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赵铁匠，五十岁，打铁为生。
以前，因为盐贵，全家吃得很省。赵铁匠力气大，出汗多，需要补充盐分，但因为舍不得，经常头晕乏力。
吃了平价盐后，赵铁匠精神好了，打铁的活儿也更顺手。
“以前一天只能打三把锄头，”赵铁匠道，“现在能打四把。多挣的钱，够全家多吃一顿肉！”
**案例二：孙寡妇家**
孙寡妇，三十岁，丈夫病逝，独自抚养两个儿子。
她靠帮人洗衣为生，收入微薄。
以前，买盐是最大的开销。有时候，她甚至偷偷减量，让孩子吃得淡一些。
吃了平价盐后，孙寡妇不再为盐发愁。省下的钱，给儿子买了新鞋。
“孩子高兴得不得了，”孙寡妇抹泪，“合作社……救了咱们娘仨。”
**案例三：钱书生家**
钱书生，二十岁，读书人，家境贫寒。
他读书刻苦，但营养跟不上，经常头晕。
吃了平价盐后，身体状况改善，读书更有精神。
“盐虽然小，但对读书人很重要，”钱书生道，“合作社的善举，我会记一辈子。将来若考取功名，定要为百姓做实事！”
**案例四：周大娘一家**
周大娘，七十岁，患有“大脖子病”三十年。
因为长期缺盐，脖子肿得像葫芦。
吃了平价盐一个月后，肿胀明显消退。
“大夫说，再坚持吃半年，能好大半！”周大娘激动，“合作社……给了我第二条命！”
**《江都百姓平价盐受益实录》**
凌星将收集到的故事，整理成册。
取名《江都百姓平价盐受益实录》。
全书分为五章：
第一章：盐价之痛——记录百姓以前吃不起盐的困境。
第二章：平价之喜——记录百姓第一次买到平价盐的喜悦。
第三章：生活之变——记录平价盐如何改善百姓生活。
第四章：民心之聚——记录百姓对合作社的感激与支持。
第五章：希望之光——记录平价盐带来的长远希望。
每章都有真实案例，有数据统计，有百姓原话。
凌星亲自抄写了一份，装订成册。
“这份实录，”她对李慕言道，“比任何辩解都有力。”
李慕言点头：“送给郭公，让他转交朝廷。”
“好。”
**郭荣的再信**
十月初八，郭荣又来信了。
信中说：
“……《受益实录》已收到，老夫会转交王侍郎和其他几位大臣。”
“朝廷中，支持你们的声音，正在增加。”
“但刘公公也没闲着——他正在收买言官，准备弹劾赵明德‘纵容私盐，渎职无能’。”
“赵明德压力很大，可能会……退缩。”
“建议：立即加强跟赵明德的沟通，给他信心，同时……准备应对弹劾。”
李慕言读完信，立即行动。
“凌星，云锦，你们跟我去县衙，见赵明德。”
“好。”
**县衙会谈**
县衙书房，赵明德接待了李慕言三人。
“李公子，”赵明德苦笑，“你们可害苦我了……”
李慕言道：“县令大人，我们知道您压力大。但……百姓需要平价盐。”
“我知道，”赵明德叹气，“但刘公公那边……要弹劾我。”
“弹劾的理由是什么？”
“纵容私盐，渎职无能。”
李慕言笑了：“大人，您这不是‘纵容私盐’，是‘维持地方稳定，顺应民意’。”
“怎么说？”
“第一，合作社的盐，是从正规盐场进的，不是私盐；第二，盐税按时上缴，没有偷漏；第三，百姓受益，社会稳定——这怎么能叫‘渎职’呢？这叫……政绩。”
赵明德眼睛一亮。
“对呀……咱们没违法，只是……灵活执行政策。”
“而且，”凌星补充，“如果朝廷真要查，咱们有《受益实录》——三百多个家庭的真实故事，证明平价盐确实改善了百姓生活。这比什么辩解都有力。”
云锦道：“朝廷中，也有大臣支持咱们。郭公正在联络。”
赵明德终于有了信心。
“好，”他道，“本官……挺你们！”
**百姓的联名信**
就在合作社争取赵明德支持时，百姓们自发组织起来。
周老汉牵头，在互助购盐点前摆了一张桌子。
桌上铺着一张大大的白纸，最上面写着：“江都百姓请愿书——请求朝廷允许合作社继续经营平价盐，造福百姓！”
周老汉大声宣读请愿书内容：
“尊敬的朝廷各位大人：”
“我们是江都的普通百姓。以前，我们吃不起盐，因为盐价太高。很多老人得了大脖子病，很多孩子身体虚弱。”
