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他抹了把脸，忽然想起什么，从怀里掏出一块木牌——巴掌大小，刻着个“陈”字。
“姑娘，”他说，“这块牌子……您拿着。到了淮南，要是遇到麻烦，去找……‘陈家米行’——那是我本家侄儿开的。他……在淮南，还有点门路。见着这牌子，他会……帮忙的。”
凌星接过木牌，仔细看了看，然后……郑重收好。
“谢老爷子。”
“该谢的……是我。”陈老汉说，“姑娘，您……一定要把粮……运到啊。前线那些孩子，都在……等粮呢。”
凌星重重点头：
“一定。”
歇了一刻钟，队伍继续上路。
马背上，凌星摸着怀里那块木牌，心里……沉甸甸的。
一块木牌，不值钱。
但代表的……是信任。
是成千上万个，像陈老汉一样的普通人，对“官府”的……最后一点信任。
如果这次，粮运不到……
那失去的，不仅是雁门关。
更是……民心。
“姑娘，”
旁边，司徒明又靠过来，小声问：
“咱们……真能……运到吗？”
凌星看了他一眼，然后……抬头，看着前方。
官道蜿蜒，伸向……远山。
远山后面，是……淮南。
是……盐，是……粮，也是……希望。
“能。”
她只说了一个字。
但语气，斩钉截铁。
像誓言。
也像……对自己，下的……军令状。
天黑前，队伍抵达徐州。
徐州刺史早已接到洛京传来的文书，亲自带人在城门外迎接。
“司徒特使，”刺史姓周，四十多岁，一脸精明，“下官已备好船只，随时可以……装粮启程。”
凌星下马，拱手：
“有劳周大人。”
“应该的，应该的。”周刺史笑呵呵，“粮草之事，关乎国运。下官……岂敢怠慢？”
他一边说，一边引着凌星往码头走。
码头上，停着二十余艘漕船——每艘能装五百石粮。船工们正在忙碌，检查船舱，加固缆绳。
“这些船，”周刺史介绍，“都是……官船，可靠。船工，也都是……老手，熟悉运河水道。从徐州到洛京，顺水的话，十天……绰绰有余。”
凌星点头，又问：
“淮南那边的粮……什么时候能到？”
“最迟……后天。”周刺史说，“司徒氏在淮南的人，已经……开始装船了。一共……三万石，分三批运。第一批……一万石，后天晌午就能到徐州。”
“好。”凌星说，“那……第一批粮一到，立刻……装船，发往洛京。日夜不停。”
“是。”
交代完了，凌星站在码头边，看着……运河。
运河宽阔，水流平缓，在夕阳下泛着……粼粼的金光。
像……希望之路。
也像……生命之河。
粮，就从这河上，运往前线。
运给那些……饿着肚子，也要守国门的……将士。
“姑娘，”
司徒明走过来，递给她一个水囊。
“喝点水吧。您……一天没怎么喝了。”
凌星接过，喝了一口。
水很凉，但……清甜。
“阿明，”她忽然问，“你……怕吗？”
“怕？”司徒明一愣，“怕……什么？”
“怕……失败。”凌星说，“怕粮……运不到。怕前线……崩溃。怕……这天下，又乱起来。”
司徒明想了想，摇头：
“不怕。”
“为什么？”
“因为……”司徒明看着运河，眼神……很亮，“我相信姑娘。也相信……李尚书，郭先生，云姐姐，明月姐姐。你们……都在拼命。我们这些……小卒子，有什么资格……怕？”
他说得认真，像在说……真理。
凌星笑了。
这次，笑得……很温暖。
“谢谢你，阿明。”
“该谢的……是我。”司徒明说，“姑娘，您……一定要成功啊。我爹……我爹也在雁门关。他……也在等粮。”
凌星愣了。
她看着司徒明——这个十八岁的少年，眼里有担心，但……也有信任。
像……千千万万个，普通人的缩影。
“一定。”
她再次，说出这个字。
然后，转身，看向……南方。
看向……淮南。
看向……那三万石粮，和……那线，渺茫的……希望。
夜幕降临。
码头上，灯火渐起。
但凌星的眼睛，比灯火……更亮。
像星星。
在黑暗里，照着……前路。