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直接来砸店？不太可能——毕竟有王通判的许可，明着来就是打官府的脸。
暗中捣乱？比如散布谣言、派人闹事……这倒是有可能。
但李慕言总觉得，孙百万的手段不会这么简单。
他想起王明远的提醒——孙百万可能会从运输途中下手。
“东家，还没睡？”周文推门进来，手里端着一碗热汤，“喝点汤吧，暖暖身子。”
“谢谢。”李慕言接过汤碗，“周先生，你觉得孙百万会怎么对付咱们？”
周文沉吟道：“明的不行，肯定来暗的。我猜……可能会在咱们的盐上做文章。”
“盐上做文章？”
“比如，派人往咱们的盐里掺东西，然后散布谣言说咱们的盐有毒。”周文分析，“或者，在运输途中动手脚，让咱们的盐到不了货。”
李慕言心中一紧：“运输途中……这倒是最有可能的。咱们的盐分三路运来，只要一路出问题，就会影响交货。”
“要不要加强护卫？”周文问。
“护卫已经安排好了。”李慕言说，“但孙百万在江都经营多年，黑白两道都熟。他如果想动手，咱们很难完全防住。”
“那怎么办？”
李慕言想了想，突然说：“咱们得做好最坏的打算——如果盐真的到不了，怎么向那些交了定金的百姓交代？”
“双倍退还定金？”
“那是最后的手段。”李慕言摇头，“一旦走到那一步，咱们的信誉就毁了。百姓不会再信任咱们。”
“那……”
“得想个备选方案。”李慕言站起身，在房间里踱步，“这样，咱们兵分三路。第一，我亲自带人去接应运输队，尽量确保安全。第二，你留在江都，去其他盐商那里打听，看能不能临时买一些盐应急——价格高些也行，但要保密。第三，让张铁匠加强店铺的防守，防止有人来捣乱。”
周文担忧道：“东家您亲自去接应？太危险了！”
“危险也得去。”李慕言坚定地说，“这批盐关系到咱们在江都的信誉，不能有失。而且，我亲自去，能给运输队的兄弟们打气。”
“那……什么时候出发？”
“现在就走。”李慕言看了看天色，“趁天还没亮，悄悄出城。你留在客栈，等我的消息。”
“东家千万小心！”
李慕言换上便服，带上几个可靠的伙计，悄悄离开了客栈。他们骑上马，趁着夜色，朝城西方向赶去。
他不知道运输队具体走哪条路，但他知道大概的方向。他打算先去接应山路那一路——因为那里最危险，也最容易被袭击。
马蹄声在寂静的街道上回响。李慕言的心跳得很快，但他没有退缩。
因为，这是他选择的道路。
无论多难，都要走下去。
……
五月初八，清晨。
运输队的三路人马，各自踏上了最后一段路程。
水路上，一艘满载盐袋的货船正顺流而下。船老大是个经验丰富的老船工，他站在船头，警惕地观察着四周。淮河水面宽阔，两岸芦苇丛生，是个容易出事的地方。
“大家都打起精神！”他回头对船工们喊，“这段水路不太平，小心点！”
“放心吧老大！”船工们应道。
但他们没注意到，在芦苇丛中，几条小船正悄悄靠近。每条小船上，都坐着三四个黑衣人，手里拿着凿子、锤子和水囊。
陆路上，一支车队正沿着官道前行。领队的是个中年汉子，名叫赵勇，是新盐工坊的老员工。他骑着马走在最前面，不时回头看看车上的盐袋。
“加快速度！”他喊道，“中午前必须赶到江都！”
车队加快了速度。但前方，一群“拦路抢劫”的人已经埋伏好了。这些人打扮成盗匪模样，但眼神凶狠，行动训练有素。
山区小路上，第三支运输队正在艰难前行。这里山高林密，道路崎岖，但相对隐蔽。领队的是个年轻小伙子，名叫陈小虎，他一边走一边哼着山歌，浑然不知危险正在逼近。
“小虎哥，咱们歇会儿吧？”一个队员气喘吁吁地问。
“不行！”陈小虎摇头，“东家等着这批盐呢，咱们得抓紧时间。”
正说着，前方突然出现几个人影。
“站住！”一声大喝。
陈小虎心中一紧，知道遇到麻烦了。
但他不知道的是，这次的麻烦，比他想象的还要大。
因为孙百万的人，已经布下了天罗地网。
悦来客栈里，李慕言正焦急地等待着消息。
他不知道，一场针对新盐的全面围剿，已经开始了。
而他能做的，只有等待和祈祷。
等待运输队的平安到来。
祈祷百姓的信任不会落空。
但命运，往往不按人的意愿走。
该来的，总会来。