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受禅的礼仪定下来之后，剩下最后一件事——年号。
太尉沮授领了这差事，带着太常寺几个老博士，关在院子里翻了三天书。案上堆满了竹简，有《汉书》，有《东观汉记》，还有前朝各代的年号记录。几个人从早看到晚，蜡烛换了一根又一根。
沮授先把汉室的年号列了一遍——建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元……这都是武帝时候的。他看了半天，摇了摇头，对几个博士说：“武帝这些年号，气魄是够，但都是他一个人的志趣，求仙的求仙，打仗的打仗。咱们主公新朝初立，要的是天下太平的气象，不是一个人的功业。”
博士们又翻到光武中兴那一段——建武、中元。明帝永平，章帝建初、元和、章和，和帝永元、元兴。沮授看了许久，还是摇头：“永平、永元、永兴，都带个‘永’字，意思是好，但汉室已经用过了，再用就显得没新意。新朝要有新朝的样子。”
几个博士便各自提议。一个说“建武”好，取光武中兴的意思。一个说“永昌”好，图个长久昌盛。一个说“太和”好，天地冲和之气。还有一个说“咸熙”，万物咸熙，听着也热闹。
沮授听完，没点头也没摇头，只说：“都是好字，但都差了点意思。再想想。”
这天晚上，沮授一个人坐在灯下，把《尚书》翻出来看。翻到《尧典》，看到一句“平章百姓，协和万邦”。又翻到《舜典》，看到“平秩东作”“平秩南讹”。他盯着那个“平”字看了很久，忽然把书一合，站了起来。
第二天一早，他把几个博士叫过来，说：“我想到了。”
博士们问：“什么字？”
沮授拿手指在案上画了两下，说：“开平。”
博士们安静下来，等他解释。
沮授说：“开者，开基立业，开疆拓土。主公起于常山，从数百人起家，二十年间扫平群雄，把天下从战乱里打开一条路来——这就是‘开’。光武年号‘建武’，用的是‘建’字。‘建’是立起来的意思。‘开’比‘建’更进一步——‘建’是把东西立住，‘开’是把局面打开。主公这二十年，就是一路开过来的。”
他顿了一下，又说：“平者，平治天下。平章百姓，地平天成。扫平群雄之后，还要让天下太平，让百姓安居。设科举，行摊丁入亩，修水利，通商路——这些都是‘平’的实事。开而能平，平而能久，这才是新朝该有的气象。”
一个博士问：“那为什么不直接用‘太平’？”
沮授笑了笑：“‘太平’太直白了，少了点力道。‘开平’——先开而后平，开在前，平在后，正好合了主公这二十年的路。”
几个博士琢磨了一会儿，都点头说好。
沮授便把“开平”二字写成奏章，呈给赵宸。
赵宸看了，问沮授：“‘开平’二字，有什么出处？”
沮授说：“臣查了《尚书》《诗经》。《尚书·尧典》有‘平章百姓’，《舜典》有‘平秩东作’，《诗经》有‘平治天下’。开基立业，平治天下——两个字把主公这一辈子都说尽了。”
赵宸又问郭嘉：“奉孝，你觉得呢？”