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苏小染站在高塔前，铜片嵌在塔基凹槽里，整座旧纪之城从沉睡中醒来。
暖白光从塔基向四面八方蔓延，沿着地面上的旧纪灵路铺满全城。每一座建筑的纹路同时亮起，光和光在街道上交汇，把整片地下空间照成一片温柔的乳白。苏小染站在光里，手还按在铜片上，推演灵路贴着塔基往外扫。她能感觉到这座城的每一处灵路都在和她同步——塔基是心脏，街道是血管，建筑是器官，整座城是一台活着的巨大灵械。
圆形空间边缘站着三方势力。玄工集团以陆讲师为首，灵能阵列亮着蓝光。灵网教团以林素为首，灵网核心芯片亮着蓝白光。旧物司以谢巡查员为首，旧纪碎片亮着冷白光。三道光在满城暖白里显得又冷又窄。谁也没有先动。陆讲师的目光在塔基和苏小染之间来回扫，林素盯着铜片的眼神比之前更沉，谢巡查员则一直看着苏小染的脸。三方在等。等对方先出手。等苏小染先动。
苏小染没有动。她把手从铜片上收回来，推演灵路贴着塔基往上扫，检查高塔内部的灵路状态。塔基凹槽里的铜片稳定地亮着，可塔身表面的暖白纹路在苏醒之后开始加速流转。旧纪之城在运转。它在恢复。它需要核心频率的输入才能完全稳定。而核心频率，苏小染手里还没有。她要先拿到灵网核心的原始频率数据。
就在这时，圆形空间另一侧的通道口传来一声极沉的撞击。
那声音不是爆炸，不是灵能冲击，是纯粹的物理撞击。像一整面岩壁被人从外面用身体硬生生撞碎。碎石从通道口飞溅出来，蓝光在撞击点炸开。苏小染的推演灵路贴过去扫了一拍。撞击点后面有一组极强的灵能波动——频率很宽、很稳、带着一种旧灵卫芯片特有的浑厚感。和学院里任何一个人的波动都不同。和玄工集团的整齐蓝光不同，和灵网教团的柔和蓝白不同，和旧物司的冷白也不同。那波动粗粝、沉实、像一块被风磨了十几年的旧岩石。
通道口的碎石被从里面推开。一个高壮身影从破口处挤进来。来人四十来岁，面容粗犷，颧骨很高，左脸有一道从颧骨到下颌的旧疤。疤痕很深，颜色比周围皮肤浅，像被什么利器削过之后又长回来的。他穿着一件破旧的灵卫制式短甲，甲片缺了三块，露出血。他右手握着一柄灵能短刀，刀身不长，可极厚，刀脊上有旧物司的封条痕迹。封条被撬开了，残留的蓝光在刀身上明灭不定，像一道没烧干净的旧疤。
他身后跟着两个年轻人。都穿着同样的旧灵卫短甲，可甲片更破，手里的灵能短棍也旧得发黑。前面那个高瘦，脸上有一道从眉骨到下巴的新伤。后面那个矮壮，左手腕缠着旧绷带，绷带下露出机械指节。两人都喘着粗气，可手里的短棍握得很稳。
谢巡查员第一个认出他。谢巡查员原本站在圆形空间边缘，旧纪碎片握在手里，冷白光在暖白满城里几乎看不见。可他看见那个高壮身影时，脸色变了。他说：“顾沉舟。你被革职了。革职灵卫不得进入旧纪遗迹。”
顾沉舟没有理他。他的目光扫过圆形空间，先看塔基上的铜片，再看苏小染，最后落在陆讲师的灵能阵列和林素的灵网芯片上。他的目光在每一样东西上只停了一拍，可苏小染的推演灵路捕捉到，他的视线在铜片上的停留时间比别处长。他看过铜片。他认识铜片。顾沉舟收回目光，看向谢巡查员。他的声音又沉又沙，像喉咙里卡着旧铁屑：“革职灵卫不得进入旧纪遗迹。可旧纪遗迹不是旧物司开的。我进不进，你管不着。”
谢巡查员脸色变了。他身后的两名随从把手按在腰间的灵能短棍上。可谢巡查员没有动手。他看了一眼顾沉舟身后的两个年轻人，又看了一眼顾沉舟手里的短刀，最后看了一眼圆形空间里另外两方势力。陆讲师站在玄工集团队伍前面，灵能阵列亮着，可他的注意力落在顾沉舟身上比落在苏小染身上更久。林素站在灵网教团队伍前面，灵网芯片贴着掌心，可她的目光在顾沉舟的刀上停了一拍。谢巡查员没有把握三方同时动手。他退了一步。顾沉舟身后的两个年轻人把灵能短棍横在身前，短棍上的旧芯片亮着稳定的蓝光。
顾沉舟穿过圆形空间，朝苏小染走去。他比苏小染高两个头，站在暖白光里像一堵旧墙。他身上有旧伤、旧甲、旧刀，可整个人站得很稳，每一步都踩在暖白光地面上的灵路节点上。他没有看地面，可每一步都踩得极准。他走到苏小染面前，低头看她手里的剑。他的目光从剑柄末端的芯片槽扫到剑脊上的推演灵路，再扫到剑尖上残留的蓝白光。他看了很久。然后他低头看她脸上的光。暖白光从高塔方向照过来，在她脸上投下一片柔和的亮影。他看她的时候没有笑，可眼神里的东西比谢巡查员和陆讲师都更复杂。
“你就是那个在格斗赛上连赢两场的旧纪派？”他问。
苏小染说：“我是。”
顾沉舟把短刀收回鞘中。刀入鞘时发出一声极沉的金属响，刀身上残留的旧物司封条蓝光彻底灭了。他双手垂在身侧，可苏小染的推演灵路能感觉到，他腰侧还有一柄更短的备用刀，刀鞘上没有封条痕迹，可刀柄上的芯片频率和短刀同源。他身上的旧甲缺了三块，可缺甲的位置刚好避开了要害。这人是打老了仗的。
“旧纪派只有五个人。”他说，声音里没什么语气，“辛老头，你，一个修械的丫头，一个拾荒的丫头，还有一个独臂小子。五个人开了一座城。有意思。”他顿了一下，目光从苏小染脸上移开，扫过圆形空间里三方势力的人。陆讲师的灵能阵列亮着，林素的灵网芯片亮着，谢巡查员的旧纪碎片亮着。他说：“可你开这座城，玄工集团不会放过你。旧物司不会放过你。灵网教团更不会放过你。你知不知道你开的是什么？”