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暗渠里的水冷得像刀。
苏小染侧身钻进东侧暗渠入口时，黑水直接没到了大腿根。灵蚀气浓得像一层湿布蒙在脸上，她的旧纪血脉在皮肤渠深处的灵蚀气太浓了，像一堵看不见的墙，越往里走越厚。她的呼吸急促起来，太阳穴突突地跳。
推演灵路贴着暗渠壁往前扫。姜小满和洛青禾的灵能波动在前方大约四十步的地方，被三组教团战士的蓝白波动围在正中。波动很弱。姜小满的旧铁片在抖，洛青禾的铜丝镊子在闪。她们撑不了多久。
苏小染加快脚步。暗渠里的水从大腿涨到腰，冷得她下半身几乎失去知觉。可她不管。她蹚着水往前走，灵能剑的光照亮了前方的暗渠壁。管壁上的旧纪灵路纹在剑光里一闪一闪，像无数只半睁的眼睛。
前方出现了石室的轮廓。旧纪时代的灵路检修间，三面石壁，一面连着暗渠。石室入口被三组教团战士堵住了。成品字形站位。灵能鞭从三个方向同时甩出，蓝白色的光在黑暗中划出三道弧线。
石室里面，洛青禾和姜小满背靠背站在角落。洛青禾的铜丝镊子挡在身前，镊子尖上夹着一枚灵能芯片，蓝光在暗处微弱地亮着。可镊子太短了。灵能鞭甩过来的时候，她只能侧身闪避，镊子尖上的芯片被鞭风扫到，炸开一团火花。姜小满站在她前面，手里攥着旧铁片。铁片上的旧纪纹路在发亮，可铁片只有巴掌大，挡不住灵能鞭。一道鞭子抽过来，姜小满举起铁片硬挡，铁片炸开一道裂纹，她被震退了两步，后背撞在洛青禾身上。两个人差点一起倒下去。
姜小满没有退。她咬着牙，把裂开的旧铁片重新举起来，挡在洛青禾前面。她的手在抖，可她的脚钉在地上，一步没退。
苏小染拔剑。
灵能剑出鞘的瞬间，蓝白光在暗渠里炸开，照亮了整间石室。苏小染一剑劈开正面的灵能鞭，剑脊的光甩出去，像一道弯月，切在正面对敌的教团战士的灵网芯片供能线上。供能线断，鞭子灭了。战士的机械臂卡在半空，手指抽搐着张开又合上。
顾沉舟从她身侧冲进来。短刀横劈，刀身上的蓝光硬生生挡住左侧的灵能鞭。鞭子和刀撞在一起，蓝光炸开。他退了一步，脚踩在水里溅起一片水花，可他没有倒。他稳住重心，短刀斜挑，把鞭子荡开。
铁澜从后面绕到右侧。他的撬棍砸在右侧教团战士的机械臂关节上。撬棍是旧铁，砸不碎机械臂，可砸得芯片卡死。机械臂僵在半空，发出齿轮卡死的刺耳声。教团战士踉跄后退，撞在石壁上。
三组教团战士被击退。
苏小染没有停。她侧身闪过一道残余的灵能鞭光，剑尖刺出，刺在正面对敌的教团战士的灵网芯片上。芯片过载，爆出一团蓝白色的火花。战士向后倒下去。左侧的教团战士被顾沉舟的短刀逼退，退到石室边缘，从怀里摸出一枚芯片，按在石室门框上。蓝光封印从门框上蔓延开来。
“封印是诱饵。”苏小染拦住要追的顾沉舟。
顾沉舟停下来。教团战士从侧面的暗渠退走。蓝光封印封住了石室出口。
苏小染跑到洛青禾面前。洛青禾把铜丝镊子收回来，镊子尖上的芯片已经烧了一半。她的脸色很白，嘴唇在抖，可她的手很稳。她把烧了一半的芯片取下来，扔进水里。
“他们想抓我们。”洛青禾的声音很哑，“他们说要拿我们做灵能傀儡的活体实验品。”
苏小染的拳头攥紧了。活体实验品。灵能傀儡的活体实验品。她想起暗室里那台半成品的旧纪灵械，想起那枚嵌在灵械胸口的灵网芯片。教团在制造傀儡，需要活人。需要活着的、能动的、能灌注灵能的活人。
姜小满把旧铁片收进腰间。铁片上的裂纹还在，暖白灵光从裂缝里渗出来，微弱地亮着。她的脸被蓝光映得发白，嘴唇抿成一条线。她没有哭。她的眼睛很红，可她没有哭。
