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她不等回答，自己接下去：“因为朝廷每次打完仗，就想着省钱，草草了事。该给的赏赐拖着，该建的驿站不建，该通的商路不通。部落百姓日子过不下去，只能再去抢。抢了，朝廷再打。打完，再省钱……如此循环，钱其实一点没省下，还白白死了那么多人。”
亭子里安静下来。只有远处风吹桃树的声音，沙沙作响。
“这次不一样。”凌星继续说，“咱们要从根子上解决问题。仗要打，但打完后的安抚更重要。二十万贯安抚基金，看起来多，但比起十年后再打一场八十万贯的仗，哪个划算？”
云锦沉默片刻，忽然笑了：“凌星啊凌星，我以前总觉得你抠门，现在才发现，你是真大方。”
“不是大方，是精明。”凌星纠正，“真正的精明，不是省眼前的钱，是算长远的账。”
明月这时插话：“说到长远，我还有个想法——仗打完后，咱们可以在北境设一个‘怀远司分部’，专门负责和草原部落打交道。不光是收税管治，还要帮他们发展牧业、引进中原的耕作技术、建学堂教中原话。”
她眼睛发亮，显然已经想了很久：“草原人不是天生爱打仗，是日子过不下去才抢。如果咱们能让他们放牧有草场、交易有市场、孩子有书读，谁还愿意提着脑袋来拼命？”
云锦和凌星对视一眼，都看到了彼此眼中的赞许。
“好主意。”云锦道，“但这是战后的事。眼下最要紧的，是怎么打赢这一仗。”
三人又讨论了一个时辰。从兵力部署到粮草调度，从情报搜集到心理战，从战场指挥到战后安排。每个细节都反复推敲，每个方案都准备备选。
阳光渐渐西斜，亭子里的光影拉长。那碟核桃酥没动几块，茶却续了三壶。
最后，云锦站起身，伸了个懒腰：“那就这么定了。我负责军事部署，凌星管钱粮后勤，明月搞情报外交。三日内，各自拿出详细方案，然后汇总给陛下。”
“等等。”明月忽然叫住她，“还有个问题——如果阿保光不上当怎么办？如果他就是铁了心要打，而且一开战就全力猛攻？”
云锦笑了，笑容里带着战场老将特有的自信：“那就让他来。青山军守城，还没输过。”
“而且，”凌星补充，“咱们现在做的这些准备——联络部落、断粮道、心理施压——就算不能让他退兵，也能大大削弱他的实力。到时候真打起来，咱们的胜算也更大。”
明月想了想，点头：“有道理。那就……分头行动？”
“分头行动。”云锦伸出手，“像十年前那样。”
凌星和明月也伸出手。三只手叠在一起，温暖而有力。
三人又坐了一会儿，看着夕阳把亭子的影子越拉越长。桃花的香气被晚风送进来，淡淡的，甜丝丝的，暂时冲淡了战争的硝烟味。
云锦忽然说：“你们发现没有，咱们三个，分工越来越像十年前了。”
凌星挑眉：“怎么说？”
“我管打仗，你管钱粮，明月管联络各方。”云锦掰着手指头数，“十年前在铜驼镇，不也是这样？我带着兄弟们冲锋，你负责分粮分钱，明月去跟流民头子、地方豪强打交道。”
明月笑了：“还真是。不过那时候你冲锋是因为你最能打；凌星管钱是因为咱们就她识数；我负责联络……大概是因为我脸皮最厚，见谁都敢搭话。”
“现在呢？”凌星问。
“现在你还是最能打，我还是最识数，明月还是脸皮最厚。”凌星一本正经地说完，自己先忍不住笑了。
云锦抓起一块核桃酥砸过去：“去你的！”
三人笑成一团。那一瞬间，仿佛又回到了铜驼镇那个破庙里，围着篝火，你抢我半块干粮，我偷你一口热汤的日子。
笑够了，云锦正色道：“说真的，这次仗要是打起来，可能会比十年前更惨烈。阿保光年轻气盛，急着立威。咱们……得有心理准备。”
司徒凌星沉默片刻，轻轻点头：“钱粮的事，我会尽全力。但你们也要答应我一件事——”
她看向云锦和明月：“无论如何，活着回来。咱们四个，少一个都不行。”
亭子里又安静下来。远处传来宫门落锁的钟声，悠悠荡荡，在暮色里传得很远。
明月先伸出手：“那就说好了——活着回来，然后还在这里喝茶吃点心。我要吃御膳房新做的玫瑰酥，听说比核桃酥还甜。”
云锦把手覆上去：“行，打完了仗，我请客。”
凌星最后把手放上去，三只手又一次叠在一起。这次比刚才更用力，仿佛要把这个承诺刻进骨子里。
亭外，桃花被风吹落几瓣，飘飘扬扬地洒在青石小径上。春天才刚刚开始，但北境的战云，已经越来越近。
而他们，已经做好了准备——用十年前从死人堆里爬出来的那份默契，用十年间打磨出的智慧，用彼此之间从未说出口却比血缘更深的羁绊。