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“好主意！”
**未时（下午1-3点）：王侍郎的犹豫**
驿馆里，王侍郎收到了李慕言的邀请函。
“创新比赛特邀嘉宾……”他沉吟着。
随从问：“大人，您要去吗？”
王侍郎没有立刻回答。
他在权衡利弊。
去，意味着他公开支持合作社的活动，可能会得罪太后。
不去，又显得他不近人情——毕竟，合作社为江都百姓做了不少实事。
而且，从内心来说，他是欣赏李慕言这些人的。
他们有理想，有担当，真心为民。
这样的官员，在朝廷里太少了。
“大人，”随从提醒，“太后那边……”
“我知道，”王侍郎叹道，“太后不喜欢合作社。但我这次来江都，看到的是合作社带来的好处——盐价下降，百姓生活改善，女子学堂让女孩有了学习的机会……”
他顿了顿，继续道：“如果因为这些触动了一些人的利益，就要被打压，那朝廷的正义何在？”
随从不敢接话。
王侍郎最终做了决定：“回复李慕言，本官会出席。”
“是。”
**申时（下午3-5点）：女子的骄傲**
女子学堂，放学时分。
小草没有立刻回家，而是跑到了合作社总舵。
“凌星姐姐！”她找到凌星，脸上满是笑容，“我的作品通过验证了！”
凌星也笑了：“恭喜你，小草！”
“我……我能进决赛了吗？”
“能！”凌星点头，“你是第一个进入决赛的女学生，也是年龄最小的参赛者。”
小草眼睛亮晶晶的：“那我……我比赛那天要穿什么衣服？”
“穿你最漂亮的衣服，”凌星柔声道，“让所有人都看到，女子也能创新，也能发明有用的东西。”
“嗯！”小草用力点头。
这时，云锦走了过来：“小草，告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”
“合作社决定，把你的改良绣花针，做成教学工具，”云锦道，“以后女子学堂的每个学生，都会有一套。而且，上面会刻上你的名字和发明日期。”
小草愣住了：“真……真的吗？”
“真的，”云锦笑道，“你的发明，会帮助更多女孩子。这就是创新的意义。”
小草的眼眶湿了。
她没想到，自己一个小小的发明，能得到这样的认可。
“谢谢……谢谢云锦姐姐，谢谢凌星姐姐……”
“不用谢，”凌星道，“这是你应得的。”
**酉时（下午5-7点）：盐商的“惊喜”准备**
盐商总舵，密室里。
郑万金正在听钱通汇报。
“东家，王侍郎答应出席比赛，”钱通道，“这下不好办了。有他在，咱们的手段不能用得太明显。”
郑万金皱眉：“这个王侍郎，到底站哪边？”
“他应该是中立的，但被李慕言利用了，”钱通分析，“不过，咱们的‘惊喜’计划，还是可以实施。”
“详细说说。”
钱通压低声音：“比赛当天，咱们的人混在观众里。等到作品展示时，故意起哄，说合作社包庇自己人，打压外人。然后，趁乱制造冲突……”
“怎么制造冲突？”
“比如，砸坏展示的作品，或者跟合作社的人打起来，”钱通道，“只要场面一乱，比赛就办不下去了。而且，王侍郎在现场，看到这种混乱，也会对合作社产生不满。”
郑万金想了想：“风险太大。万一被抓到……”
“咱们的人都是生面孔，抓不到，”钱通道，“而且，我已经准备了后手——如果真的被抓，就说是李慕言雇他们来捣乱，目的是陷害盐商。”
“反咬一口？”
“对！”
郑万金终于笑了：“好！就这么办。你安排下去，要确保万无一失。”
“是！”
**戌时（晚上7-9点）：最后的准备**
合作社总舵，灯火通明。
李慕言等人正在做比赛前的最后准备。
“评委席安排在这里，”凌星指着图纸，“展示区在中间，观众区围成半圆形。入口有两个，都要检查。”
云锦道：“我已经安排了三十名护卫，分布在各个区域。比赛当天，还会增加二十名临时护卫。”
陈文翰道：“王侍郎的座位，安排在评委席中央，以示尊重。”
云锦道：“女子学堂的学生，会作为志愿者，协助维持秩序。这也是她们学习的机会。”
赵小川道：“所有进入决赛的作品，都已经登记造册。比赛流程也反复演练过，应该没问题。”
李慕言听着众人的汇报，心中稍安。
但他知道，真正的考验，还没开始。
“大家辛苦了，”他说道，“比赛还有一个月，这一个月里，咱们不能松懈。盐商那边，肯定还会有动作。”
“明白。”
**亥时（晚上9-11点）：夜话**
夜深了，凌星来到李慕言的书房。
“还没睡？”李慕言问。
“睡不着，”凌星道，“在想比赛的事。”
“担心？”
“有点，”凌星承认，“虽然准备充分，但总怕出意外。”
李慕言放下手中的笔，走到她身边：“不用担心。该来的总会来，咱们见招拆招就是。”
“你真的……不怕吗？”
“怕，”李慕言坦诚，“但我更怕的是，因为害怕而不敢去做。”
他望着窗外：“这世间，总有一些事，需要有人去做。哪怕艰难，哪怕危险。”
凌星看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。
这个男人，看起来文弱，内心却无比强大。
“无论发生什么，”她轻声道，“我都会陪在你身边。”
李慕言转头看她，眼中满是温柔：“有你这句话，我就什么都不怕了。”
月光透过窗棂，洒在两人身上。
这一刻，静谧而美好。
仿佛所有的艰难，所有的危险，都不值一提。
因为他们在一起。
因为希望在前方。
而这场比赛，就是希望的开始。