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小贩刘三，被聘为……“市场顾问”。
“顾问？啥意思？”刘三不懂。
“就是……给咱们出主意。”管理司的官员解释，“你是老摊贩，懂行情。”
刘三乐了：“这个……我在行！”
他上任后，第一件事就是……制定“公平交易规则”。
“第一条，”他宣布，“不准强买强卖！”
“第二条，不准以次充好！”
“第三条，不准欺行霸市！”
百姓们鼓掌。
市场……越来越规范。
***
第三件事：军务整编。
“炽阳军投降的有三万多人。”邵坤汇报，“怎么处理？”
李慕言想了想：
“愿意留下的，经过考核，编入青山军。”
“不愿意的，发路费，让他们回家。”
“但是……”他补充道，“要严密监视，防止有人……假装投降，暗中捣乱。”
“明白！”
***
会后，李慕言亲自到街上巡视。
所到之处，百姓夹道欢迎。
“李将军！”
“青天大老爷！”
李慕言一一回应，心中感慨。
乱世之中，百姓的要求其实很简单——能吃饱，能穿暖，能活着。
可就连这么简单的要求，朱烈都不肯给。
“将军，”旁边的亲兵小声道，“您看……百姓们多爱戴您。”
“不是爱戴我。”李慕言摇头，“是爱戴……能给他们的希望。”
亲兵似懂非懂。
***
下午，李慕言来到城外的农田。
百姓们正在耕种。
看到李慕言来了，他们纷纷跪下：
“将军！”
李慕言扶起一个老农：
“老人家，今年……能种上地吗？”
老农泪流满面：
“能！能！将军给了种子，给了农具……今年，终于能种上地了！”
“那就好。”李慕言点头，“好好种，争取……有个好收成。”
“一定！一定！”
***
傍晚，将军府书房。
李慕言正在研究地图。
云锦进来：
“将军，在看什么？”
“看……周边的形势。”李慕言指着地图，“炽阳镇拿下了，但……周边的几个城镇，还在其他军阀手里。”
“将军是想……继续扩张？”
“对。”李慕言点头，“但……不能急。”
他解释道：
“咱们刚拿下炽阳镇，需要时间消化。整顿军务，安抚百姓，恢复生产……这些，都需要时间。”
“那……大概需要多久？”
“至少……一个月。”李慕言道，“一个月后，再考虑下一步。”
云锦点头：
“也好。将士们……也需要休整。”
***
整顿工作进行的同时，军民关系也在改善。
李慕言下令，组织了几场“军民联欢会”。
在城中心广场，士兵们和百姓一起……唱歌、跳舞、演节目。
“下一个节目，”主持人喊道，“由青山军第一营……表演武术！”
士兵们上场，表演了一套整齐的拳法。
“好！”
“威武！”
百姓们鼓掌喝彩。
***
接着，是百姓的节目。
老秀才周文渊上台，朗诵了一首自己写的诗：
“炽阳解放日，百姓笑开颜。王师仁义至，暴政一扫空……”
虽然文绉绉的，但……感情真挚。
百姓们听得热泪盈眶。
***
接着上台的是一出“军民合作小品”，由青山军士兵王二狗和本地农民赵老四表演。
小品讲的是春耕时士兵帮百姓犁地的故事。王二狗扮演士兵，赵老四扮演老农。
赵老四（拄着锄头）：“这位军爷，您……您真会犁地？”
王二狗（挽起袖子）：“那当然！咱们青山军，上马能打仗，下马能种田！”
赵老四（怀疑）：“可这牛……它不听生人使唤啊。”
王二狗（拍胸脯）：“放心！我跟牛……有共同语言！”
说着，他走到牛旁边，对着牛耳朵嘀咕了几句。牛居然……乖乖地开始拉犁！
赵老四（目瞪口呆）：“军爷，您……您跟牛说的啥？”
王二狗（神秘一笑）：“我就说——‘再不干活，今晚就吃牛肉面！’”
台下哄堂大笑。
赵老四（竖起大拇指）：“高！实在是高！”
小品结束，掌声雷动。不少百姓笑得前仰后合，连李慕言都忍不住笑了。
“这帮小子，”他对云锦道，“还挺有创意。”
云锦微笑：“军民一家亲嘛。”
***
最受欢迎的是……小贩刘三的“脱口秀”。
他上台后，清了清嗓子：
“各位乡亲，各位将士！今天，我给大家讲个笑话——”
“话说朱烈时期，有个税叫‘呼吸税’。啥意思呢？就是……你喘气，就得交钱！”
台下哄笑。
“有一天，朱烈问一个百姓：‘你……怎么不交呼吸税？’”
“百姓说：‘我……我没呼吸！’”
“朱烈不信：‘没呼吸？那你……怎么还活着？’”
“百姓说：‘我……我憋着气呢！’”
台下笑成一团。
刘三继续：
“朱烈大怒：‘憋着气也得交！这叫……预交税！’”
“百姓哭了：‘将军，我……我实在交不起了。’”
“朱烈说：‘交不起？那……那你就别呼吸了！’”
“结果，”刘三摊手，“那百姓……真的憋死了。”
台下先是一愣，然后……爆发出更大的笑声。
但笑着笑着，很多人……哭了。
因为这笑话的背后，是……血淋淋的现实。
***
联欢会结束后，李慕言感慨：
“民心……真的回来了。”
云锦点头：
“因为……将军给了他们希望。”
***
夜深人静。
李慕言独自站在城墙上，眺望远方。
月光如水，洒在大地上。
“路还很长啊……”他喃喃自语。
但他没有退缩。
乱世之中，总要有人……站出来，给百姓希望。
他愿意……做那个人。
即使前路艰险，即使……可能要付出生命的代价。
他……义无反顾。
因为，他相信——正义，终将战胜邪恶；光明，终将驱散黑暗。
***
第二天，整顿工作继续。
百姓们更加积极，将士们更加振奋。
一切，都在向好的方向发展。
李慕言知道，这只是……开始。
但好的开始，是成功的一半。
他……充满信心。