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气场十足。
“是……是刺史大人？！”
有人认出来了。
来人正是淮南道刺史，姓韩，名正清。
掌管淮南道十三州郡，是陈郡守的顶头上司。
“下官参见刺史大人！”
陈郡守吓了一跳，连忙跪下。
台下的百姓，也都纷纷跪倒。
“起来吧。”
韩刺史淡淡说道。
他走到台上，看了一眼盐箱，又看了一眼刘仵作和三位药师。
“本官路过琅琊县，听说这里在公开验毒，就过来看看。”
“没想到，看到了这么一出……好戏。”
他盯着陈郡守。
“陈郡守，你这是……在验毒？”
“还是在……演戏？”
“下官……下官是在验毒……”
陈郡守冷汗直流。
“验毒？”
韩刺史笑了。
“用加了雄黄的粉末，验砒霜？”
“用加了碱的液体，验断肠草？”
“你这验毒的方法，还真是……别出心裁啊。”
“下官……下官……”
陈郡守说不出话来。
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韩刺史不再理他。
转身，看向台下的百姓。
“各位乡亲——”
他开口，声音沉稳。
“本官已经查明，新盐并无毒物。”
“所谓‘下毒’一事，纯属诬陷。”
“主谋，就是陈郡守。”
“他为了维护徐记盐行的垄断，打压惠民新盐，不惜构陷无辜，欺压百姓。”
“其心可诛！”
台下，一片寂静。
然后，爆发出雷鸣般的欢呼：
“刺史大人英明！”
“严惩陈郡守！”
“还新盐清白！”
“释放李兄弟他们！”
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韩刺史抬手，示意安静。
“陈郡守——”
他转身，冷冷说道。
“你滥用职权，构陷良民，欺压百姓。”
“按律，当革职查办。”
“来人，摘了他的乌纱帽！”
“是！”
两个侍卫上前，摘掉了陈郡守的官帽。
陈郡守脸色惨白，瘫倒在地。
“还有刘仵作，以及那三位‘药师’。”
韩刺史继续说道。
“作伪证，助纣为虐。”
“一并收押，严加审讯！”
“是！”
衙役上前，将刘仵作和钱、孙、李三人，也抓了起来。
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“周文——”
韩刺史看向周文。
“你为民请命，不畏强权。”
“本官……很欣赏。”
“多谢刺史大人夸奖。”
周文拱手。
“学生只是做了该做的事。”
“很好。”
韩刺史点头。
“李慕言三人呢？”
“还在大牢里……”
“立刻释放！”
“是！”
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半个时辰后。
县衙大牢。
李慕言三人，被带了出来。
阳光刺眼。
他们眯着眼睛，看到了等在外面的周文、孙掌柜、刘全等人。
“李兄弟——”
周文上前，握住李慕言的手。
“没事了。”
“陈郡守……已经垮台了。”
“新盐，可以继续卖了。”
李慕言眼眶一热。
“周先生……多谢。”
“还有孙掌柜，刘老板……多谢你们。”
“都是自己人，客气什么。”
孙掌柜笑道。
“走，回醉月楼。”
“咱们……好好庆祝一下！”
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醉月楼，三楼雅间。
桌上摆满了丰盛的酒菜。
李慕言、张武、王勇、周文、孙掌柜、刘全、陈大富、赵四海，八个人围坐一桌。
举杯庆祝。
“这次，多亏了韩刺史。”
周文说道。
“要不是他及时赶到，事情还真不好办。”
“韩刺史……怎么会突然来琅琊县？”
李慕言问道。
“是我——”
孙掌柜笑道。
“我让人给司徒先生送了信。”
“司徒先生……又请动了韩刺史。”
“原来如此……”
李慕言恍然大悟。
“司徒先生……真是神通广大。”
“不过——”
他看向周文。
“周先生，您今天在台上的表现，也让我佩服。”
“要不是您揭穿了刘仵作他们的把戏，韩刺史恐怕也不会这么快下决心。”
周文摆手。
“我只是做了该做的事。”
“而且，我那些《毒物鉴》什么的，也都是临时抱佛脚。”
“真正厉害的，还是韩刺史。”
“他一来，就镇住了场面。”
“还当场查出了陈郡守的其他罪证……”
“总之，这次能赢，是大家共同努力的结果。”
“来，再干一杯！”
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酒过三巡。
话题，又回到了新盐上。
“李兄弟，陈郡守倒了，徐记那边……估计也撑不了多久。”
刘全说道。
“接下来，新盐在琅琊县的推广，应该会顺利很多。”
“不过，咱们也得抓紧时间。”
“趁热打铁，把市场彻底打开。”
李慕言点头。
“刘老板说得对。”
“明天，我们就重新开卖。”
“价格……还是二十文一斤。”
“而且，为了感谢乡亲们的支持，前三天，买十斤送两斤！”
“好！”
众人齐声叫好。
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夜深人静。
李慕言站在醉月楼的窗前，看着外面的街道。
心中，感慨万千。
这次琅琊县之行，可谓一波三折。
从被刁难，到被诬陷，再到绝处逢生……
就像一场梦。
但梦醒了，路还要继续走。
新盐的路，才刚刚开始。
琅琊县之后，还有更多的州县。
更多的百姓，等着吃上好盐。
更多的对手，等着他去战胜。
但他不怕。
因为，他不是一个人在战斗。
他有周文，有孙掌柜，有刘全他们……
还有远在寿春的司徒凌星。
更有……千千万万的百姓。
“李兄弟——”
周文走了过来。
“在想什么？”
“在想……以后的路。”
李慕言说道。
“以后的路，还很长。”
周文点头。
“但只要我们同心协力，就没有过不去的坎。”
“对了——”
他顿了顿。
“韩刺史临走前，跟我说了一件事。”
“什么事？”
“他说……他很欣赏你。”
“让我问问你，有没有兴趣……去刺史府做事？”
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李慕言愣了一下。
刺史府？
那可是一步登天的机会。
但……
他摇了摇头。
“多谢韩刺史好意。”
“但我的路，不在这里。”
“我的路……在盐里。”
“在百姓的锅里。”
“在……让天下人，都能吃上好盐的路上。”
周文笑了。
“我就知道，你会这么说。”
“那……咱们就继续卖盐。”
“把琅琊县的盐价，彻底打下来！”
“好！”