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第二天，汗庭的日常活动照常进行。
但李慕言知道，平静的表面下，暗流正在涌动。
**“晨间的集市”**
早上，明月提出要去集市看看。
“我想买些草原的特产，带回去给族人，”她说，“顺便……打听些消息。”
李慕言同意了，但让云锦和凌星陪同。
“小心点，不要暴露意图。”
“明白。”
三人来到汗庭的集市。
这里热闹非凡，牧民们从草原的各个角落赶来，带着他们的货物汇聚于此。放眼望去，整个集市像一片流动的彩色海洋：堆成小山的白色羊毛、摊开的褐色皮革、拴在木桩上的牛羊马匹，还有各式各样的手工制品——银饰在阳光下闪烁，彩色的编织毯子挂满了木架，陶罐和木碗摆得整整齐齐。
叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，形成草原特有的市井交响。空气中弥漫着复杂的气味：新鲜羊毛的腥膻、皮革鞣制后的酸涩、烤羊肉串的焦香、奶制品的微酸，还有人群汗水的咸味和青草被踩踏后散发的清香。
云锦深吸一口气：“这才是……真正的草原生活。”
凌星点头：“和中原的集市完全不一样。这里更……直接，更鲜活。”
“因为草原人活得简单，”明月说，“需要什么，就交换什么。不喜欢绕弯子。”
确实。这里的交易方式很直接——看中了，谈好价格，一手交钱一手交货。没有太多客套，也没有太多心眼。
明月在一个卖羊毛的摊位前停下。
摊主是个中年妇女，面容和善。
“姑娘，买羊毛吗？这是今年最新鲜的。”
明月用草原话和她攀谈起来。
云锦和凌星则假装在看旁边的银饰，实际上……在观察周围的环境。
**“奇怪的牧民”**
很快，她们就发现了异常。
在集市东北角的一片空地上，聚集着七八个牧民。他们站得很松散，彼此之间几乎不交谈，只是默默地站着，目光呆滞地望着前方。其中一个人手里牵着一匹瘦马，马匹不安地刨着地面，但主人却毫无反应。
这些牧民的行为举止……很不自然。
他们走路时，步伐很僵硬，像是关节生了锈的木偶；说话时，语调很平缓，没有任何情感起伏；眼神……有些空洞，瞳孔似乎对光线没有正常的反射。
“像是被什么东西控制着，”云锦低声说。
凌星仔细观察了一会儿：“嗯。他们的状态……和慕容雄被控制时，很像。你看那个穿皮袄的——他每隔大概五秒钟，就会眨一下眼睛，节奏完全固定，不像正常人。”
“要不要靠近点观察？”
“小心点。别被注意到。”
两人假装对旁边的银饰感兴趣，慢慢挪动脚步，靠近那片空地。她们在一家卖银镯子的摊位前停下，摊主是个热情的老奶奶，正滔滔不绝地介绍着自家手艺。
云锦拿起一个镯子，假装仔细端详，眼角余光却一直盯着那几个牧民。
突然，其中一个牧民——那个牵马的——似乎察觉到了什么，缓缓转过头，目光直直地……看向她们。
那眼神，冰冷得不像人类。瞳孔里没有任何情绪，只有一种机械式的审视。
云锦心中一紧，连忙移开视线，假装和老奶奶讨价还价：“这个镯子……能便宜点吗？”
老奶奶笑了：“姑娘好眼力，这可是……”
凌星也感觉到了那道目光，背脊发凉。她假装被旁边的彩石吸引，转过身去。
那牧民看了她们几秒，然后……又缓缓转了回去，恢复之前的呆滞状态。
“我们被注意到了，”凌星小声说。
“快离开这里，”云锦放下镯子，“装作什么都没发生。”
两人慢慢走开，心跳如鼓。
继续用那种僵硬的姿势，站着。
**“明月的收获”**
另一边，明月已经从摊主那里打听到了一些消息。
“她说，最近几个月，草原上确实出了很多怪事，”明月低声对云锦和凌星说，“有些部落的人，突然变得……很奇怪。像丢了魂一样。”
“还有呢？”
“还听说，金帐附近，晚上经常有……奇怪的光。像是从地下冒出来的。”
能量节点的光芒？
“有没有人去看过？”
“有，但……那些人后来都失踪了。”
失踪。
看来，南方势力为了保密，已经……开始灭口了。
**“慕容雄的调查”**
同一时间，慕容雄也在行动。
他找到了一个旧部——当年一起出生入死的兄弟，现在在汗庭当卫队长。
两人在一个偏僻的帐篷里见面。
“巴特尔，好久不见。”
巴特尔是个粗壮的草原汉子，见到慕容雄，激动地抱住他：“慕容大哥！我还以为你……”
“我还活着，”慕容雄拍拍他的肩膀，“但现在……情况很复杂。”
“我听说了，”巴特尔神色凝重，“你归降了中原使节。”
“是的。但这不是背叛，而是……为了草原的未来。”
巴特尔沉默了片刻，最终点头：“我信你。你说吧，需要我做什么？”
“帮我查几个人，”慕容雄说，“大王子身边的南方使者，还有……那几个行为异常的部落首领。”
“南方使者……”巴特尔皱眉，“他们最近很活跃，经常出入大王的帐篷。而且……带了很多奇怪的箱子。”
“箱子？”
“嗯，说是礼物，但……从不让别人碰。”
“能想办法看到里面的东西吗？”
“很难，”巴特尔摇头，“他们的戒备很严。不过……我可以试试。”
**“戒灵的进展”**
中午，戒灵传来了好消息。
“芯片数据破解进度……百分之四十。”
“有什么发现？”
“发现了芯片的控制协议，”戒灵说，“芯片可以通过特定的频率信号，激发或抑制宿主的大脑活动。激发时，宿主会变得……亢奋、冲动；抑制时，会变得……麻木、顺从。”
这就是控制人心的原理。
“能反制吗？”
“需要干扰器，”戒灵说，“但我们可以……尝试用戒灵的能量场，模拟干扰频率。虽然效果有限，但……可以暂时屏蔽芯片的控制。”
“怎么做？”
“当宿主接近我时，我可以释放特定频率的能量波，干扰芯片的信号接收，”戒灵说，“这样，宿主就能……暂时恢复清醒。”
这是个重要的突破。
**“大王的召见”**
下午，大王子突然派人来请李慕言。
“大王有要事相商，请李使节单独前往。”
单独？