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边境军帐内，烛火昏沉。
胤禔、胤礽相对座，手中都捏着来自京城的密报。
九阿哥圈禁，八爷党几乎全部折损，只剩一个老十，朝堂势力重新洗牌。
至此，一众皇子相继败，朝野上下，竟无一人是康熙敲定的继承人选。
两人看完消息，长久沉默，面面相觑，一时不知该如何才好。
最后还是胤礽率先打破沉寂，语气低沉：“大哥，眼下局势，你怎么看？”
胤禔放下信纸，神色淡漠：“不怎么看。”
他抬眼望向帐外夜色，坦言：“我现在只想安稳回京，并不想再掺和夺嫡之争。此番风波，我算是彻底看清了。皇阿玛自始至终，从未真正认可过我，我终究是争错了、也看错了。”
胤禔目光回胤礽身上：“但你不一样。你是储君，是皇阿玛亲手立的太子，他心里，始终是偏向你的。”
胤礽闻言冷笑：“那是以前了。”
“还有，偏向我？大哥到如今还看不透吗？”
他指尖摩挲着纸面，眼中寒意浓郁：“我之所以被废，旁人只道我失德失势，可我心里清楚，从来不是我做错太多，是皇阿玛从来容不下一个坐稳储位的太子。”
“他放任诸位皇子结党相争，纵容朝堂势力制衡拉扯，就是不愿放权、不愿让人撼动他的皇权。”
胤礽眼神幽深，字字透彻：“如今兄弟们尽数败，不是巧合，是他想要的结果。他要的从来不是一个势大的继承人，是一个听话、可控、合他心意的继位者，最起码现在如此。”
胤禔眉头紧锁：“那依你之见，局势已定，我们当真全无机会？”
胤礽缓缓摇头，敛去所有侥幸：“我早已没了心气。几番沉浮，我早已看透这皇家权位。争，是死路一条；不争，尚可苟活。”
他抬眼看向对面苍老的大哥，语气复杂：“你我皆是局中人，从前执着于储位、权势，如今尘埃将定，才懂皇阿玛心思深不可测。所有皇子，不过都是他制衡朝堂、稳固皇权的棋子罢了。”
帐内重归寂静，烛火摇曳，映得二人神色各异，满心疲惫，再无半分从前的锐气。
半晌过后，胤禔定定看着他，神色认真，忽然口出惊言：“可你不一样，你必须争。”
胤礽一怔，抬眸看向他。
“我看清了皇阿玛，他从未认可我，我这辈子早已无望。”
胤禔语气笃定，“但他对你从来不同。你试想，他若是真的彻底厌弃你、放弃你，当初直接将你幽禁深宫便是，何必把你远远贬来边境？”
“幽禁是彻底废弃，放逐，就还有转圜余地。”
胤禔目光锐利，“他留着你的性命、留着你的名分，就是留了你最后一次机会。眼下其余皇子尽数败，正是你的时机，不如早做筹备。”
胤礽垂眸，心底反复斟酌，胤禔的话精准戳中了他暗藏的侥幸。
他沉默良久，低声道：“你的或许没错……可我历经此事，早已不敢妄动，一步错，便是万劫不复。”
看着他迟疑畏缩的模样，胤禔沉声道：“顾虑太多，只会困死自己。与其一辈子困在这边境，做个被弃的废子，不如我陪你拼一次。”
“横竖已是最坏处境，拼一把，尚有翻身之机，不拼，这辈子就彻底完了。”
帐内重归寂静，谁都没有再话，但他们都明白彼此的意思。
四阿哥府内，深夜书房。
胤禛独坐案前，指尖捏着一封无名密信，纸面字迹冷硬，字字诛心。
信中直言，过往诸多祸事，连累十三阿哥幽禁、拖累他步步受限乃至被困于此的罪魁祸首，从来不是旁人，正是马尔泰·若曦。
胤禛眸光沉沉，起初只觉荒谬，心中自是全然不信。
他与若曦相伴日久，纵然纠葛不断，他始终信她心性，信她绝不会蓄意害自己、害十三。