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聚火小镇的接待处，一入冬日，便格外容易催得人昏昏欲睡。
门外寒风往复穿梭，吹动窗框发出细碎轻响。街道上的路人尽数裹上厚重冬衣，往日守在门口抽烟闲谈的冒险者，也早早缩回了温暖的大厅之中。
唯有接待处里头，光景一如既往。
炉膛里的炭火烧得炽旺，暖意在整间大厅缓缓流淌。
几张桌前围坐着休憩的冒险者，低声抱怨冬日野外任务愈发稀少，商榷邻侧地下城的通行定价。
大卫坐在贴近火炉的位置，双手捧着一杯滚烫的热茶。
望着窗外缓缓飘落的碎雪，心底忽然浮起一桩心事。
“快一年了吧。”
身侧的杰克正低头剥着一枚来路不明的坚果，闻声抬眼看来。
“什么快一年？”
“我们来到这里。”
杰克指尖的动作骤然停滞。
掌心的坚果顺着指缝滚落，轻轻砸在木桌之上。
“已经这么久了？”
大卫轻轻颔首。
“嗯。”
静心细数，时日确实将近一载。
从最初接下地下城调查委托，到一次次深入地底，见识层出不穷的奇异区域，结识形形色色的路人与旅人。
初来之时，大卫只当这是一场寻常的地下城勘探任务。
无非是疆域更广一些。
魔物更多一些。
凶险程度更高一些。
整整一年走过，一切早已超出最初的预料。
如今已然是全日无休，随时可入。
大卫垂眸，抿了一口温热的茶水。
“时光过得真快。”
杰克将剥好的果仁塞进嘴里，慢慢咀嚼。
“我倒觉得日子过得格外缓慢。”
“为什么这么说？”
“我在里面被黑熊袭击，被细小魔物纠缠追杀，还被各种诡异造物撵着四处逃窜。”
杰克屈指细数过往遭遇。
“每一桩凶险，都能让我记上许久。”
大卫侧眸看他。
“至少你安然无恙，活到现在。”
“你这话说的。”
杰克抬手按在胸口，故作郑重。
“我也是闯过无数风浪的人。”
邻桌，索菲亚的目光正牢牢黏在索丽娜身上。
索丽娜伏在桌面执笔书写，抬眼望向落雪的窗外，落笔片刻不停，认真记录着聚火小镇入冬后的种种见闻。
“今日落雪。”
“天寒彻骨。”
两行简短字迹，落在白净纸页上。
索菲亚悄无声息挪近身子。
“你在写什么？”
“记录日常和冒险见闻。”
“借我看看。”
“不给。”
索丽娜立刻合拢本子，紧紧抱在怀中护住。
索菲亚伸手去夺。
索丽娜侧身躲闪。
两人在桌边轻轻拉扯嬉闹，动作细碎。
玛莉端着热腾腾的午餐缓步走来。
“你们两个安分些，别掀翻了桌子。”
索菲亚立刻端正坐姿，一本正经。
“我没有胡闹。”
索丽娜也收起纸笔，理直气壮开口。
“我只是在护住我的冒险记录。”
玛莉将餐盘逐一摆放在众人面前。
“趁热吃，午餐好了。”
大卫看向桌面的餐食，暖汤氤氲着白雾，炙烤的肉排香气浓郁，搭配着冬日储存的新鲜腌蔬，简单却温热暖胃。
“辛苦你了。”
“无妨。”
玛莉将最后一份餐食放在索菲亚面前，驻足未离。
索菲亚拿起餐叉，正要进食，察觉身前人影未动，抬头疑惑看来。
“还有事吗？”
玛莉垂眸望着她，眉眼带着浅浅笑意。
“只是觉得，索菲亚小姐这阵子，成长了许多。”
索菲亚微微一怔。
“有吗？”
“有的。”
玛莉认真点头。
“初见险境之时，你只会愣在原地手足无措。”
