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颍川，阳翟。这里是颍川郡的治所，也是中原士族聚集之地。
颍川荀氏，乃当地望族之首。赵宸在沮阳开武举、平乌桓、拜卫将军的消息，早已通过遍布天下的士人网络传到阳翟。此刻，荀氏庄园的中堂内，荀氏的几个核心人物正围坐在一起，面色凝重。
堂上坐着荀彧的三位兄长——荀衍、荀谌、荀悦，以及族中几位长者。荀彧端坐下首，面容清朗，目光沉静。
今年二十六岁的他，已被誉为“王佐之才”，眉宇间自有一股从容淡定的气度，仿佛天塌下来也与他无关。
荀彧年少时便以才学闻名，南阳名士何颙初见其人，惊叹道：“?王佐才也?。”这一评价被《后汉书·荀彧传》明确记载，成为“王佐之才”称谓的最早出处。
曹操多次称荀彧为“吾之子房”，并认可其“居中持重”的战略统筹能力，认为其功绩远超一般谋士。
《后汉书》作者范晔在传末称荀彧“清秀通雅，有王佐之风”；陈寿在《三国志》中也间接肯定其“机鉴先识”与战略远见。
堂下站着一个身材魁梧的中年汉子，刚刚从幽州风尘仆仆赶回来，此人便是荀氏派往幽州打探消息的族中门客。
作为一个世家大族，荀氏在各州都有安插耳目，这样才能随时了解到时局，以便做出应对选择。
门客将幽州所见所闻一一道来。
荀彧听完，手指轻轻叩了叩案几，神色若有所思，堂上几位族弟交头接耳，低声议论。
“这个赵哲成，以一万骑兵出塞，斩丘力居、蹋顿，收复辽西全境。
这仗打得不含糊。”荀悦捋着胡须，语气中带着几分赞许，“不到五年，从一介白身到卫将军、幽州牧。
此人的本事，不可小觑。”
荀衍接过话茬，语气不紧不慢却字字见血：“本事是本事，但光会打仗不行。幽州边陲苦寒之地，人口稀少，中原士人都不愿去那里做官。他想要治理好幽州，必须从中原招揽人才。此番南下，只怕是冲我们来的。”
堂中一阵沉默。
荀彧一直没有说话，端起茶碗抿了一口，目光落在窗外的梧桐树上，仿佛在斟酌如何开口，堂中几位族弟都在等他表态。
荀彧是荀氏这一代最出色的子弟，他的判断，在很大程度上决定了家族未来的走向。
荀谌见荀彧不开口，率先打破沉默：“袁本初四世三公，门生故吏遍布天下。他如今是中军校尉，大将军何进的心腹幕僚，手中又掌握着西园军的兵权。若是袁氏日后成就大业，我等出仕袁绍，岂非一步登天？”
荀彧放下茶碗，正色道：“袁本初名门之后，不以门第自矜，主动结交名士、寒士，甚至收留被宦官迫害的党人，如今看来确是明主不假。然我观其人在得势后，或有极大的性格短板，并非明主之选。”
堂中几人面面相觑。