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府衙后院，王清远书房。
王清远坐在书桌前，看着桌上的公文，眉头紧锁。
他已经从节度使衙门回来了。
结果……很不理想。
节度使的态度很暧昧——既不说支持合作社，也不说反对。只是说“按朝廷法规办事”。
这等于……默认了郑万金的行动。
“大人，”师爷低声问，“我们……还能做什么？”
王清远沉默了一会儿，然后说：“两条路。”
“哪两条？”
“第一，”王清远说，“继续向上申诉——直接给靖安镇的郭雄大人写信，请他出面干预。”
“但……来得及吗？”
“来不及。”王清远实话实说，“郑万金明天就要召开听证会。等信送到靖安镇，再等回复回来，至少需要十天半个月。到时候，合作社早就被取缔了。”
“那第二条路呢？”
“第二条路，”王清远眼中闪过一丝决然，“支持李慕言……挑战盐法。”
“挑战盐法？”师爷惊呼，“大人，这……这可是杀头的罪啊！”
“我知道。”王清远说，“但如果成功了，不仅能救合作社，还能推动盐法改革，造福天下百姓。”
他顿了顿，又说：“而且……我觉得，李慕言可能是对的。现在的盐法，确实有问题——大盐商垄断，小盐商无路，百姓吃不起盐。长此以往，必生祸乱。”
“但郑万金有朝廷支持……”
“朝廷支持，不代表就是对的。”王清远说，“如果朝廷的法规不符合百姓利益，那我们就应该……尝试改变它。”
师爷看着王清远，眼中满是敬佩。
他知道，这位大人，是真的把百姓放在心里。
哪怕冒着丢官、甚至杀头的风险，也要做对的事。
“大人，”师爷说，“我支持您。”
“谢谢。”王清远点头，“那我们就……陪李慕言，赌一把。”
**晚上：李慕言的准备**
合作社总部，灯火通明。
李慕言正在书房里，准备明天的听证会材料。
他需要做三件事：
第一，整理合作社的合法性依据——包括王清远批准的文书、缓解盐荒的理由、还有相关法规的解读。
第二，收集江都盐价虚高的证据——包括市场调查数据、百姓访谈记录、盐销量下降的统计。
第三，准备挑战盐法的论据——包括现行盐法的弊端、改革的方向、还有可能带来的好处。
工作量很大。
但他必须完成。
因为明天，就是决定合作社命运的时刻。
“咚咚。”敲门声响起。
“进来。”
周文推门进来：“东家，王大人来了。”
“快请。”
不一会儿，王清远走了进来。
他的脸色很疲惫，但眼神很坚定。
“李老板，”他开门见山，“我支持你。”
“大人……”
“不用多说。”王清远摆手，“我已经想清楚了——如果合作社是对的，那我们就应该坚持。哪怕……要挑战盐法。”
李慕言心中涌起一股暖流。
“谢谢大人。”
“不用谢。”王清远说，“我带来了一个东西——可能对你有用。”
他从袖中取出一本册子，递给李慕言。
李慕言接过一看，册子的封面上写着“盐法沿革考”。
“这是……”
“这是我整理的前朝盐法变迁记录。”王清远说，“里面记载了从唐初到唐末，盐法如何从宽松到严苛，如何从便民到害民。或许……能为你提供一些历史依据。”
李慕言翻开册子，快速浏览。
果然，里面详细记录了盐法的演变过程，以及每次变革背后的原因和影响。
“这太有用了。”他感激地说，“谢谢大人。”
“还有，”王清远又说，“我已经联络了几位正直的官员，他们愿意联名上书，支持改革。”
“但郑万金明天就要召开听证会……”
“我知道。”王清远说，“所以，明天的听证会，就是第一场战斗。我们要赢下这一场，才能争取更多时间，争取更多支持。”
李慕言点头：“我明白。”
两人又商量了一会儿，王清远告辞离开。
李慕言送他出门，然后回到书房，继续工作。
夜深了。
书房里的灯光，一直亮到深夜。
李慕言知道，明天的听证会，将是一场硬仗。
但他不害怕。
因为，他有道理。
因为，他有民意。
因为，他有……值得坚持的信念。
哪怕失败，也无怨无悔。
这就是他的选择。
**午夜：最后的准备**
午夜时分，李慕言终于完成了所有材料的准备。
他站起身，走到窗前，望向夜空。
星空璀璨，月光皎洁。
明天，将是新的一天。
也是……决定命运的一天。
他深吸一口气，脸上露出了坚定的表情。
无论结果如何，他都会坦然面对。
因为，他做了该做的事。
这就够了。
夜色渐深。
李慕言回到书桌前，最后检查了一遍材料。
然后，他吹灭油灯，离开书房。
明天，见。