星河谷矿脉深处的母矿石是同一类矿物。溶洞中央有一座圆形石台，石台不大，直径和一张圆桌差不多，表面刻着星纹封印，和虚空彼岸遗迹的星主石碑封印结构一致，只是规模小得多。封印核心镶嵌着一枚约拳头大小的星核碎片，碎片表面的淡金色光芒极其微弱，像是风中残烛随时可能熄灭，但仍在以极缓慢的节奏跳动着——每一次跳动都会在周围的伴生矿碎屑中激起一圈极淡的淡金色光晕，光晕扩散到石台边缘又缓缓收回，和心跳的节奏极其相似。
苏小染走到石台前面盘膝坐下，剑胚横放于膝，推演灵域铺开。封印的前几层和混元宗五行封印结构类似，推演线很顺畅地走完了全程。但到了最后一层时她发现了异常——这处封印不是混元宗先辈布置的，而是星主文明时期的原始封印被混元宗先辈发现之后，在外面叠加了好几层保护性阵纹。原始封印内部还有一道极细的推演验证禁制，用的是天衍推演阵纹的古老版本，和虚空彼岸遗迹圆形大殿里的星主石碑阵纹更接近。她用定星棋子锁定原始封印的核心节点，用衡天棋子稳定推演节奏，用破局棋子逐层解开外层的混元宗保护阵纹，然后用归元棋子将原始封印内部的推演验证禁制完整推演出来。封印中央的星纹逐层亮起，石台缓缓下降，将那枚星核碎片完整地托了上来。苏小染用灵力包裹住碎片小心地取下来，碎片入手微温，内部的能量转化阵纹还在极缓慢地自主运转——和陨星河谷伴生矿母矿石内部那道阵纹完全一致，只是规模大了一圈。
“这枚碎片和主星核的共振频率很接近。温养得当的话，能进一步缩短星核能量循环的修复周期。”她把碎片收进特制的封印玉盒，玉盒内部刻有微型恒温阵纹，能维持碎片需要的灵力环境。
苏婉儿在石台周围发现了几块刻有星主文明时期文字的石板残片。残片埋在石台基座下方极浅的碎石层里，上面覆盖着极薄的灰尘。她用水灵气小心翼翼地将灰尘冲洗干净，上面的文字和虚空遗迹圆形大殿里的星主石碑铭文是同一种语言，笔画风格更加古老。其中一块残片上还刻着一幅极简的星图，标注了几处星核子站之间的能量传输路线——路线的起点是这个子站，终点往北延伸，指向北寒大陆；往西延伸，指向苍梧大陆西部边陲。她比照旧档目录里的已知子站坐标，发现这幅星图上标注的几处子站中，有好几处都不在目前正道联盟的已知数据库里。
苏小染接过星图残片仔细端详。这幅星图的绘制风格和虚空遗迹星主石碑上的星图如出一辙，但标注的子站数量比石碑更多、更密。她把残片小心地收进储物袋，准备带回太虚书院交给老夫子做进一步破译。
四人沿原路返回密林时，雾气已经完全散了。正午的阳光从树冠缝隙中倾泻下来，把原本幽暗的密林照得明亮了许多。来时那些潜伏在腐叶层逃跑声。赵无极在最前面开路，冰火剑胚的冰意扫过之处挡路的枯枝和藤蔓全部被冻成脆冰渣然后被剑风劈开。他嘴里的抱怨已经从“腐叶太厚”变成了“阳光太刺眼”，苏小染觉得他大概是永远都不会对任何环境完全满意。
回到清隐峰时天已经黑了。赵无极把两把剑往石桌旁一靠，直奔灵膳堂去找刘婶要饭吃，嘴里念叨着走了整整一天的山路不多吃几碗对不起自己的腿。柳如烟把炎火短刀和火刃逐一擦拭干净，刀鞘上那个被毒液腐蚀的凹坑已经用细砂纸打磨平整了，她准备明天送到铁匠铺做一次深度保养。苏婉儿把今日收获整理成初步探索报告，石板上拓印的星纹、星核碎片的基本参数、星图残片的初步破译，每一项都标注了详细的时间和位置坐标。陆雪琪拿着星核碎片去阵法院做能量频率校准，说碎片的能量频率和主星核的共振效果比预期更好。
苏小染独自留在峰顶老松下，把今天的推演数据逐条录入识海中的天衍棋盘。南疆密林里那个被藤蔓覆盖的溶洞、石台上极微弱的淡金色光芒、星图残片上那些尚未被破译的子站坐标，都在棋盘上缓缓归位。她抬起头，透过松针缝隙看向远处归墟海方向的淡金色光柱——北寒大陆的极夜冰原、苍梧大陆西部边陲那些尚未被发现的星核子站，都在这片星图之上安静地等待着。她把剑胚横放在膝上，推演灵路在剑脊上平稳流转，峰顶的夜风吹过老松枝叶发出极轻柔的沙沙声。