“现在，合作社开设了平价盐铺，让我们吃上了便宜的盐。我们的生活改善了，身体变好了，有了希望。”
“我们听说，朝廷有人反对平价盐。我们不明白——为什么有人不希望百姓过上好日子？”
“我们恳请朝廷，允许合作社继续经营平价盐。这是千千万万百姓的心声！”
“请朝廷体察民情，顺应民意！”
读完后，周老汉第一个按上手印。
接着，排队的百姓们，一个接一个按手印。
“我按！”
“我也按！”
“为合作社请愿，我愿意！”
有的不识字，就画个圈。
有的孩子，也踮着脚按手印。
一天时间，收集了八百多个手印。
白纸上，密密麻麻，都是百姓的心声。
“明天，”周老汉道，“咱们去县衙，请赵县令转交朝廷！”
“对！一起去！”
“人多力量大！”
**县衙请愿**
十月初九，清晨。
五百多名百姓，聚集在县衙前。
周老汉带头，捧着请愿书，跪在衙门口。
“恳请县令大人，为民做主！”
百姓们齐声高呼：
“恳请县令大人，为民做主！”
声音震天。
赵明德在衙内听到，既感动，又压力。
他走出衙门，接过请愿书。
看着上面密密麻麻的手印，眼眶湿润。
“乡亲们，”他高声道，“本官……定将你们的心声，转达朝廷！”
“谢谢大人！”
百姓们欢呼。
这一幕，被刘公公的眼线看到，立即汇报。
刘公公脸色铁青。
“民心……民心！”他咬牙，“李慕言，你赢了民心……但，赢不了朝廷！”
**刘公公的愤怒**
刘公公得知百姓联名请愿，暴怒。
“反了！反了！一群泥腿子，敢跟朝廷作对！”
他立即写信给太后，添油加醋。
“江都百姓被李慕言蛊惑，聚众闹事，意图不轨……”
“赵明德纵容包庇，其心可诛……”
“恳请太后下旨，严惩！”
信送走了。
但刘公公心里没底。
因为……民意，是最大的力量。
**深夜的思考**
合作社总舵，李慕言独自坐在书房。
桌上，摊着百姓的请愿书。
八百多个手印，八百多份信任。
他感到责任重大。
“慕言。”
凌星轻轻走进来，端着一杯热茶。
“还在想？”
“嗯，”李慕言道，“百姓这么支持咱们，咱们……不能让他们失望。”
凌星坐在他身边：“但朝廷的压力，越来越大。”
“我知道，”李慕言道，“刘公公不会罢休，太后也可能……再次下旨。”
“那怎么办？”
“两条路，”李慕言分析，“第一，争取时间——在朝廷做出最终决定前，让更多百姓受益，积累更多民意。”
“第二，”他继续，“准备后路——万一真的被禁，秘密渠道要能立刻启动。”
凌星担忧：“秘密渠道……风险太大。”
“但没办法，”李慕言道，“不能眼睁睁看着百姓吃不起盐。”
他握住凌星的手：“咱们做的事，也许会被朝廷打压，但……历史会记住。”
“百姓会记住。”
“对，”李慕言点头，“这就够了。”
窗外，月亮从云层中露出。
清辉洒落，照亮夜空。
也照亮……前行的路。
**新的消息**
第二天，陈文翰带来一个消息。
“盐官张顺……被调走了！”
“调走？”李慕言惊讶。
“对，”陈文翰道，“朝廷的调令——调他去北边，任个闲职。”
“谁做的？”
“不清楚，但……肯定是有人帮忙。”
李慕言猜测：“是郭公？还是……王侍郎？”
“不管是谁，”凌星道，“这是好消息！张顺走了，盐场那边……压力就小了。”
“对，”云锦兴奋，“徐老板可以正常供盐了！”
果然，下午徐老板派人传话：盐价恢复原价，供应量增加——每天一百斤！
百姓欢呼。
合作社也松了一口气。
但李慕言知道，危机还没结束。
因为刘公公……还在。
而且，更阴险的手段，可能还在后面。
**总结**
十月初十，合作社总结了这段时间的经验。
“第一，”陈文翰道，“民心是最强的武器。百姓的支持，让咱们顶住了压力。”
“第二，”凌星道，“数据是最有力的证据。《受益实录》和请愿书，都在为咱们说话。”
“第三，”云锦道，“团结是最重要的力量。老兵、妇女、百姓……都在帮咱们。”
“第四，”李慕言总结，“坚持是最终的成功。只要咱们不放弃，希望……就在前方。”
会议结束。
众人散去。
但合作社的脚步，没有停。
因为百姓需要他们。
而他们，也需要百姓。
这是……互相成就。
也是……希望所在。