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甄尧跟在甲士身后走进州牧府。
穿过前院时，他匆匆瞥了一眼——院子不大，青砖铺地，墙角种着一棵老槐树，树下放着一张石桌和两把石凳。
廊下的灯笼还没点上，几只麻雀在檐下跳跃，啄食砖缝里漏出的谷粒。
赵宸正在书房中批阅公文。
听到脚步声，他抬起头来，看着走进来的甄尧，合上公文，嘴角含笑：“来了?”
甄尧快步上前，拱手行礼：“甄尧拜见主公。”
“不必多礼。”赵宸站起身来，“你先跟着奉孝学，看他在做什么，你就跟着做什么，多看多问，少说多做。”赵宸没有多说客套话。
“诺。”甄尧抱拳。
“还有，”赵宸的声音微微低了一些，“你母亲那边，我会让人报平安，你安心在邺城待着，不必牵挂。”
甄尧微微一怔，随即明白了赵宸的意思，只是再次拱手：“谢主公。”
郭嘉在一旁打量着自己的舅兄，笑道：“行了，跟我来吧，正好我这有几份公文要处理。”
甄尧随即跟着郭嘉学习去了。
书房中只剩下赵宸一个人。他重新坐下，拿起笔，在面前的那份公文上批了一个“阅”字，然后搁下笔，端起茶碗喝了一口。
茶已经凉了，他喝完最后一口，放下茶碗，望着窗外那棵老槐树看了一会儿。
郭嘉在院中正指着一摞公文对甄尧说着什么，甄尧站在他身侧，微微侧着头听着。
风从廊下穿过，吹动甄尧袍角上的穗子，穗子轻轻晃了几下，又垂落下去，像是在适应这座新的庭院里该有的节奏。
赵宸收回目光，翻开下一份公文。
信使离开甄府后，张氏在院中站了很久。
她手里握着赵宸的回信，又展开看了一遍，确认了“今年冬天派人前来纳采”几个字，才将信纸小心地折好，收入怀中。
风从廊下穿过，吹动她鬓角的碎发，她的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，随即转身走向后院。
后院中，甄宓还在整理那些晒干的药材。她蹲在竹席旁，低着头，手指捻起一朵干枯的菊花，仔细端详了片刻，然后轻轻放入竹筐中。
她的动作很轻，整个人呈现出一种特别的美感。
秋日的阳光透过桂花树的枝叶洒下来，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影，碎金一样落在她的肩头。
“宓儿。”张氏的声音从身后传来。
甄宓放下手中的菊花，站起身来，转过身：“母亲。”
张氏走到她面前，没有说话，只是看着她。甄宓今年十六岁，身量已经长开了，比两年前高了半个头，五官的轮廓更加分明，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分初成的韵致。
她的皮肤在午后的光线下泛着一层细腻的光泽，那双眼睛像两汪深潭，安静得看不出深浅，却总让人觉得底下藏着什么。
“赵州牧来信了。”
张氏的声音很轻，像是在斟酌措辞，“他说今年冬天，会派人来提亲。”
甄宓的手微微顿了一下，随即又恢复了平静。
她没有说话，只是低下头，目光落在自己的指尖上。
张氏看着她，等了一会儿，才开口：“你不问问，他什么时候来？”