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大割裂历87年十月二十八，淮南盐场。
徐老板正在查看账册，眉头紧锁。
盐官张顺虽然被调走了，但新的盐官……还没到位。
这意味着，盐场的销售，暂时由他自主决定。
“徐老板，”账房先生提醒，“合作社那边……又订了两百斤盐。”
“按老价格给，”徐老板道，“一分不加。”
“但……其他盐商都在涨价……”
“他们涨他们的，咱们……不涨。”
徐老板有自己的打算。
他看中了合作社的……未来。
**徐老板的远见**
几天前，徐老板亲自微服私访，暗中观察了合作社的四个互助购盐点。
他看到了这样的场景：
在城西购盐点前，百姓排着长队，但秩序井然。一个老农对旁边的人说：“合作社的盐，救了俺老伴的命！她的大脖子病，吃了三个月平价盐，现在好多了！”
在城北购盐点，一个妇女抱着孩子，感激涕零：“娃以前总没力气，大夫说是缺盐。现在吃得起盐了，娃能跑能跳了！”
在城南购盐点，几个百姓自发维持秩序：“大家都排队！别让合作社为难！”
在城东购盐点，百姓们自发捐款：“合作社亏钱卖盐，咱们不能看着不管！”
徐老板还注意到，合作社的盐袋上，都贴着“保质保量，税银已缴”的标签。
账目公开墙上，每天销售多少、税收多少、成本多少，一目了然。
“这个李慕言，”徐老板回到盐场后，独自深思，“不简单。”
“不仅会做生意，更会……聚拢民心！”
他立即派心腹深入调查合作社的背景。
得到的报告让他惊讶：
1.合作社创始人李慕言，原为流民，自学成才，有“匠作之心”。
2.合作社不仅卖平价盐，还曾办女子学堂（后被太后旨意关闭），现改为“家庭学习计划”，覆盖三百多户家庭。
3.合作社推广改良农具，提高农业生产效率。
4.合作社提供无息小额贷款，帮助贫困家庭创业。
5.合作社背后有郭荣支持，朝中还有王侍郎等大臣暗中相助。
6.合作社与退伍老兵关系密切，形成了一支可靠的护卫力量。
“更重要的是，”心腹补充道，“合作社做事……干净！账目清晰，税收按时，从不偷税漏税！”
徐老板沉思良久。
他经营盐场三十年，见过形形色色的商人。
大多数盐商，唯利是图，只想着怎么压低成本、抬高价格、偷税漏税。
但合作社，不同。
合作社想的是……怎么让百姓吃得起盐！
“盐业，”徐老板自语，“不仅仅是赚钱的生意。”
“更是……关系国计民生的命脉！”
“如果盐价一直这么高，百姓吃不起盐，身体弱，国家……也就弱了！”
“长远看，”他判断，“平价盐，才是……盐业的未来！”
“与其跟那些旧盐商混，守着眼前的利益……”
“不如……投资新势力！投资……未来！”
徐老板继续思考着更深层的问题。他想起了自己年轻时学过的商道典籍《盐铁论》，里面记载了前朝盐政改革的种种经验教训。那时的改革者也是从降低盐价入手，让百姓受益，最终增加了国家税收。
“历史在重演，”他喃喃道，“只是这次的主角……是合作社。”
他站起身，走到窗前，望着盐场里忙碌的工人。这些工人大多也是贫苦百姓，他们每天辛苦劳作，生产的盐却让自己和家人都吃不起。
“如果合作社的模式能够推广，”徐老板心想，“不仅百姓受益，我们盐场也能……获得更稳定的市场。”
“而且，”他继续分析，“合作社做事讲规矩，不拖欠货款，不偷税漏税，这对我们盐场来说……反而是好事！”
“以前的盐商，虽然订货量大，但总是……压价、赊账、找麻烦！”
“合作社虽然现在规模小，但……成长潜力大！”
“更重要的是，”他最后总结，“这是一条……正确的路！”
所以，当陈文翰来订货时，徐老板不仅坚持给合作社最低价，还主动提出——增加供应量！
“徐老板，”心腹管家私下问，“您这样……不怕得罪钱会长他们吗？”
“钱万贯？”徐老板轻笑，“他那种人，眼里只有钱，没有未来。”
“而且，”他压低声音，“盐官张顺倒了，新的盐官还没来。这时候，正是……咱们扩展的好机会！”
“以前，咱们被盐商压着，利润被他们分走大半。”
“现在，合作社直接订货，跳过中间商，咱们的利润……反而更高！”
“而且更稳定！”
“更重要的是，”徐老板眼中闪过精光，“我得到内部消息——朝廷允许合作社试点三个月！”
“这意味着，合作社……有朝廷背书！”
“现在投资，正是……最佳时机！”
管家终于明白了徐老板的深谋远虑。
这不是一时的意气用事，而是……长远的战略布局！
**合作社的感激**
陈文翰亲自来盐场取货，顺便……表达感谢。
“徐老板，”他拱手，“合作社感谢您的支持！”
“客气，”徐老板道，“咱们……互惠互利。”
“这是今天的货款，”陈文翰递上银子，“按老价格。”
徐老板接过，掂了掂：“嗯，正好。”
他顿了顿，道：“陈先生，我有个建议……”
“请讲。”
“合作社现在每天卖两百斤盐，但……需求不止这些。”
“您的意思是……”
“我可以每天供应……三百斤！”徐老板道，“而且，价格不变！”
陈文翰惊喜：“真的？”
“当然，”徐老板道，“只要合作社……能卖出去。”
“能！”陈文翰道，“百姓需要！”
“好，”徐老板点头，“从明天开始，每天三百斤！”
“多谢徐老板！”
**刘公公的愤怒**
刘公公得知徐老板不仅继续支持合作社，还主动降价、增加供应量，气得砸了茶杯。
“这个徐老狐狸！”他怒骂，“以前郑万金在的时候，他像条狗一样巴结！现在倒好，转身去舔李慕言的鞋！”
他立即写了一封措辞严厉的威胁信，派心腹太监送到盐场：
“……徐老板台鉴：咱家听闻，你近来与合作社过从甚密，不仅低价供货，还增加产量。此等行为，实为助长私盐，扰乱盐政！”
“若再不悬崖勒马，咱家必奏请太后，查封盐场！届时，莫怪咱家……不讲情面！”
“望你三思而行！”
信送到时，徐老板正在查看新一批合作社的订单。
他看完信，冷笑一声：“好大的威风！”
管家担忧：“老爷，刘公公毕竟是太后身边红人，万一他真在太后面前……”
“他？”徐老板摇头，“他现在自顾不暇！”
“你可知，”他压低声音，“郭公已派人暗中调查刘忠的贪腐证据。”
“而且，”他继续，“我姐姐昨日从王府来信——太后对刘忠，已经起了疑心！”
“刘忠现在，是在……垂死挣扎！”