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细雪漫天飘落，轻轻覆满小镇的屋顶、街道、马车顶檐。薄薄一层白雪铺展开，不厚重，却让整座城镇浸在清冷的冬意里。
路人裹紧厚袄快步穿行，偶尔抬眼扫过落雪的天空，立刻拉下围巾护住口鼻，步履匆匆。
大卫立在街边，指尖捏着那张泛黄旧地图。
纸上几处红圈早已反复看过无数次。
风险未知，前路晦暗不明。
大卫盯着那处红圈看了片刻，干脆将地图对折收起。
暂且搁置。
不是雕刻师的任务不重要，是眼下有更紧要的事。
和索菲亚家族的护送委托，期限将近。
当初敲定的冒险时限已经临近终点，按照合约，必须先将索菲亚、玛莉安然送回家族宅邸。
杰克也得一同返程。
即便近期日日念叨，一心扎根地下城探索，也不可能将雇主独自留在边境小镇，任性滞留。
大卫吐出一口白色雾气。
“先回去。”
宅邸事宜收尾完毕，再来处理地图上的点位。
图纸不会消失，任务也不会过期，无需急于一时。
大卫抬步，顺着落雪的街道，朝落脚的旅馆走去。
落雪之后的小镇格外冷清，行人稀疏。积雪压湿石板路，略显湿滑，往来马车碾过雪层，压出两道清晰规整的轮印。
街边商铺门口垂着厚重布帘，帘后透出暖融融的温度，混着食物香气飘向街道，勾得人目光下意识停顿。
大卫没有驻足。
脚步不停，径直走向远处熟悉的旅馆建筑。
旅馆门口停着一架备好的马车，玛莉立在车旁。
今日的玛莉换下平日炼药的工作服，穿回一身规整的女仆制服。黑白配色利落干净，在白雪映衬下格外醒目。
大卫脚步骤然放缓。
眼前的场面透着浓浓的违和感。
“索菲亚小姐！！！”
玛莉清亮的声音骤然响起，带着几分坚决。
“委托时限已到，只需等候大卫先生、杰克先生归来，我们即刻启程返程！”
“我不要。”
索菲亚的反驳应声落下。
大卫停在街边，目光落向旅馆门口。
索菲亚整个人趴在旅馆门前的雪地上，十指死死抠着雪层，试图借力稳住身形。可新雪松软，根本抓不住受力点，指尖划过雪地，只留下两道歪扭的浅痕。
玛莉弯腰攥住索菲亚的双脚脚踝，微微躬身发力，正一点点将人往马车方向拖拽。
“小姐，请立刻上车。”
“我不回去！”
索菲亚四肢发力，拼命僵持。
“跟家里写一封信拖延一年又如何！我在这里过得很好，凭什么突然返程！”
“小姐，不能任性。”
玛莉咬着牙，手上力道不减分毫。
“我们必须按时回去。”
“我！就！不！！！”
索菲亚奋力往前挣动，整个人被拖拽着在雪地上滑出小段距离。
落雪落在索菲亚的发梢、肩头，渐渐积起细碎白絮。玛莉的裙摆也沾了片片雪沫，端庄的制服多了几分凌乱。
两人就这么一挣一拉，在旅馆门口僵持不下。
大卫站在不远处，暂时没有上前。
此刻的玛莉，没有平日钻研药剂、冷静细致、事事稳妥的模样。执着又强硬，半点不退让。
大卫默默看着，眼角微微抽动。
没想到两人的返程拉扯，已经闹到这般地步。
玛莉全程专注僵持，压根没有察觉街边伫立的人影。
“小姐，再执意反抗，我只能采取强制方式。”
“我不听！”
索菲亚埋头挣扎，手脚不停扭动。
“返程太无聊，我不要回那个处处规矩束缚的宅邸！”
“小姐！！！”
“不要！！！”
反复的拉扯对峙，回荡在落雪的空荡街道上。
大卫忍不住轻咳一声，打破僵局。
“那个……”
拉扯的动作瞬间骤停。
玛莉、索菲亚同时转头看来。
气氛瞬间凝滞。
玛莉低头瞥见自己攥着索菲亚脚踝的手，动作一僵，飞快松开。
迅速站直身体，抬手整理凌乱的裙摆，故作镇定地轻咳一声。
大卫一时无言，跟着尴尬咳了一声。
两声轻响重叠，愈发窘迫。
下一秒，索菲亚利落从雪地爬起，脸上挂着僵硬的干笑。
“哈哈，大卫，你什么时候回来的？”
“刚回来。”
大卫如实应声。
索菲亚胡乱点头，转身扭头就冲回旅馆。
“索菲亚小姐！”
玛莉话音未落。
砰的一声，旅馆木门被重重合上。
咔嚓，落锁声清晰响起。
随后，旅馆二楼的窗户被悄悄推开一条缝。
索菲亚探出半个脑袋，对着楼下的玛莉调皮吐了吐舌头。
做完鬼脸，立刻缩身回屋，窗户猛地合上。
玛莉的嘴角狠狠抽了一下。
大卫视线掠过紧闭的窗帘，无意间落在玛莉身后。
一缕漆黑如暗火的虚影，正缓缓从肩头升腾、翻涌、上浮，阴冷的气息悄然散开。
大卫沉默两秒。
完了。
这回索菲亚是真的惹祸了，是那一种屁股绝对会被打烂那种事情。
暗火虚影最是能体现玛莉的情绪，平日温和内敛，此刻暗流翻涌，显然已经彻底没了耐心。
大卫不敢想象，等会儿二楼会是什么场面。
大脑飞速运转，试图找个话题缓和气氛，阻止事态升级。
聊合约、聊天气、聊地下城、聊返程安排，全都不合时宜。
视线扫过玛莉身上规整的女仆制服，大卫几乎是脱口而出。