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洛京的秋天来得比草原早。
李慕言在靖安镇府衙的偏厅里已经待了半个月。桌上堆满了炽阳镇方向的军报，炭笔标注的地图挂满了半面墙壁。朱烈在东线增兵三万的事不是虚张声势——斥候回报，炽阳镇已在边境修筑了三座新营寨，运粮车队日夜不绝，隐隐有南扩之势。
他揉了揉眉心，将最新一份军报与先前的比对。窗外的桂花已经落了大半，秋风卷着碎花瓣飘进窗棂，落在墨砚边上。
东线第三营寨的守军约五千人，多为步卒。戒灵的声音在他脑海中响起，带着惯有的冷静，但根据斥候回报的粮草消耗推算，实际兵力可能在七千到八千之间。存在隐瞒兵力的可能性，概率约百分之七十三。
朱烈向来喜欢藏一手。李慕言用炭笔在地图上圈了一处，他真正的骑兵一定藏在主营寨后方，等我们注意力放在前线营寨时从侧翼迂回。
已标注。建议加强东面斥候巡逻频率至每日三次。
已经安排了。李慕言放下炭笔，端起茶碗。茶早就凉透了，他喝了一口，苦得皱眉。
就在这时，窗外传来一声尖锐的鹰唳。
那声音穿透了秋日的沉闷，像是草原上撕开的一道口子。李慕言抬头，看见一只灰褐色的猎鹰落在窗台上。鹰的羽毛凌乱，显然飞了很远的路，但它站得笔直，歪着头看他，金色的眼珠在午后阳光下亮得像两枚铜钱。
鹰腿上绑着一个小竹筒。
李慕言放下茶碗，走到窗前。猎鹰没有飞走，反而往前跳了一步，发出一声低低的咕咕声，像是在催他快点。
这是草原联盟的猎鹰。戒灵说，品种为苍鹰，多用于草原部落间的远距离通讯。从羽毛磨损程度和体能状态推算，它至少连续飞行了五到七天。
李慕言伸手轻轻解下竹筒。猎鹰歪头看了看他的手指，似乎对这个没有草原味道的人有些警惕，但最终还是安静地蹲了下来，开始梳理羽毛。
竹筒打开，里面卷着一张羊皮纸，还有一张对折的小纸条。
羊皮纸展开，上面的字迹歪歪扭扭，有些笔画像是硬生生刻出来的，横不平竖不直，一看就是用不太习惯的毛笔写成的。但每一个字都写得认认真真，力透纸背，有几处墨迹洇开了，像是落笔时犹豫过又重新描上去的。
李慕言逐字读下去。
李慕言——
第一个字后面跟着一道长长的破折号，像是写完名字之后停了很久，不知道该怎么接下一句。
伤口好了七成，能骑马了。不要担心我。阿古拉说联盟已经有八部加入，都愿意听调。苍狼那边在乌尔汗兵马，达达木回报说天狼山下起了好几个大营，可能要打仗了。你说的防御体系我们在建，但缺人缺铁，箭也不够。你什么时候回来？
信里夹了几个草原话的词汇。李慕言认得——那是明月还没完全学会用汉字表达时习惯性混进去的母语残留。
翻译如下。戒灵在他脑海中平静地念道，乌尔汗，草原语，意为聚集如云，特指军事集结。达达木，草原语，意为暗处行走的眼睛，即斥候。明月学汉语的时间约为三个月，词汇量约一千二百个，但在情绪波动时倾向于回退到母语表达。
李慕言没有搭理戒灵，目光继续往下移。
草原的鹰都往南飞了，阿古拉说它们是去中原找暖和的地方过冬。我不信。鹰又不傻，它肯定是去找你了。你的话我学了，每天说三遍。你说过没有人能控制我的心。但你好像已经做到了一半。保重。明月。
信的末尾画了一朵歪歪扭扭的小花。
花瓣画了七片，不多不少，每一片都认真地描过，线条虽然笨拙，但能看出下笔时那种小心翼翼的劲——像是不知道该怎么收尾，只好画个花。
李慕言盯着那朵花看了很久。
七片花瓣，他想，草原人认为七是圆满的数字。
小纸条上只有一行字：编织绳别弄丢了。
他下意识地摸了摸手腕——红蓝相间的草绳还在。半个月来他从未取下过，绳子被汗水浸得颜色深了一层，边角有些起了毛，但没有松。
宿主心率在过去的四十七秒内上升了百分之二十三。戒灵说，多巴胺分泌水平同步增加，血清素亦有上升。从神经化学角度来说，这种生理反应模式通常出现在人类接收到高价值情感信号时。简而言之——
说人话。
你在心动。
……你能不能安静一会儿。
建议拒绝。情绪监测是我的核心功能之一，放弃数据采集等于功能自残。戒灵停顿了一下，又补了一句，另外，信纸背面右下角似乎还有字。
李慕言一愣，翻过羊皮纸。
背面右下角，有一行极小的字，像是怕被人看到似的，写得又轻又细，笔画浅得几乎要融入羊皮的纹理里。如果不是戒灵提醒，他可能根本不会注意到。
你说草原的月亮比中原的圆。我也觉得。
这是他寄出去的那封信里的话。她把这句话抄了回来，写在信纸最不起眼的角落里，像是说了又怕被人看见，又像是故意藏在那里，等他自己翻到。
李慕言握着羊皮纸的手指微微收紧。
窗外的风又吹了进来，羊皮纸的边角轻轻翻动。他把信折好，小心翼翼地塞进贴身衣袋里。小纸条也折好，放进另一侧。
我需要将信中的情报整理成军报。他说，声音恢复了平常的语气。
当然。戒灵说，但建议你先处理一同僚对你的精神状态产生质疑。
李慕言摸了摸自己的脸——他确实在笑。他自己都没有察觉。