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为了让江雪芒安心备嫁，少些铺子里的杂务拖累，林煦听从母亲的提议，把弟弟林曜送到首饰铺帮忙做账房。
专门替她登记货品、核算成本与各项开支，帮她分担账目上的重担。
这日衙门散了值，林煦踏着暮色回到家中。
刚跨进院门，便看见林母急急忙忙从里屋掀帘走出来，厨房里静悄悄的，冷锅冷灶，没有半点烟火气。
他奔波一日，腹中早已空空，不由得皱起眉头，语气带着几分疲惫的抱怨。
“娘，您方才去哪了？天都这个时辰，晚饭还没动手做，我都饿得前胸贴后背了。”
林母斜眼往里屋瞟了一眼，脸上带着几分不悦，随口回他：
“如今你都是知县了，我也算知县的母亲，难不成所有杂活都要我亲手来做？
你瞧瞧隔壁做猪肉生意的那家，发达之后还给老母亲雇了丫鬟伺候。
你每日一进门只知道喊饿，怎么不去找你没过门的媳妇讨口饭吃？”
最近林煦正忙着核查全县商铺的税账。
一堆卷宗堆在案头，本来就头昏脑胀，被母亲这一番絮叨，心底的烦躁一下子涌上来，语气也带上不耐。
“好了好了，我知道了。等办完婚事，我就和燕娘就搬出去另寻宅院单过，不再打扰你们，这下总行了吧。”
他抬手扯了扯身上的官袍，连日操劳，衣料褶皱堆叠，原本规整的官服看着有些松垮凌乱。
林母白了他一眼，抬手轻轻拍打平整里屋的门帘，才慢悠悠开口：
“儿子就是催命的鬼，我上辈子一定是欠你们兄弟俩。
行了，我这就去生火做饭。”
说完，她才不情不愿转身，往后厨忙活去了。
不多时，林母将烧好的饭菜从灶间端进堂屋，却不见林煦坐在桌边。
她一眼瞥见里屋的门帘居然掀开了一道缝隙，心头顿时一紧，快步走了进去。
刚踏进房门，就看见林煦坐在架子床的床沿，面前的矮榻几上，摆着一金一玉两座小臂高的佛像，旁边是盖着的红绸。
听见脚步声靠近，林煦缓缓抬起头，神色凝重。
“娘，这两件东西是从哪来的？”
林母慌忙上前，先把虚掩着的门帘放严实，又伸手合上屋中小窗，这才将红绸重新盖在两尊佛像上。
“什么哪来的？别人跟你娘关系好，送我念经祈福，给咱们家烧香求平安用的。”
“娘！”
林煦面色郑重。
“你身边那些老姐妹，我还不知道吗？哪家有这个实力能送得起这么贵重的东西？
娘，你跟我说实话，这东西到底是哪里来的？”
林母一见瞒不住了，只好如实道出前因后果。
前些日子她去调料铺子买花椒，正和相熟的老姐妹闲谈，说起自家儿子年纪轻轻便当上云州知县，言语间多了几分自豪。
谁知这番话恰好被一旁的盐商听了去。
第二日，这名盐商便亲自登门，将这两尊佛像送过来，只说是一点心意，请她务必收下。
一开始林母本是不愿接的，心里清楚贵重礼物容易给做知县的儿子惹祸，本打算让人将东西拿回去，可架不住盐商一次次好言劝说。
对方还拍着胸脯保证，就连知府、知州府上，逢年过节也都会收下地方商户的节礼，这便是云州本地往来的旧俗，劝老太太不要再推辞。
林母一听，连知府大人都坦然收下这类孝敬，心里的顾虑便淡了，索性就收下了。
只是她深知林煦的性子，若是知晓此事，定会责怪自己，便一直瞒着，不敢跟儿子提起。
“送东西的盐商，是不是姓苏？”
林煦沉声问道。
“哎？你怎么知道？”林母脸上闪过一丝惊讶，跟着一拍手掌松了口气，“原来是熟人啊，那这事就好办了。”
林煦抱头苦恼。
“哪里是什么熟人！娘，您这下真是给我惹了大麻烦。
最近县里正在彻查商户偷税漏税之事，这苏姓盐商就是重点核查的对象。
早前他专程去衙门找我，想托关系通融，被我寻理由回绝了。
我一直刻意和他保持距离，就怕沾上牵扯。
可您倒好，收下了他的重礼。一旦日后他拿这件事要挟我，逼我在查税之时网开一面，那便是收受贿赂、徇私枉法，是要治罪的！”
他左思右想，觉得不行，裹了东西抱起来就要往外走。
林母连忙上前拦住他。
“你干什么去？”