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船队沿着长江逆流而上，帆影连成一片，遮住了半边江面。
两岸的百姓站在江边看热闹，有的指指点点，有的跪地磕头，有的高声喊着“魏王万岁”。
甘宁站在船头，看着两岸的景色缓缓后退。
船队逆流而上，第一日走了六十里，第二日走了五十里。
越往西走，江面越窄，两岸的山势越高。到了第三日，江两岸已经不再是平坦的原野，而是连绵的丘陵。
丘陵上长满了灌木和杂草，偶尔能看到几间茅屋，是山民的住所。
甘宁令斥候乘快船先行探路，将峡口的水位、风向、流速一一记下。
第三日傍晚，船队抵达巫县。
巫县是荆州最西端的城池，再往西便是三峡。
甘宁令全军靠岸休整一夜，自己带着周泰、蒋钦上岸勘察地形。
巫县城西有一座小山，山不高，但可以俯瞰长江。
甘宁站在山顶，望着西边的峡口。暮色中，瞿塘峡的两岸崖壁如两道巨大的黑门，将长江夹在中间。
江面上雾气弥漫，隐约可见滟滪堆的巨石在雾中露出一个尖顶。
“幼平，你看那滟滪堆。”甘宁指着江心，“水势最急处，便在那巨石两侧。战船若撞上去，必沉。”
周泰眯着眼看了片刻：“兴霸，楼船吃水深，过滟滪堆时最险。不如让楼船留在峡口外，我率主力战船先进。”
甘宁摇头：“楼船载着压制车，若留在峡口外，压制车就起不了作用。峡道里的崖壁伏兵没人压制，你的战船再多也是送死。”
他转身对蒋钦道：“公奕，明日你率快船先探峡道。不要硬冲，贴着崖壁走，摸清伏兵的分布。哪段崖壁箭最密，哪段崖壁滚石最多，一一记下，回来报我。”
蒋钦拱手：“末将领命。”
第四日清晨，甘宁的水军抵达瞿塘峡口。
峡口外江面宽阔，水势平缓。
两岸的崖壁从江边拔地而起，高逾百丈，崖壁上长满了枯黄的藤蔓和矮松。
崖顶隐在晨雾中，看不清有没有伏兵。江风从峡口灌出来，带着一股湿冷的寒气。
甘宁令全军在峡口外下锚。
他站在楼船最高处，用千里镜观察峡口。千里镜是工部新造的，用水晶磨成镜片，能看到十里之外。
甘宁透过镜片望去，峡道深处隐约可见滟滪堆的巨石，再往深处便看不清了。
“公奕，”甘宁开口，“探路。”
蒋钦率五十艘快船冲入峡口。
快船都是特制的，船身窄长，吃水浅，能在乱石和激流中灵活穿梭。
蒋钦站在船头，手持长矛，目光紧盯着两侧崖壁。
他的身后，五十艘快船排成一字长蛇阵，贴着左侧崖壁缓缓推进。
第一段崖壁长约三里，江面宽约百步。蒋钦的快船队行至中段时，崖壁上忽然有了动静。
先是零星几支箭射下来，落在江面上，溅起细小的水花。
蒋钦立刻警觉，高声喝道：“贴崖走！不要停！”
话音未落，崖壁两侧同时喊杀声大作。