“我才没有！”
“确实有。”
大卫在旁适时补了一句。
索菲亚瞪了大卫一眼，满心无奈。
“你们怎么都记得这么清楚？”
杰克靠在椅背上，低低笑出声。
“这种事，谁都忘不了。”
索菲亚放下餐叉，轻声追问。
“那我现在呢？”
玛莉稍作思索，缓缓作答。
“如今至少懂得审时度势，知晓危急时刻及时脱身。”
索菲亚神色微微复杂。
“这算夸奖吗？”
“自然是。”
玛莉语气真挚，没有半分戏谑。
大卫唇角微微扬起一抹笑意。
索菲亚正要开口辩驳，玛莉忽然想起一桩要事。
“对了。”
“索菲亚小姐，再过三个月，我们需要返回一次宅邸。”
索菲亚手中的餐叉骤然停在半空，满脸错愕。
“什么？”
玛莉再度重复了一遍话语。
“再过三个月，启程返回宅邸。”
“不会吧！”
索菲亚骤然坐直身子，满脸抗拒。
“怎么会这么快？”
“时日确实差不多了。”
索菲亚环顾两人，满心不解。
“你们怎么一点反应都没有？”
杰克微微耸肩。
“这是当初约定好的规矩。”
玛莉点头附和。
“当初你离开宅邸外出历练，老爷便定下规矩。”
“我们聘请大卫、杰克两位随行，初衷便是护你周全，陪你历练成长。”
“每年年末，必须归府一趟。”
索菲亚的肩膀缓缓耷拉下去，瞬间没了精气神。
玛莉继续柔声说道：
“老爷也是想亲眼看看，你这一年在外，是否真正有所蜕变。”
方才还在和索丽娜嬉闹争抢笔记的少女，此刻彻底没了兴致，连抬手握叉的力气都无。
“我不想回去。”
“小姐，规矩不可违。”
“能不能往后推迟一阵？”
“不能。”
“那我回去只在门外等候，不进宅邸行吗？”
“不行。”
“那我悄悄回来，装作未曾归府？”
“更不可能。”
索菲亚整个人伏在桌面，拖长语调发出一声闷闷的轻叹。
大卫坐在一旁，眼底带着淡淡的笑意。
这一年的地底历练，的确彻底改变了索菲亚。
如今的她，懂得留存魔力以待危急，懂得将队伍指挥权交由更稳妥的大卫，懂得遭遇无解强敌时，优先保全自身、稳妥撤退。
地下城的层层历练，磨去了她的稚气，沉淀了心性。
这般脱胎换骨的蜕变，她的父亲未必能够轻易认可。
深居宅邸、养尊处优的贵族小姐，和地底沙场之上执杖奋战的冒险者，判若两人。
索菲亚伏在桌上片刻，猛地抬头，满眼焦虑。
“回去是不是还要参加各类宴会？”
玛莉点头。
“大概率是有的。”
“还要穿繁复的礼服？”
“应当需要。”
“还要应付那些客套应酬的宾客？”
“理应如此。”
索菲亚再度颓然伏回桌面，语气满是抗拒。
“我不回去。”
杰克忍得险些将口中热汤喷溅出来。
大卫抬手轻敲桌面。
“先好好吃饭。”
“我现在没胃口。”
“方才争抢笔记的时候，倒是活力十足。”
“那是两码事。”
“何处不同？”
“争抢笔记是精神消遣，吃饭无关兴致。”
杰克终于抑制不住，朗声笑了出来。
“大小姐如今倒是愈发能言善辩。”
索菲亚抓起手边餐巾，径直朝他扔去。
杰克偏头轻巧躲开。
洁白的餐巾不偏不倚，落在大卫脸上。
大卫抬手取下餐巾，无奈失笑。
“怎么偏偏是我？”
索菲亚佯装未见，扭头看向别处。
身侧的索丽娜忍着笑意，低头继续完善手中的冒险笔记。
接待处另一侧的区域，氛围与这边的闲适截然不同。