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“墨老，你今天怎么一直在帮我说话？”苏小染在识海里笑着问。
“老夫只是在陈述客观事实。”墨渊的声音忽然变得极其严肃，但下一句话的尾音又忍不住往上翘了翘，“你从清隐峰防御战到核心阵眼净化，连打两场硬仗没给断岳剑诀丢脸。老夫虽然只剩一缕残魂，好歹也算你半个师父。看着自己徒弟没死还把剑胚淬出来了，还不许为师高兴一下？”
苏小染没有回答，只是把剑袋往怀里拢了拢。剑胚隔着剑袋的麻布传来一阵极细微的温热，和丹田里水木相生环的旋转同步跳动。
第二天下午柳如烟准时出现在清隐峰峰顶。她今天没穿道袍——换了件方便打斗的短打劲装，袖口用布条扎得紧紧的，再也不会被自己指尖蹦出的火星子烫出洞了。土盾符牌和火刃符牌分别插在左右腰间，走起路来一左一右地轻轻晃动。
“来吧，我准备好了。”她站在峰顶青石平台正中央，双手一翻，土盾和火刃同时架在左右手上。土盾的盾面比石阶防线时更厚实了，盾面上那些被腐化反噬撕裂的旧裂纹已经全部愈合，取而代之的是一层极淡的土黄色灵光在盾面缓缓流转。火刃的刃口比筑基初期时更凝练，不再像以前那样火星四溅，火焰被压缩成一道极细的亮红色刃线，安静地燃烧。
苏小染把剑胚从剑袋中抽出，站在她对面几步开外。剑胚内部的推演灵路自动激活，天衍棋盘在识海中展开，柳如烟身上所有灵力走线都被实时映射到棋盘上——土盾的防御灵路从丹田左半区沿任脉往上，在胸口处分两路灌入双臂；火刃的攻击灵路从丹田右半区沿督脉往下，在腰间绕了一圈再往上注入右掌。两道灵路互不干扰，切换速度比石阶防线时确实快了将近一倍。
“你的土盾和火刃切换速度确实比之前快了很多。以前你在石阶防线上从土盾切换到火刃需要一小段过渡时间，现在这个过渡间隙几乎看不到了。”苏小染把剑胚剑尖点在地上，歪头打量柳如烟，“但我看你那个切换节点还有点生硬——土盾收得太快火刃起得太急，两道灵路在丹田交界处有一段极细微的错位。”
“我就是觉得那里不对劲才来找你测试的。”柳如烟把土盾和火刃同时收回丹田，走过来凑到苏小染旁边，低头看她在青石地面上用手指画出来的灵力走线图，“土盾和火刃是两套完全不同的灵路，土盾走任脉，火刃走督脉。我以前先撤土盾再架火刃，两道灵路一前一后不会冲突。但石阶防线上没有时间让我慢慢撤土盾，只能同时切换。一同时就撞车——土灵力和火灵力在丹田交界处挤成一团，虽然不影响输出，但总觉得不够顺。”
“你觉得不够顺是因为两道灵路在交界处共享了同一段经脉，同时切换的时候土灵力和火灵力会在那段经脉里互相挤压。土灵力偏沉，火灵力偏浮，挤在一起土灵力会把火灵力往下拽，你的火刃出手角度就会比预期偏低一点点。”苏小染画完最后一笔走线，用炭笔在交界处打了个叉，“解决办法也不难——在丹田交界处加一道极窄的缓冲带。切换的时候土灵力先退半步，火灵力再进半步，中间隔着那道缓冲带，两道灵力就不会直接碰撞。”
柳如烟盯着地面上的灵力走线图看了好一会儿，然后退回到青石平台中央重新架起土盾和火刃。土灵力先退半步，火灵力再进半步——土盾和火刃在双手中同时亮起，盾面的灵光更加沉稳，火刃的刃口更加笔直。她低头看了看自己双手上的法术，抬起头时嘴角难得挂了一丝笑：“果然顺了。之前在石阶防线上要是能有这么顺，那个筑基中期魔修的护身灵盾我一刀就能烧穿。”
“石阶防线上你已经烧穿了好几个了。”苏小染把剑胚收回剑袋，走到青石平台边缘的老松树下倒了两杯凉茶，递了一杯给柳如烟，“不过以后还有机会。鬼面真人虽然退了，魔教分坛还在，下次大仗不会太远。”
柳如烟接过茶杯一饮而尽，然后低头看了看自己扎得紧紧的袖口，忽然问了个完全不相干的问题：“你之前在苏府当丫鬟的时候，除了补衣服还会什么？”
苏小染差点被凉茶呛到。“你怎么突然问这个？”
“上次你说你补衣服的手艺是在苏府练的，我就一直在想这个问题。一个丫鬟出身的弟子，从外门杂役做到核心首席，手里握着一把自带推演灵路的剑胚，身边跟着一群死心塌地的队友，连太虚书院的药圃都把你培育的赤焰草列入了推广品种。”柳如烟把茶杯放在石桌上，认真地看着苏小染，“你身上这些东西，光用一个‘天才’解释不了。天才只能解释修炼速度快，解释不了你为什么会补衣服、会养花、会调配药肥、会画淬火温度曲线、会把竹筒齿轮改造成傀儡驱动核心。”
苏小染沉默了一会儿，把茶杯捧在手里转了转。老松树上的松针被山风吹得沙沙响，一片枯黄的松针落在茶杯里，在茶汤表面荡开一圈极细的涟漪。“我娘开花店的，我爹是工程师。我从小在花店里帮忙，浇水施肥换盆修剪，养花种草这些事对我来说就跟吃饭喝水一样自然。后来去苏府当丫鬟，小姐的衣服破了我补，茶具碎了我修，这些活儿本质上和养花是一样的——都是观察、动手、反复试、直到做好为止。”
她没有说谎，只是把现代的经历换了一种说法。
柳如烟听完之后沉默了好一阵子，然后站起来拍了拍劲装上的灰，说了句让苏小染差点把茶杯扣在地上的话。“我现在终于服了——不是服你的灵根，是服你从花店里带出来的那些东西。以前我以为首席师姐的天才全在灵根上，现在才知道灵根只是你最不值一提的那部分。”
苏小染把茶杯放在石桌上，仰头看着她：“你这句话要是让墨渊听见，他又该哼你了。他老人家最烦别人说灵根不重要——断岳剑当年也是上品灵根才能用的剑。”
“墨渊是谁？”
“我的剑灵。改天让他跟你聊。”苏小染站起来活动了一下筋骨，从剑袋里抽出剑胚在手中转了半圈，“走吧，陪你再打一轮。这次用你的新切换节奏，我看看火刃的出手角度偏了多少。”
两人在峰顶青石平台上又打了许久。柳如烟的新切换节奏越用越顺，土盾和火刃的攻防转换如同行云流水，中间那道缓冲带把土火两种灵力的冲突完全化解了。苏小染的剑胚推演灵路全程记录着她的灵力走线数据，打完最后一轮之后她把推演结果抄了一份给柳如烟，让她带回去对照着练习。
柳如烟接过那张写满数据的纸，折好收进袖袋。临走前在峰顶石阶上停了一步，没有回头：“下次宗门大比，我还想跟你打一场。到时候我不会再让你一炷香之内结束战斗了。”
“那我拭目以待。”苏小染靠坐在老松树下，把剑胚横在膝上，目送她的背影消失在石阶尽头。