“走。回北回廊。”
苏小染把两人拉起来。洛青禾的腿在抖，暗渠里的冷水让她站不稳。苏小染把她的胳膊搭在自己肩上，半扶半拖地往前走。姜小满跟在后面，旧铁片攥在手心里。顾沉舟走在最后面，短刀横在身前，目光扫过暗渠两侧的每一道暗影。铁澜走在姜小满旁边，撬棍扛在肩上。
五人从暗渠侧口撤出去。侧口很窄，要侧身才能通过。苏小染先把洛青禾推过去，然后是姜小满，然后自己。顾沉舟和铁澜殿后。侧口外面是一条旧管道，比暗渠宽一些，灵蚀气淡了很多。苏小染的呼吸终于顺了，太阳穴的跳动也缓下来。
他们绕了两条旧管道，从棚屋后面的旧管道口钻出来。北回廊的晨光已经暗了，黄昏的灰蓝色从棚屋的缝隙里渗进来。铁澜把后墙铁板重新焊好，又把棚屋侧面的旧管线拆下来堵住入口。他干活的时候不说话，手上的动作很快，焊枪的蓝光在暮色里一闪一闪。
棚屋里只剩下五个人和顾沉舟。辛老头坐在角落的旧椅子上，额头的绷带换过了，干瘦的手指攥着一枚旧纪碎片，碎片上的暖白灵光微微发亮。阿岩和小鹿坐在门边，灵能短棍横在腿上。他们看着苏小染把洛青禾扶到墙边坐下，把姜小满安置在辛老头旁边。
苏小染蹲下来，帮洛青禾检查铜丝镊子。镊子的尖端被灵能鞭灼弯了，但还能用。她从储物袋里摸出一把小锉刀，把弯了的尖端锉平。锉刀刮在金属上，发出细碎的沙沙声。
然后她转头看姜小满。姜小满把裂成两半的旧铁片放在膝盖上，手指摸着裂纹。苏小染蹲过去，把铁片拿起来。裂纹沿着旧纪纹路蔓延，但没有完全断。暖白灵光从裂纹里渗出来，把两半铁片粘在一起。苏小染用拇指把两半铁片拼紧，灵光从她指缝里溢出来，把铁片重新焊在一起。焊得不完美，裂纹还在，可铁片又连成了一体。
她把铁片递给姜小满。姜小满接过来，攥在手心里，低着头，肩膀一抽一抽的。她没有哭出声，可苏小染知道她在哭。
顾沉舟坐在棚屋角落，把灵能短刀搁在膝上。他看着苏小染帮洛青禾检查铜丝镊子，帮姜小满补旧铁片上的裂口。他沉默了很久。
棚屋里的灵能灯忽明忽暗地闪。焊枪的蓝光已经灭了，铁澜把工具收好，坐在门边，撬棍靠在墙上。阿岩和小鹿靠着门框，一个守前半夜，一个守后半夜。洛青禾靠着墙闭着眼，脸色好了一些。姜小满缩在辛老头旁边，铁片攥在手里，呼吸渐渐平了。
顾沉舟开口了。
“三年前我一个人查。”他的声音很平，像在说一件很久以前的事，“查到证据被烧，人被革职。我以为这件事不会有结果。可你开了旧纪之城，把三方势力从暗处逼到明处。你让我看到了结果的可能。”
苏小染把工具收好，抬头看他。
顾沉舟从角落站起来，走到桌前。他把短刀从鞘里拔出来，刀身上的蓝光在暗处亮着。他把刀平放在桌上，刀尖朝外，刀柄朝着苏小染。
“我加入。”他说，“你指挥，我执行。我有旧灵卫的人脉，有旧管道网的暗路，有三年查到的线索。你开城，我守城。”
苏小染看着他。她看了三息。
然后她伸出手。
顾沉舟低头看了一眼她的手，又看了一眼她的脸。他伸手握住。他的手掌很粗，掌心全是旧茧和旧疤，可比苏小染的手暖。他的握力很沉，像一把锁扣上了。
“从今天起，旧纪派六个人。”顾沉舟松开手，把短刀收回鞘里，“辛老头、你、洛青禾、姜小满、铁澜、我。”
苏小染点头。她把剑横放在膝上。推演灵路贴着剑身铺开，灵能剑的蓝白光和旧纪血脉的暖白光交织在一起，在剑身上形成一层流动的光膜。她看着那层光膜，心里默默算着。
“明天去议会地下档案库。”她说，“拿到三方合作的原件。然后去灵网塔，恢复灵网核心的原始频率。然后关城。然后回家。”